Sempre di più in questi giorni, i giovani stanno stabilendo e mantenendo relazioni online. Queste relazioni "cibernetiche" spesso nascono perché i genitori, non temendo per la sicurezza dei loro figli, non consentono più di essere "a campo libero" per radunarsi nei parchi locali, nei centri commerciali e agli angoli delle strade. L'unico posto in cui hanno il permesso di "incontrarsi" è la raccolta virtuale come Facebook, Twitter e nella "textosfera". Inoltre, la realtà è che i tuoi figli crescono come nativi in questo mondo digitale, quindi è è naturale che passino parte del loro tempo nel cyberspazio.
Ci sono diverse domande che devi chiedere mentre i tuoi bambini si immergono in questo mondo connesso. Innanzitutto, le relazioni che costruiscono online sono salutari o dannose? Secondo, favoriscono lo sviluppo positivo a lungo termine dei tuoi figli? Terzo, dato che disconnetterli da questo mondo virtuale è irrealistico, come puoi assicurarti che le loro relazioni online siano positive e che affermino la vita?
Certo, molti giovani in questi giorni hanno relazioni virtuali ben sviluppate che considerano reali. Le relazioni virtuali hanno tutte le apparenze di relazioni reali, ad esempio connettività, comunicazione e condivisione. Tuttavia, queste relazioni mancano di elementi essenziali che li distinguono dalle relazioni carne e ossa, vale a dire, tridimensionalità, espressioni facciali, inflessione della voce, messaggi emotivi chiari, gesti, linguaggio del corpo, contatto fisico e feromoni.
Le relazioni online sono basate su informazioni limitate e, di conseguenza, sono incomplete; i tuoi figli possono conoscere persone online, ma solo così lontano. Quando ti connetti con gli altri attraverso la tecnologia, i tuoi figli ricevono frammenti di persone – parole su uno schermo, immagini bidimensionali o una voce digitalizzata – quasi come avere alcuni, ma non tutti, i pezzi di un puzzle. I tuoi figli hanno una foto degli altri, ma non hanno i pezzi di cui i tuoi figli hanno bisogno per avere un quadro completo di quella persona.
Gli utenti dei social media tendono a presentarsi online in modi che sono, almeno, impressioni leggermente più positive del loro vero sé e, al massimo, auto-rappresentazioni completamente distorte e ingrandite. Questo tipo di "gestione delle impressioni" è molto più facile da fare online perché i destinatari delle informazioni non sono in grado di testare in realtà ciò che vedono, leggono e ascoltano.
Ci sono diversi problemi con questa pratica online comune. Primo, impedisce ai bambini di riconoscere e accettare di essere esseri imperfetti come tutti gli altri. Né possono imparare che, nonostante i loro difetti, sono ancora brave persone degne di essere apprezzate e apprezzate. È anche, intenzionalmente o in altro modo, disonesto, non generalmente una lezione che i genitori vogliono che i loro figli imparino.
Quando le relazioni si sviluppano online, questa pratica non consente ai destinatari di queste informazioni di esprimere giudizi motivati sul tipo di relazione che desiderano con il mittente delle informazioni. Inoltre, questa pratica, abbastanza interessante, può scoraggiare i mittenti delle informazioni meno che accurate dalla migrazione di una relazione online a una relazione reale perché in tal caso verrebbero scoperti come impostori.
La gestione delle impressioni è un motivatore essenziale tra i bambini per soddisfare i loro bisogni di autostima e accettazione sociale. È anche una pratica comune che i bambini si impegnino sia online che offline. Tuttavia, la capacità dei bambini di modellare il modo in cui gli altri li vedono è molto più online che offline perché non esiste un modo diretto per gli altri di valutare la verità dietro le impressioni che i bambini presentano attraverso il cyberspazio.
La brevità della comunicazione online riduce anche l'opportunità di sviluppare relazioni profonde. La maggior parte delle forme di social networking, ad esempio Facebook, Twitter e SMS, implicano comunicazioni brevi e frequenti che semplicemente non forniscono la piattaforma per la condivisione di pensieri ed emozioni, che rappresentano la sovrastruttura delle relazioni.
Oltre alle preoccupazioni che ho appena espresso, il semplice calcolo della vita è che il tempo trascorso nelle relazioni online è il tempo che non viene speso in relazioni faccia a faccia. La mancanza di esperienza nell'impegnarsi in relazioni reali può nuocere alla capacità dei bambini di sviluppare relazioni sane in futuro. Pensare in questo modo. Le relazioni nascono attraverso l'esperienza e richiedono determinate abilità, ad esempio, leggendo espressioni facciali, interpretando l'inflessione della voce e provando empatia. Se i tuoi figli perdono le relazioni di carne e sangue perché passano così tanto tempo online, allora perdono anche quelle opportunità di conoscere e mettere in pratica quelle abilità che consentono lo sviluppo di relazioni sane.
Probabilmente non è una coincidenza che il drammatico aumento del narcisismo e il declino dell'empatia negli ultimi decenni si siano verificati parallelamente all'aumento dell'età dell'informazione e alla devozione del tempo dei giovani alle attività online. Naturalmente, i tuoi figli si impegnano in molte relazioni reali a casa, con gli amici, a scuola e nelle altre attività. Ma sempre più spesso i bambini di oggi trascorrono una parte significativa delle loro giornate online; dedica, in media, più di sette ore e mezza a interagire con la tecnologia non scolastica. Di conseguenza, il tempo nelle relazioni reali può essere molto inferiore a quello che si pensa e molto meno dei bambini delle generazioni passate. In un certo senso, i bambini in questi giorni hanno meno tempo per "praticare" le relazioni e, con meno pratica, saranno meno abili con loro.
Queste limitazioni non significano che i bambini non dovrebbero avere relazioni virtuali; possono servire a uno scopo prezioso nella vita sociale di entrambi i bambini. La preoccupazione è che, con così tanto tempo trascorso online, i bambini stiano sostituendo i rapporti diretti con quelli virtuali. Piuttosto che essere solo un piccolo sottoinsieme delle loro relazioni, le relazioni virtuali non guidate e libere possono arrivare a dominare il loro universo di relazioni. Per esempio, vedo spesso gruppi di adolescenti seduti insieme, ma che non parlano, solo messaggi. Mi chiedo se si stanno messaggiando a vicenda!
Allora, qual è l'attrazione delle relazioni online per i bambini? Tra l'altro, i social network consentono ai bambini di rimanere in contatto con i loro amici, il che è particolarmente importante per i bambini che non si vedono a scuola ogni giorno. Il cyberspazio può fungere da punto di incontro per le presentazioni di nuovi amici che poi trasferiscono alle interazioni sociali reali. Le relazioni online possono aiutare i bambini a superare la facilità che può verificarsi quando si incontrano per la prima volta, consentendo loro di conoscersi prima di incontrarsi di persona. Sono anche un modo per i bambini che sono timidi o socialmente ansiosi di praticare le loro "abilità di persone" e di ottenere conforto con i nuovi amici prima di usare quelle abilità nei rapporti carne e ossa.
Allo stesso tempo, le relazioni online possono fornire una bolla di sicurezza e conforto in un mondo sociale che può far paura ai bambini. Viviamo in una società in cui le famiglie non sono più nucleari, le comunità sono frammentate ei bambini possono sentirsi isolati e privati dei diritti. Una cultura popolare che venera "cattivi ragazzi" e "cattive ragazze" può creare sentimenti di alienazione e ansia. I timori di inadeguatezza, rifiuto e fallimento, accentuati da una cultura popolare che riverisce la perfezione, la popolarità e il successo, aggiungono al vortice dell'angoscia personale che i bambini possono provare mentre esplorano le relazioni. I bambini che vengono gettati in questo calderone senza un adeguato supporto o le competenze necessarie possono sentirsi obbligati a rimanere nel bozzolo della propria stanza e connettersi con le persone in sicurezza attraverso il computer, il tablet o lo smartphone.
La realtà è che i bambini possono soddisfare molte delle loro esigenze di connessione, affiliazione e affermazione attraverso relazioni virtuali, per quanto limitate e potenzialmente malsane possano essere tali percorsi. In tal modo, possono arrivare a credere che i loro bisogni di amicizia e intimità possano essere soddisfatti online senza tutti i rischi e la confusione dei rapporti del mondo reale. Il problema è che l'assenza di confusione impedisce anche ai bambini di sperimentare i profondi benefici delle relazioni pienamente realizzate che possono esistere solo offline.
Voi come genitori dovreste essere consapevoli della qualità e della quantità delle relazioni online in cui i vostri bambini sono impegnati. Non sto certo sostenendo che voi abbiate tagliato via i vostri figli da queste relazioni. Allo stesso tempo, le loro relazioni virtuali dovrebbero integrare, non sostituire, la loro relazione faccia a faccia. In breve, suggerirei che la quantità di tempo che i vostri bambini dedicano alle relazioni carne e ossa dovrebbe superare di gran lunga il tempo trascorso nelle relazioni online.
