I cani a razza mista sono davvero più sani dei purosangue?

I cani di razza non possono essere geneticamente difettosi come alcuni media hanno affermato.

Fonte: foto di Pets Adviser di Brooklyn, USA; Licenza Creative Commons Attribution 2.0

Per quanto mi ricordo, è stato sostenuto che i cani di razza mista sono più sani dei cani di razza a causa del “vigore ibrido”. La genetica alla base di questo è davvero piuttosto semplice. Per alcune malattie causate geneticamente, tutto ciò che serve è un allele difettoso affinché la malattia si manifesti. (Pensa ad un allele come una delle due forme alternative di un gene.) Tuttavia, in molti altri casi, abbiamo a che fare con una malattia “recessiva” che apparirà solo se ottieni due degli alleli difettosi (uno del padre e uno dalla madre). Quindi, se hai una linea di individui correlati che tendono ad avere quell’allele e si incrociano, le probabilità che otterrai due copie del gene difettoso sono molto aumentate, il che significa che molti dei figli avranno quella malattia genetica. D’altra parte, se si hanno allevamenti al di fuori di questo lignaggio (ibridi) le probabilità sono molto minori. Poiché i cani con pedigree sono incrociati con altri cani che possono risalire alla stessa discendenza, questo prevede chiaramente che i cani di razza pura dovrebbero essere più soggetti a malattie ereditarie rispetto ai cani di razza mista.

Vediamo esempi di questo nelle popolazioni umane. Poiché gli esseri umani tendono a sposare individui che sono della loro stessa razza e religione, significa che siamo essenzialmente impegnati in una forma limitata di incroci. Esempi ben noti di malattie ereditarie associate a lignaggi genetici includono l’ anemia falciforme, che è più comune negli individui di origine africana. I dati mostrano che 1 su 12 afro-americani porta l’allele falciforme, quindi qualsiasi accoppiamento tra due individui in questo gruppo aumenterebbe la probabilità che la loro prole possa avere la malattia. Una situazione simile appare nel caso della malattia di Tay-Sachs , che è più comune negli individui ebrei. Tra gli ebrei che vivono negli Stati Uniti le stime sono che 1 su 27 porta l’allele. Quindi, se un individuo appare in una struttura medica che mostra sintomi di anemia falciforme, è una buona scommessa che entrambi i suoi genitori sono di origine africana, mentre un individuo che mostra sintomi della malattia di Tay-Sachs molto probabilmente avrà due genitori ebrei.

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Tornando ai cani, la questione della razza mista contro i cani di razza è passata alla coscienza pubblica nel 2008 quando la BBC ha trasmesso un documentario brutalmente straziante “Pedigreed Dogs Exposed”. Descriveva cose come un bellissimo Cavalier King Charles Spaniel che piagnucolava dalla siringomielia, una malattia neurologica ereditaria, e anche un Boxer con convulsioni da spasmo e molti altri esempi difficili da osservare che coinvolgevano altri cani di razza affetti da malattie e malformazioni a base genetica. Il commento del film sembrava suggerire che gli allevatori di cani di razza fossero fondamentalmente tossicodipendenti e che tutti i cani con pedigree fossero molto probabilmente geneticamente difettosi. C’è stata un’enorme protesta pubblica e il British Kennel Club ha subito gravi danni alla sua reputazione e molti allevatori di cani si sono trovati presi di mira con insulti e molestie.

Sfortunatamente, il giornalismo televisivo, anche quando include interviste con alcuni veterinari, non costituisce un dato scientifico. Fortunatamente, è stato recentemente pubblicato uno studio approfondito che fornisce dati che ci consentono di confrontare oggettivamente la salute genetica dei cani di razza e di razza mista. La ricerca è stata condotta da Jonas Donner, responsabile scientifico presso Genoscoper Laboratories di Helsinki, in Finlandia insieme ad altri 14 scienziati.

Questa enorme raccolta di dati proviene dall’analisi genetica di 83.220 cani di razza mista e 18.102 cani di razza (che rappresentano 330 razze). Il DNA dei cani è stato esaminato per 152 varianti di malattia conosciute e si è riscontrato che vi erano tre bersagli comuni per la malattia genetica che riguardavano sia i cani di razza sia quelli di razza mista: il sistema nervoso, la visione e il sistema cardiovascolare. Inoltre, hanno scoperto che la maggior parte delle malattie erano condivise da entrambi i cani di razza mista e di razza. In definitiva, a fini statistici, i ricercatori hanno ristretto le loro analisi fino alle nove malattie genetiche più comuni che compaiono nei cani di tutti i tipi.

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I dati hanno confermato un aspetto della nozione di vigore ibrido dal momento che il 3,9% dei cani di razza mostrava qualche forma di disturbo geneticamente correlato mentre solo l’1,4% dei cani di razza mista lo faceva. Per dare un’idea di cosa significano questi numeri, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) riferisce che circa il 4% della popolazione umana internazionale ha sintomi di malattie a base genetica, almeno in una certa misura. Ciò significa che gli umani hanno le stesse probabilità di avere malattie a base genetica come i cani di razza.

C’è, tuttavia, uno strano capriccio in questi dati. Questo è stato trovato quando i ricercatori hanno esaminato il numero di “corrieri”. Un portatore è definito come un individuo che ha una copia di un allele difettoso, il che significa che hanno la capacità di trasmettere la malattia alla loro prole se si accoppiano con un altro individuo che capita di avere anche quell’allele difettoso. Qui i ricercatori hanno scoperto che i cani di razza mista avevano probabilità 1,6 volte maggiore rispetto ai purosangue di essere portatori di almeno una delle nove varianti di malattia recessiva incluse nell’analisi (30,3% contro 18,4%). Ancora una volta è interessante confrontare questo con i dati dell’OMS sugli esseri umani che stimano che per un analogo insieme di malattie genetiche chiave circa il 35-40% degli esseri umani trasporta almeno un allele difettoso che è un po ‘peggiore del tasso che troviamo in cani di razza.

Una scoperta particolarmente interessante in questa ricerca riguarda direttamente le accuse dei media che gli allevatori di cani stanno deliberatamente perpetuando linee di cani geneticamente non sani. Gli investigatori osservano che gli allevatori potrebbero effettivamente aver prodotto cani più sani nel tempo. Così alcune malattie canine note per avere basi genetiche sono state virtualmente eliminate nei cani di razza, ma continuano a dividersi attraverso popolazioni di razza mista. Ad esempio, Beagle era suscettibile a una grave malattia anemica (carenza di piruvato chinasi), che attraverso un’attenta selezione dei pedigree e dei test genetici è stata completamente eliminata nella razza ma non nei cani di razza mista. Allo stesso modo, un disordine genetico che porta alla cecità e al sistema neurale collassare in Border Collies (ceroide lipofuscinosi neuronale) e una grave malattia da immunodeficienza combinata, originariamente riscontrata nei Basset hounds, sono stati sradicati in linee genealogiche. La scomparsa di queste malattie in questi cani di razza è in realtà basata sugli sforzi degli allevatori. Gli allevatori di cani coscienziosi eliminano sistematicamente i cani che hanno mostrato malattie di origine genetica dai loro programmi di allevamento e sfruttano anche i test di screening genetico che sono diventati disponibili negli ultimi anni. I cani di razza mista sono spesso il risultato di accoppiamenti casuali che di solito non sono controllati e pertanto soffrono ancora di queste malattie.

Uno dei principali servizi che questi ricercatori hanno fornito agli allevatori di cani, ai veterinari o semplicemente ai membri del pubblico in generale che desiderano saperne di più sulla salute genetica della loro razza, è che hanno creato I miei dati sulla razza . Questo è un sito web basato sui dati raccolti finora. Consente a chiunque abbia interesse per un cane di razza di entrare semplicemente nella razza del cane e di ricevere un elenco completo di qualsiasi disturbo genetico associato a quel tipo di cane.

Questi ricercatori riassumono i loro risultati dicendo “In conclusione, riportiamo che le varianti di rischio per i disordini genetici sono prevalenti nella popolazione generale del cane e confermano che i cani di razza mista possono soffrire di molte delle stesse condizioni mediche dei purosangue”.

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Riferimenti

Donner J, Anderson H, Davison S, Hughes AM, Bouirmane J, Lindqvist J, et al. (2018). Frequenza e distribuzione di 152 varianti di malattia genetica in oltre 100.000 cani di razza mista e di razza. PLoS Genetics 14 (4): e1007361. https://doi.org/10.1371/journal.pgen.1007361