Verso la fine degli anni '90, ho notato che molti dei miei studenti di sociologia clinica di livello Master descrivevano i loro clienti come "problemi" di un tipo o dell'altro. Conoscevo abbastanza bene la cultura popolare per sapere che il "problema" stava rapidamente diventando il volgare per "problema", ma la mia penna non si è librata molto a lungo sulle pagine di questi fogli prima che si fermasse su "problemi", incrociati fuori, sostituito "problemi" o scritto "vago" sopra di esso. La cosa andò avanti per alcuni anni, durante il quale continuavo a cercare di spiegare ai miei studenti perché non mi piaceva il termine "problemi". Alcuni studenti smisero di usare la parola nei loro giornali, anche se cercarono in modo sostituzione quando hanno capito che stavano per dire "problemi" ad alta voce in classe. Mi venne in mente più di una volta che quegli studenti stavano semplicemente appagando ciò che percepivano come una mia maledetta fantasia, e cominciai a chiedermi perché avevo messo in primo piano questo territorio. Il "problema" non era vago quanto "problemi"? Perché stavo combattendo contro l'ondata culturale? Qual era il mio problema?
Molti di noi nati quaranta o più anni fa possono ricordare quando il "problema" rappresentava un particolare problema o argomento in esame, e quando "contestare" con qualcosa in discussione indicava generalmente che sarebbe seguito un argomento sostanziale contro di esso. Ma in qualche modo questi usi del termine sono stati superati dall'idea che i "problemi" siano piuttosto personali, cioè che siano emotivi e / o psicologici. Se dici che un amico ha "problemi", questo può riferirsi a qualsiasi cosa, da una stranezza della personalità a un grave problema di salute mentale. I problemi possono essere segnalati ma non necessariamente richiedono soluzioni.
Non penso che quando chiamavamo problemi "problemi" invece di "problemi", si diceva che tutti li avevano, ma in questi giorni tutti "hanno i loro problemi" (o, in realtà, "i suoi problemi, se vuoi perdonare l'emergere del mio crabby grammatico interiore). "Problemi" è diventato un termine blandamente democratico. Anche i democratici (e Anthony Weiner) hanno problemi.
È un caso che il "problema" abbia assunto un significato sempre più personale in un momento in cui il nostro sistema politico sembra ricoperto di permafrost, e le questioni sociali e politiche di grandi dimensioni come la disuguaglianza di reddito appaiono praticamente insolubili? Penso che sto iniziando a capire perché i "problemi" sono rimasti nel mio gozzo. Per prima cosa, trovo l'inesorabile marcia dal politico al personale davvero fastidioso. Ma c'è un altro problema (sì, ho detto il problema): se tutti hanno problemi, nessuno ha problemi. E io mi prendo in considerazione.
