Chi scimmie chi? Frans de Waal Note Non siamo così unici

Fonte: Thomas Lersch / Wikimedia Commons

Un saggio recente del New York Times intitolato "Who Apes Whom?" Del primatologo di fama mondiale Frans de Waal merita di essere letto attentamente, e ci vorranno solo cinque minuti. In questo eccezionale pezzo, il Dr. de Waal usa la scoperta di un parente recente di umani, soprannominato Homo naledi, per considerare quanto siano davvero unici noi esseri umani. E, giustamente, conclude: "Oltre alla nostra capacità linguistica, nessuna rivendicazione di unicità è sopravvissuta immodificata per più di un decennio da quando è stata fatta. Lo chiami: uso di strumenti, creazione di utensili, cultura, condivisione del cibo, teoria della mente, pianificazione, empatia, ragionamento inferenziale – è stato osservato tutti nei primati selvaggi o, meglio ancora, molte di queste capacità sono state dimostrate in esperimenti attentamente controllati “.

Tra gli altri punti, il Dr. de Waal osserva:

"Il problema è che continuiamo a supporre che ci sia un punto in cui siamo diventati umani. È improbabile quanto la lunghezza d'onda precisa in cui lo spettro dei colori passa dall'arancione al rosso. La tipica proposizione di come è successo è quella di una svolta mentale – una scintilla miracolosa – che ci ha resi radicalmente diversi. Ma se abbiamo imparato qualcosa da più di 50 anni di ricerca sugli scimpanzé e altri animali intelligenti, è che il muro tra la conoscenza umana e animale è come un formaggio svizzero ".

"Sappiamo, ad esempio, che le scimmie pianificano in anticipo. Portano attrezzi su lunghe distanze in luoghi in cui li usano, a volte fino a cinque bastoncini e ramoscelli diversi per razziare un nido di api o sondare le formiche sotterranee. In laboratorio, fabbricano strumenti in previsione di un uso futuro. Gli animali pensano senza parole, come facciamo noi la maggior parte del tempo. "

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"Le scimmie sembrano essere profondamente colpite dalla perdita degli altri fino al punto di diventare totalmente silenziosi, cercando conforto dai passanti e andando in un funk durante il quale non mangiano per giorni. Potrebbero non intromettersi tra i loro morti, ma sembrano capire l'irreversibilità della morte. Dopo aver osservato a lungo un compagno senza vita – a volte governando o cercando di far rivivere lui o lei – le scimmie vanno avanti ".

Siamo uno della banda

Nel mio recente libro intitolato Rewilding Our Hearts: Building Pathways of Compassion and Coexistence, ho scritto su quanto bene noi umani possiamo negare tutto ciò che vogliamo negare, anche quando i fatti disponibili mostrano quanto siamo sbagliati, suggerendo che potremmo anche chiamarci Homo Denialus . In questo senso, conclude il dott. De Waal: "Stiamo tentando in tutti i modi di negare che siamo scimmie modificate. La scoperta di questi fossili è una importante svolta paleontologica. Perché non cogliere questo momento per superare il nostro antropocentrismo e riconoscere la sfocatura delle distinzioni all'interno della nostra famiglia allargata? Siamo una ricca collezione di mosaici, non solo geneticamente e anatomicamente, ma anche mentalmente. "

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Ho anche sottolineato che quando guardiamo a ciò che sappiamo delle vite cognitive ed emotive di altri animali siamo davvero una delle gang (per favore vedi anche "Animal Minds and the Foible of Human Exceptionalism"), e dovremmo celebrare il nostro posto nel regno animale e apprezzare le somiglianze e le differenze tra noi animali, e cercare di capire perché si sono evoluti come hanno fatto.

Consiglio vivamente la tesi del Dr. de Waal per il pubblico di tutte le età perché, come una lettura rapida, facile e altamente informativa, dà il tono a ciò che sappiamo di noi stessi e di altri animali e mostra che essere una scimmia modificata non è qualcosa dovremmo lamentarci e negare. In effetti, una scienza solida dimostra che non possiamo e non dobbiamo negare chi siamo veramente.

Nota: il saggio del dottor de Waal e un'incredibile quantità di altre ricerche scientifiche mostrano quanto sia assurdo affermare che "non esiste alcuna prova scientifica definitiva che gli animali provino emozioni come noi …" (vedi "Animali non provano emozioni, Claims Texas Journalist ").

Gli ultimi libri di Marc Bekoff sono la storia di Jasper: Saving Moon Bears (con Jill Robinson), Ignorando la natura non più: il caso di una conservazione compassionevole , perché i cani e le api si deprimono e risvegliano i nostri cuori: costruire percorsi di compassione e convivenza. L'Effetto Jane: la celebrazione di Jane Goodall (edita con Dale Peterson) è stata recentemente pubblicata. (marcbekoff.com; @MarcBekoff)