La psicologia oggi spiega il comportamento umano basato sulle interazioni tra natura e cultura. Queste potenti ma molto diverse serie di forze lavorano indipendentemente e talvolta insieme per produrre le forme della vita sociale umana che vediamo oggi.
A volte, tuttavia, la natura e la cultura hanno scopi incrociati. Permettetemi di impegnarmi nel business rischioso di prevedere il futuro lontano. Nel prossimo secolo, e forse anche nella seconda metà di questo secolo, vedo un enorme conflitto incombente tra natura e cultura sulla questione della popolazione.
La cultura spinge per più popolazione. Ci sono diverse ragioni profondamente radicate per questo, anzi radicate nell'essenza stessa della cultura. Una cultura è un gigantesco sistema sociale – in diversi modi cruciali, più grande è, meglio è.
Innanzitutto, la cultura riguarda la condivisione delle informazioni. Più persone producono informazioni e le condividono, i progressi più rapidi saranno fatti. Il ritmo del progresso scientifico e del cambiamento culturale è accelerato negli ultimi due secoli, in parte a causa dell'aumento del numero di persone vive. Cioè, il ritmo del progresso scientifico è aumentato in parte perché ci sono più scienziati che fanno ricerca. (Una migliore comunicazione è anche un fattore che contribuisce, in modo che gli scienziati possano beneficiare del lavoro di ciascuno).
In secondo luogo, una cultura è un sistema economico. Ogni persona è un agente economico. Anche qui, più grande è il sistema, meglio funziona. Le grandi città sono motori più forti di crescita economica e progresso rispetto ai piccoli villaggi. Le grandi aziende sono più efficienti e lavorano meglio di quelle piccole. (Quando i grandi magazzini o le aziende si spostano in un'area, i piccoli spesso falliscono, raramente funziona il contrario). Ecco perché la globalizzazione è implacabile e inevitabile: l'integrazione di tutto il mondo in un sistema economico renderà più forte, sistema più efficace (e la maggior parte delle persone andrà meglio), rispetto a mantenere molti piccoli sistemi economici separati rispetto a quelli che non possono commerciare e interagire.
Ci sono anche ragioni storiche per cui le culture vogliono più persone. Nel corso della storia (e della preistoria), la maggior parte dei gruppi ha gareggiato contro altri gruppi. In generale i gruppi più grandi hanno vinto, sia sul campo di battaglia che sul mercato. Ancora oggi, mentre il mondo affronta il sovraffollamento e l'aumento dei costi della sovrappopolazione, la maggior parte dei paesi fa ancora tutto il possibile per promuovere la crescita della popolazione, ad esempio spalando soldi alle persone per premiarli per avere figli.
Che mi dici della natura? La riproduzione è l'impulso naturale e la selezione naturale ha favorito i tratti che promuovono la riproduzione. Quindi, ogni organismo ha tendenze e impulsi che promuovono la produzione di bambini. Per evitare che la popolazione aumenti oltre la capacità dell'ambiente di sostenerla, la natura ha fatto affidamento su alcuni crudeli assegni e saldi, tra cui la predazione e le malattie. Se c'erano troppi organismi da sostenere, molti semplicemente morivano di fame.
Così, per la maggior parte della storia umana, la natura e la cultura hanno cospirato insieme per aumentare la popolazione, e la crescita è stata frenata dal lato più oscuro della natura. Oggi, tuttavia, iniziamo a vedere che le restrizioni naturali sulla popolazione stanno lentamente venendo sconfitte dalla cultura. I progressi della sanità pubblica e della medicina hanno ridotto drasticamente la morte di molte malattie, soprattutto all'inizio della vita. Il cibo è prodotto e distribuito meglio, e si parla realisticamente di porre fine alla fame nel mondo. I predatori che mangiano gli umani sono stati generalmente sconfitti. Negli Stati Uniti, come ho capito, l'animale che causa la maggior parte delle morti umane è ora il cervo. I cervi non cacciano e uccidono gli umani; piuttosto, diverse decine di volte all'anno, i cervi vagano per le strade dove le automobili li colpiscono, e la collisione a volte uccide gli occupanti umani della macchina.
Il notevole successo di molti progressi culturali nel ridurre la morte umana ha permesso alla popolazione umana di salire alle stelle. Il ventesimo secolo ha rallentato questa crescita con una serie di stupefacenti bagni di sangue, come le epurazioni cinese e sovietica e le guerre mondiali, ma ora sembra possibile sperare che il 21 ° secolo sarà per lo più risparmiato da orrori su vasta scala.
Dove porterà questo? Alcuni sembrano pensare che la popolazione mondiale possa continuare a crescere indefinitamente. Penso che stiamo già imbattendo in alcuni limiti, anche se sono camuffati. Se è così, allora un po 'di tempo nei prossimi cento anni o giù di lì, potremmo raggiungere un punto di crisi, in cui ci sono così tante persone che il pianeta non può sostenerci. Nel cercare di ospitare così tante persone, faremo danni irreversibili ad esso. Alla fine questo potrebbe portare all'estinzione umana. Certamente porterà a molti cambiamenti in peggio, anche se la nostra specie sopravvive.
Molti dei problemi che devono affrontare le società moderne hanno la sovrappopolazione come partner silenzioso. Considera la crisi del carburante. Diamo la colpa alle compagnie petrolifere o alla politica mediorientale per il prezzo scioccante del gas. (Ora costa dieci volte tanto rispetto a quando ho iniziato a guidare – e lo abbiamo ancora a buon mercato.In Europa, la benzina costa due volte quello che fa negli Stati Uniti.) Ma l'offerta di petrolio è limitata. Più macchine lo usano, più velocemente tutti finiranno.
Il riscaldamento globale ha ricevuto molta attenzione negli ultimi anni, ma quasi nessuno parla del suo legame con la sovrappopolazione. Potremmo vivere lo stesso stile di vita di cui ora godiamo senza surriscaldare il pianeta se ci fosse meno di noi. Più persone significano più automobili, più elettricità, più calore, e in molti altri modi più gas serra.
L'inquinamento è stato rallentato negli ultimi anni, ma è ancora un problema e riemergerà. Gli esseri umani creano vari tipi di rifiuti (rifiuti, sottoprodotti industriali, escrementi) che l'ambiente deve assorbire. Può assorbire e riciclare questi rifiuti fino a un certo punto. Man mano che superiamo quel punto creando più rifiuti, la capacità naturale dell'ambiente per riciclarli viene superata e l'inquinamento aumenta. Man mano che la popolazione cresce, il pianeta diventerà più sporco, più tossico.
Quindi, la mia previsione è che nel prossimo secolo l'umanità sperimenterà una crisi della natura contro la cultura, che sta già costruendo. La cultura spinge per più popolazione, mentre la natura avrà raggiunto il suo limite e inizierà a ribellarsi. (Stiamo già vedendo segnali di questo, ma non li riconosciamo come tali). La grande domanda sarà se la cultura mondiale possa riconoscere il problema nel tempo e rivolgere la sua attenzione alla riduzione della popolazione.
Non sono ottimista su questo. Ridurre la popolazione è estremamente difficile per molteplici ragioni, specialmente quando i singoli umani vogliono avere figli e spesso li hanno per caso anche quando non li vogliono. Una popolazione sempre più piccola impone a chiunque nella società difficoltà economiche. Inoltre, anche se singoli paesi qua e là riescono unilateralmente a prendere provvedimenti per ridurre le loro popolazioni, corrono il rischio di essere invasi dai loro vicini.
