Più vecchio, più saggio e più creativo

Un famoso artista più anziano ci ha mostrato come l’invecchiamento può aiutare e non ostacolare la creatività.

Il tema centrale del mio libro The End of Old Age: vivere una vita più lunga e più propositiva è che il processo di invecchiamento ci aiuta a crescere e sviluppare diversi punti di forza, tra cui la saggezza, lo scopo e la creatività. Il seguente estratto dal libro si concentra sulla persistenza, sulla crescita e sull’importanza della creatività nella tarda età, come si vede attraverso la vita apparentemente fallita di un artista che invecchia:

Era l’inverno del 1941 e un uomo di 71 anni si stava dirigendo verso una disastrosa vecchiaia. Incessanti attacchi di forti dolori addominali hanno costretto un intervento chirurgico rischioso che lo ha lasciato a languire a letto e delirante per mesi e mesi. Sfidò le previsioni iniziali di morte, ma fu lasciato in sedia a rotelle e incapace di lavorare nel suo solito modo. Le truppe tedesche invasero la sua amata Francia, facendo a pezzi i pezzi multicolori del suo mondo e mandandoli alla distruzione o all’esilio. Con l’avanzare degli anni di guerra, infezioni ricorrenti, dolore e anoressia devastarono il suo corpo. Era privo di famiglia da quando sua moglie lo aveva lasciato anni prima e sua figlia fu poi arrestata e torturata quasi alla morte dalla Gestapo. La vecchiaia sembrava un tradimento di tutto ciò che riteneva sacro, lasciandolo fisicamente disabile e decrepito, isolato e incerto sul suo futuro. Una revisione della sua vita in quegli anni potrebbe facilmente portare a considerare il “vecchio” come una maledizione, un declino temuto o un tragico incontro e poi una trasmissione.

Anticipa ora l’orologio dell’autunno 2014, quando le passerelle della moda parigina erano piene di colori. Modelli adornati con ritagli di materiali dai colori vibranti, inseriti negli ultimi disegni di Christian Dior, si sono ispirati alla musica techno e agli applausi e alle chiamate del pubblico. Questa sfacciata ed elegante sartoria ha lasciato i detriti della critica, ed è stata direttamente ispirata, si deve notare, da un vecchio appassito che giaceva mezzo morto in un letto d’ospedale circa 73 anni prima. Qualcosa di straordinario era emerso dalla sbiadita vecchiaia dell’uomo in questione che continua ad avere un’influenza profonda sull’arte moderna, la moda, la pubblicità e la cultura. Veniva dalla vecchia vita di un individuo che una volta era stato cancellato come mezzo morto, con la sua vecchiaia immaginata come l’inizio della fine. Nella vita del nostro protagonista, tuttavia, che ora rivelo come il famoso artista francese Henri Matisse, vedremo come finiva la malignità e l’età divenne una forza dominante.

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Fonte: Henri Matisse, 1933 / Fotografia di Carl Van Vechten

Quindi come ha fatto Matisse a farlo? Come è tornato dal delirio e vicino alla morte e riesce a rivoluzionare il mondo dell’arte? Le suore che lo riportarono in salute nella primavera del 1941 chiamarono Matisse “le résuscité”, l’uomo che resuscitò dalla morte. La sua sopravvivenza fu inaspettata e il suo recupero fu lungo e tortuoso. Trascorreva la maggior parte del suo tempo a letto o su una sedia a rotelle e non era in grado di alzarsi e allungare il corpo per dipingere su grandi tele come prima. L’uomo che è emerso, tuttavia, era chiaro e determinato ad andare avanti: “È come ricevere una seconda vita”, scrisse Matisse a suo figlio Pierre, “che purtroppo non può essere lungo.” Mentre giaceva letto durante quei lunghi mesi, Matisse potrebbe essere stato ispirato da un profondo ricordo della sua giovinezza. All’età di vent’anni, fu anche costretto a letto per molti mesi mentre si riprendeva da un disturbo intestinale. Ispirato dal suo compagno di stanza e abilitato da un dono di pennelli, colori e tele di sua madre, Matisse iniziò a dipingere e suscitò una passione per tutta la vita: “Dal momento in cui tenevo la scatola di colori in mano, sapevo che era la mia vita “scriveva Matisse descrivendo se stesso” Come un animale che si butta a capofitto verso ciò che ama, mi sono tuffato in “e ho scoperto un” Paradiso trovato in cui ero completamente libero, solo, in pace “.

Persino nel mezzo della debolezza e del dolore, Matisse era in grado di tornare alla sua arte con diversi progetti commissionati, sostenuti da una ricca corrispondenza con gli amici. Ha iniziato lentamente, disegnando sul muro accanto al suo letto e illuminando lettere e cartoline agli amici. Questi scritti, pieni di “battute chiassose, pettegolezzi e raggiri” lo hanno fatto sentire in contatto con gli altri e “documenti sulle fessure delle infermità della vecchiaia, malanni, battute d’arresto, solitudine, scoraggiamento, paura.” Matisse ha anche sviluppato un modo geniale di ” dipingere “come mai prima d’ora. La sua devota assistente Lydia Delectorskaya avrebbe portato al grande artista fogli di carta dai colori vivaci e li avrebbe fatti scivolare con un paio di forbici, tagliando forme ondeggianti e ondeggianti o “decorazioni” come le chiamava, evocative di appendici, fiori, e felci. Avrebbe quindi diretto il suo assistente per appuntarli in vari disegni su grandi tele colorate o sui muri. I risultati sono stati sorprendenti, con i loro colori luminosi e luminosi che ricordano i tessuti belli e raffinati tessuti dai suoi antenati nel nord della Francia e le loro forme che celebrano la libertà di movimento e di spirito nell’Europa del dopoguerra. Il nuovo stile di ritagli di carta di Matisse apparve per la prima volta in un libro intitolato “Jazz” pubblicato nel 1947 e consisteva in un serraglio di acrobati, artisti circensi e animali tutti resi in audaci ritagli. Forse l’immagine più famosa è il rendering di Matisse del mitico Icaro con il suo corpo nero a bulbo e il cuore rosso brillante arrotondato, spalancato contro un cielo blu scuro e illuminato da diverse esplosioni di stelle gialle. L’immagine è ugualmente simbolica di un Matisse che invecchia, forse precipitando verso terra e morendo, o forse semplicemente reclinando pacificamente contro un cielo illuminato, il suo cuore batte ancora furiosamente.

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Ci sono due magnifici elementi nella risurrezione di Matisse che parlano del potere dell’invecchiamento. In primo luogo, i suoi ritagli erano contemporaneamente un’espressione di continuità dal suo intero corpo di lavoro passato, mentre anche un approccio radicalmente nuovo all’arte. Secondo, c’era nei suoi lavori uno spirito di audacia e libertà che li rendeva così avvincenti rispetto a tutto ciò che era venuto prima. Matisse è stato chiaro che la forza segreta che ha permesso questa partenza è stata l’invecchiamento: “Anche se avrei potuto fare, quando ero giovane, quello che sto facendo ora – non avrei osato.” L’età gli portò coraggio e migliorò la sua creatività. Il suo ultimo capolavoro, creato poco prima della sua morte nel 1952, era una cappella completamente progettata a Vence, in Francia, dedicata all’infermiera diventata suora che si prese cura di lui dopo il suo intervento chirurgico. Le forme e i colori sublimi delle vetrate riflettono il dono essenziale dell’invecchiamento che Matisse ha articolato così bene: “Ho avuto tutto il tempo necessario per raggiungere il punto in cui posso dire quello che voglio dire”. Questa è una dichiarazione forte che ogni persona anziana dovrebbe essere in grado di abbracciare.

Impariamo da Matisse e da molti altri una lezione essenziale dell’invecchiamento creativo: il processo di rinnovamento può affermare la vita e salvare la vita. Si tratta di raggiungere il meglio dal nostro passato per ricapitolare parti di esso, rivedere altre parti e rielaborarle, ma in un nuovo contesto. Lo stesso Matisse ha descritto come il suo passato abbia contribuito alla creazione della cappella di Vence: “È tutto di me”, scrisse, “tutto ciò che era meglio in me da bambino”. Conservava i ricordi e le idee essenziali del suo passato ma trasformali in qualcosa di nuovo. Potremmo temere il cambiamento e l’ignoto dell’invecchiamento, ma il rinnovamento ci rassicura e ci rafforza con i nostri ricordi e saggezza, anche se richiede di rielaborarli.

Tratto da La fine della vecchiaia: vivere una vita più lunga e più propositiva di Marc Agronin, MD. Copyright © 2018. Disponibile da Da Capo Lifelong Books, un’impronta di Perseus Books, LLC, una sussidiaria di Hachette Book Group, Inc.