Quanto dovremmo permettere a un partner di influenzarci?

Hai mai letto "The Darling", un racconto di Anton Chekhov su una cara, dolce donna russa, Olga, che sposa diversi uomini e adotta subito le loro opinioni sulla vita? Entra con entusiasmo nelle diverse professioni dei suoi mariti, passando dall'essere la direttrice del teatro del suo primo marito alla direzione delle attività del marito del commerciante di legname. Alla fine sembra solo un guscio vuoto, adattandosi agli uomini della sua vita in modo così completo e convincente e alla fine finendo con un bambino piccolo, Sasha, che non è nemmeno il suo.

Leggendo la storia mi sono chiesto quanto siamo tutti influenzati dalle persone che amiamo, e quanto sia profonda questa influenza. Assomiglio all'affascinante ma vacua Olga, mi sono chiesto? Dopo tutto, la mia vita è cambiata notevolmente con i miei due mariti. Il mio primo marito, anche lui di origine russa, era un uomo che amava il lusso. Era sempre ben vestito, aveva degli scaffali speciali fatti per le sue belle camicie inglesi che arrivavano in tutti i colori dell'arcobaleno. Amava cenare bene, insisteva per alloggiare in alberghi di lusso e, anche se per un po 'guadagnava un modesto stipendio, alla fine abbandonò il lavoro tutti insieme e viveva con le sue entrate.

Quando ero con lui, vivevamo principalmente a Parigi in un ampio appartamento affacciato sui Giardini del Lussemburgo, circondato da domestici. Sebbene avessi tre figli, che mi dedicarono molto del mio tempo, stavo cercando di scrivere, ma a mio marito non piaceva sentirmi battere sulla macchina da scrivere nei pomeriggi che disturbava la sua siesta in estate.

Fu solo nel mio secondo matrimonio con uno psichiatra ebreo che iniziai a scrivere seriamente, pubblicando un libro e diversi racconti ogni anno o giù di lì. Mi ero trasferito a New York, dove da subito mio marito lavorava per lunghe ore con i suoi pazienti e, essendo stato sposato prima, si prendeva cura dei suoi due figli. All'inizio ho protestato, abituato alla compagnia del mio primo marito, che non ha mai lasciato la casa nelle prime ore del mattino per andare al lavoro, ha fatto lunghe vacanze in sci in Svizzera, o si è sunnito in Italia al mare. Poi, gradualmente, mi sono adattato e ho iniziato a insegnare nelle serate alla Y e infine a Princeton, dove oggi insegno.

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Ora trovo che lavoro quasi costantemente: scrivere, insegnare, fare blog come puoi vedere. Tutto questo è semplicemente l'influenza di mio marito, allora, un operoso, duro lavoro medico che crede "arbeit mag frei" o lavoro rende uno libero?

Eppure ricordo che da bambino recitavo in un gioco chiamato "insegnante" che mostrava i miei pastelli per rappresentare i bambini della mia classe. Al collegio ero il narratore nel dormitorio di notte e più tardi diventai la signora, sulla spiaggia, raccontando storie a una cerchia di bambini. Sono sempre stato un lettore. Avrei quindi trovato il mio lavoro, non importa quale? Avrei scritto i miei libri a chiunque mi fossi sposato? Certamente il mio attuale marito incoraggia i miei sforzi nella mia professione sia come insegnante che come scrittore, qualcosa che apprezzo immensamente, anche se ovviamente abbiamo poco tempo libero e ci sono momenti in cui sono esausto, ricordo che sono sdraiato in spiaggia in Italia con i miei piccoli e godendo il dolce far niente. Forse alla fine, se uno è abbastanza fortunato, si trova l'uomo o la donna di cui uno ha bisogno in un particolare momento della propria vita.

Sheila Kohler è l'autrice di molti libri tra cui Becoming Jane Eyre e il recente Dreaming for Freud.

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