Hell’s Belle

Il nuovo libro di Expert sul famigerato serial killer femminile registra i record.

Fonte: H. Schechter

Ho spesso mostrato un video clip nel mio corso sui criminali estremi che proviene dalla serie di autopsie HBO del Dr. Michael Baden. È caratterizzato da riprese d’epoca del caso di Belle Gunness, con una teoria che è riuscita a eludere le autorità e trasformarsi in una donna di nome Esther Carlson. Questa è stata a lungo una teoria popolare. Un tentativo fu fatto tramite la riesumazione per smentirlo, ma i risultati furono “inconcludenti”. Belle, la “Femmina Barbablù”, ha mantenuto la sua reputazione di abile assassino che se ne è andato.

Appropriatamente, il 1 aprile, fu pubblicato il nuovo libro di Harold Schechter, Hell’s Princess: Il mistero di Belle Gunness, Butcher of Men . Schechter, un professore di cultura americana illuminata e popolare, ha pubblicato diversi libri definitivi su serial killer, che vanno da Jane Toppan a Ed Gein a HH Holmes. Quando annunciò il suo intento di affrontare Belle Gunness, ero elettrizzato. Sapevo che avrebbe fatto un lavoro approfondito. E lo ha fatto.

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Gunness è un raro serial killer femminile a fini di lucro, anche se sembra che abbia avuto anche altri motivi. Questo norvegese aveva assicurato il suo primo marito e due dei suoi figli prima di ucciderli nei primi anni del 1900 per arricchirsi e migliorare il suo status. Prese altri suoi figli e comprò un allevamento di maiali nell’Indiana, che trasformò in un cimitero, iniziando dal secondo marito, anch’esso assicurato.

La Belle vedovo, in cerca di sangue nuovo, pubblicò annunci matrimoniali e arrivarono uomini uno dopo l’altro. Più scomparso. Aveva avvertito alcuni di non rivelare la loro destinazione, ma un uomo l’ha fatto. Suo fratello venne a fare domande, cosa che pose fine alla baldoria dei sei anni di Belle.

Quando un incendio spianò la strada nel 1908, gli investigatori cercarono il corpo di Belle. All’inizio si pensava che fosse un cadavere senza testa carbonizzato, ma le dimensioni e l’altezza sembravano sbagliate. Anche se i suoi restanti figli sono stati trovati bruciati, sono stati anche avvelenati. I funzionari alla ricerca di uomini scomparsi hanno presto trovato un cadavere macellato dopo l’altro che Belle aveva seppellito nella sua fattoria di maiali.

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Un ex tuttofare, visto mentre scappava dal fuoco, fu accusato di incendio doloso, e insistette sul fatto che Belle fosse ancora viva. Aveva simulato la sua morte e lui l’aveva portata alla stazione ferroviaria. Disse che aveva avuto molte più vittime delle stime ufficiali di una dozzina circa. Ciò portò a macabre speculazioni sul fatto che avesse nutrito alcuni resti con i suoi maiali.

Nel corso degli anni, “avvistamenti di Belle” sono stati segnalati molte volte, e alcune donne sono state falsamente detenute. Poi nel 1931 a Los Angeles, un’anziana donna di nome Esther Carlson fu accusata di omicidio. Prima che il processo iniziasse, morì e qualcuno che aveva conosciuto Belle la riconobbe dalla foto di Carlson sul giornale. Secondo quanto riferito, la polizia ha trovato un baule in una stanza dove Carlson era stato alloggiato (mostrato nel filmato) che conteneva foto dei figli di Belle.

Ma Schechter offre una storia alternativa, grazie in parte al lavoro scrupoloso di un altro ricercatore sulla cronologia di Carlson nel 2014. Per quanto bella fosse Belle, non poteva essere in due posti contemporaneamente. Sebbene Schechter non risponda alla domanda definitiva se Belle se l’è cavata, fornisce abbastanza dettagli definitivi per permettere ai lettori di decidere da soli. Oggi, la “fattoria degli omicidi”, dove così tante vittime sono state uccise, smembrate e seppellite, ha fama di essere infestata ed è diventata una destinazione per il turismo omicida.

Tra i capitoli più aperti all’occhio – oltre a quello che Gunness ha fatto alle sue vittime – è il racconto di persone che convergono nella fattoria seguendo le scoperte per gawk. “Una massiccia folla di uomini, donne e bambini – il cui numero quel giorno alla fine si sarebbe gonfiato a migliaia – è stata premuta contro il recinto di rete metallica che circonda il lotto di maiale.” Hanno sfruttato la mancanza di controllo della scena del crimine per farcela orrori. Molti souvenir presi.

Ero anche affascinato dai dettagli delle relazioni di esperti di salute mentale, tra cui l’antropologo criminale Cesare Lombroso e lo psicologo forense Hugo Munsterberg. Entrambi osservarono l’assenza di empatia di Belle, con enfasi sulla sua apparente capacità di superare “sentimenti femminili naturali”. Lombroso individuò la sua “super intelligenza per fare il male“, rendendola “più terribile di qualsiasi criminale di sesso maschile”.

Hell’s Princess prende il suo posto tra gli altri classici di vero crimine di Schechter come la resa definitiva di uno dei più accattivanti e brutali tra tutti i serial killer di sesso femminile. Il suo raccapricciante raccoglitore di pagine, basato su una meticolosa ricerca storica, conferma la sua reputazione come uno dei migliori scrittori di reati reali del nostro tempo.

Anche se suono ancora i vecchi filmati delle notizie per la mia classe, soprattutto perché Baden canta la canzone infame su Belle di quei tempi, ora posso spiegare meglio la storia.

Riferimenti

Schechter, H. (2018). Hell’s Princess: Il mistero di Belle Gunness, Butcher of Men . New York, NY: Little A.