Perché desideriamo il rituale

Non sono diventato un fan dello sport, ho vissuto in troppi posti per avere qualcosa che assomiglia a una squadra di città e ho usato una macchina con un'etichetta adesiva "Kill Your Television". Queste non sono cose che gridano al tossicodipendente. Ma ogni primavera, arriva la stagione dei playoff NBA, trascorro una quantità irragionevole di tempo guardando una partita che non ho mai nemmeno giocato.

A un livello base, gli umani si divertono a fare sport perché gli umani godono di sopravvivenza. Giochiamo a combattere da bambini nel caso in cui dovessimo combattere davvero da adulti. Ma non diventiamo combattenti migliori che guardano schiacciate schiacciate, quindi questo non spiega veramente la mia dipendenza da sport on the tube.

Certo, in America poliglotta, i nostri giochi sono il nostro terreno comune. Non viviamo più in piccoli villaggi. Incontriamo tutti i tipi di persone, con tutti i tipi di passato. Lo sport è ciò di cui non parlano i ragazzi che non si conoscono. Legame maschile facile e sicuro: sempre buono per la tribù. Ma dieci minuti lo Sport Center farà quel trucco, quindi perché le interminabili ore di gioco?

I sociologi, appropriatamente, chiamano l'idea di cui sopra: lo sport come agente socializzante. Altre teorie popolari includono lo sport come agente di controllo, un agente di assimilazione, un agente di identificazione di gruppo. Alcuni hanno sostenuto che, poiché la ricerca del brivido è un tratto innato, gli sport forniscono un metodo di emozioni controllabili. E mentre questa lista continua, la trovo sempre incompleta.

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Su base strettamente personale, vivo nel New Mexico nel mezzo del nulla. I miei vicini sono agricoltori e la maggior parte sono agricoltori ispanici, il che significa che il loro gioco è il calcio molto più della pallacanestro.

Al di là di questi, la stragrande maggioranza dei miei amici non è interessata agli sport organizzati (preferendo lo sci, lo skateboard, il surf e altri passatempi personali), quindi ci sono poche opportunità per legare qualcosa che in genere trovano fastidioso.

E, poiché sono ebreo, non siamo un gruppo minoritario noto per legare le nostre capacità atletiche.

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Ma negli ultimi anni una nuova teoria si è sviluppata tranquillamente e questa teoria ha un qualche merito. Questa nuova idea è che lo sport è rituale e il nostro richiamo verso di esso segue una storia complicata con peculiari radici evolutive.

Nel rituale della natura è ovunque in natura. Balena delle balene, danza delle api, danza dei lupi. Nel loro famoso 1979, Spectrum of Ritual, l'etnologo Charles Laughlin e lo psichiatra e antropologo Eugene D 'Aquili hanno cercato di capire perché.

La teoria evoluzionistica ci insegna che la funzione primaria del cervello è quella di mantenere un organismo vivo e riproduttivo e ogni cosa, dall'amore alla fame, è un'espressione di questa funzione primaria. La vicinanza di un partner sessuale vitale produce lussuria, proprio come il modo in cui una carenza di glucosio nel sangue produce fame. Il sesso e il mangiare, soddisfacendo questi bisogni, producono una piacevole risposta di accompagnamento. Senza questo, smetteremo di accoppiarsi e smetteremo di mangiare.

Laughlin e D'Aquili hanno argomentato che mentre il nostro cervello si evolveva, questa catena di comando si allungava. Mangiare è diventato associato alla cucina che è stata associata alla caccia e così via. In questa catena di associazione, non era solo il mangiare che produceva il piacere; era il rito che circondava il mangiare a produrre piacere.

Il ragionamento qui è che mentre la nostra specie si è evoluta e cresciuta, le nostre esigenze nutrizionali sono cresciute accanto a noi. Non potevamo più ancorarci a una roccia come un cirripede e mangiare qualunque cosa galleggiava. Se un lupo mangiasse solo la roba che vagava nella sua bocca, sarebbe morto entro una settimana. Per sostenere tutta quella massa corporea, i lupi dovevano sapere come cacciare.

E furono i lupi che Laughlin e D'Aquili studiarono. Scoprirono che prima di andare a caccia, i lupi passavano attraverso una cerimonia solitaria in coda, una sessione di urlo di gruppo. Poiché i lupi spesso inseguono animali molto più grandi di loro stessi, questa attività rituale li ha aiutati a coordinare la caccia.

Da questo, hanno sostenuto che il rituale serve due importanti funzioni biologiche: aiuta a coordinare il comportamento di gruppo e insegna ai giovani come comportarsi. Ecco perché il rituale è ovunque in natura; fa parte del motore che guida la natura in avanti. E per questo motivo, hanno dedotto che il rituale è diventato un "imperativo cognitivo".

E proprio come ogni altro adattamento sano trasformato in imperativo cognitivo, lo desideriamo ancora. Perché ci piace andare a ballare? I lupi ballano insieme per coordinare la caccia. Si ballava per pregare gli dei per una buona caccia. E il cervello non può davvero dire la differenza. È per questo che il ballo provoca il rilascio di così tante sostanze benefiche e costose da produrre neurochimici; è il modo in cui il cervello del nostro cacciatore raccoglie continuare a fare questa cosa che stai facendo perché potrebbe salvarti la vita un giorno o l'altro.

Ma non cacciamo più la nostra carne in gruppi. Non preghiamo più gli stessi dèi per la carne che andremo presto a cacciare. Infatti, nei nostri tempi moderni, a meno che tu non sia un cristiano pentecostale o un adolescente, il nostro non è più un mondo costruito su un'esperienza estatica condivisa.

Ma il nostro cervello, che non si è adattato così velocemente come la nostra società, continua a desiderare l''imperativo cognitivo' del rituale. Noi desideriamo ardentemente quella liberazione neurochimica, ma le nostre vite moderne raramente la forniscono.

Ma guardare lo sport in TV sì.

Gli sport degli spettatori seguono tutte le definizioni standard del rituale (più su questo nel mio prossimo blog) e la mia dipendenza dai cerchi non è altro che il sostituto del povero per questa necessità della vecchia scuola.

Un fatto che aiuta a spiegare il motivo per cui, quando faccio squadra per vincere, il mio corpo è inondato di neurochimici di benessere. E poiché la produzione di neuorchimici produce anche nuovi siti di recettori per i quali i neurochimici si legano, viene creata una catena di brama chimica. Il mio cervello crede che questa combinazione serva a rafforzare un modello di comportamento critico per la mia sopravvivenza.

Così, notte dopo notte, sono costretto a guardare la pallacanestro perché un trucco dell'evoluzione ha insegnato al mio cervello a credere che questa osservazione sia fondamentale per la mia sopravvivenza.

E davvero, chi sono io per non essere d'accordo.