Una versione di questo post è apparsa di recente sul blog Human Capital della Robert Wood Johnson Foundation
Le cardiopatie rappresentano 1 decesso su 4 negli Stati Uniti – 600.000 decessi all'anno. Mentre i regimi di prevenzione e trattamento per le malattie cardiache includono importanti cambiamenti nello stile di vita, incentrati principalmente sui miglioramenti nella dieta e nell'esercizio fisico, il sonno raramente è parte di questa discussione. Ciò è allarmante, date le crescenti prove da studi di popolazione su larga scala e da esperimenti di laboratorio che il sonno svolge un ruolo più importante nella salute del cuore rispetto a quanto originariamente apprezzato dalla comunità medica. Ad esempio, in uno studio del 2003, le donne con cardiopatia coronarica accertata che hanno riportato una scarsa qualità del sonno avevano più di 2,5 volte più probabilità di andare incontro a un evento cardiaco rispetto a quelli di buona qualità. Tuttavia, quando si tratta di chiedere ai pazienti il loro sonno, gli operatori sanitari di solito colpiscono il pulsante snooze.
Nel tentativo di aumentare il profilo del sonno come fattore di rischio per le malattie cardiovascolari (CVD), il mio lavoro si è concentrato sullo studio dei collegamenti tra il sonno e le vie biologiche implicate nello sviluppo e nella progressione della CVD. Detto in un altro modo, gran parte della mia ricerca si concentra su come il disturbo del sonno "entra sotto la pelle". In un recente studio, ci siamo concentrati su un campione di circa 700 adulti di mezza età con malattia coronarica che sono stati seguiti per oltre 5 anni. Abbiamo riscontrato che rispetto alle donne che hanno riportato un sonno di buona qualità, le donne con scarsa qualità del sonno, in particolare le lamentele di svegliarsi troppo presto al mattino, hanno mostrato aumenti a 5 anni in più marcatori di infiammazione, tra cui l'interleuchina-6 (IL-6) , fibrinogeno e proteina C-reattiva, tutti ben noti per contribuire alla progressione della malattia coronarica. Questa associazione prospettica è rimasta statisticamente significativa dopo aver controllato molte altre importanti variabili, come età, massa corporea, uso di farmaci, altre condizioni mediche e sintomi depressivi. È interessante notare che la qualità del sonno non era correlata ai cambiamenti dell'infiammazione tra gli uomini. Ciò è coerente con molti altri risultati trasversali, sollevando interrogativi sul perché le donne potrebbero essere preferenzialmente suscettibili agli effetti negativi del povero sonno. Al momento non abbiamo una buona risposta – potrebbe essere dovuta a differenze negli ormoni sessuali, come gli estrogeni o il testosterone, che hanno entrambi effetti sull'attività infiammatoria. In alternativa, l'esperienza della qualità del sonno può avere un significato diverso per le donne rispetto agli uomini. Su questo punto, quando uomini e donne hanno il loro sonno misurato in un laboratorio di sonno controllato, gli uomini mostrano obiettivamente un sonno più povero, ma le donne sono più vocali riguardo i disturbi del sonno.
Un bisogno di portare sonno nella discussione sul comportamento della salute
Se l'esplosione della ricerca che collega il sonno e la salute del cuore ci dice una cosa, è che il sonno merita un posto nella discussione dei comportamenti di salute, insieme a esercizio fisico e dieta, per migliorare la salute e il benessere e prevenire le malattie cardiache. La nostra recente ricerca suggerisce che il sonno è certamente rilevante per le donne con malattia coronarica; tuttavia, ci sono una miriade di studi che dimostrano che il sonno influenza ugualmente la salute fisica negli uomini e nelle donne.
Il sonno è una merce scarsamente disponibile negli Stati Uniti, come evidenziato da un recente rapporto del Center for Disease Control and Prevention che ha definito il sonno insufficiente come un'epidemia di salute pubblica. Con tutte le crescenti prove di ricerca su questo argomento, è mia speranza che continui a guadagnare terreno sia nell'ufficio del medico che a livello politico. Le discussioni sull'igiene del sonno e l'uso di terapie del sonno basate sull'individuo possono affrontare i disturbi del sonno dell'individuo, ma è necessaria una discussione politica più ampia per combattere le disparità di sonno osservate a livello sociale. In effetti, il nostro lavoro è tagliato fuori per noi, ma non lascerò che mi tenga sveglio la notte (o almeno farò del mio meglio).
