I cani annusano il tuo stato emotivo e influenzano il loro umore
Ricordo di aver ascoltato una conferenza di uno psicologo clinico su come curare la paura dei cani da una persona (tecnicamente chiamata cinofobia ). Durante il periodo di domande che seguì, una persona del pubblico chiese: "Il problema non è complicato dalle reazioni delle persone e dei cani che incontrano? Ho capito che i cani possono odorare la paura di una persona e che quell'odore scatena una risposta aggressiva nell'animale. Ciò significherebbe che la fobia dell'individuo sarebbe rafforzata perché il suo odore pauroso genererebbe una risposta ostile in ogni cane che incontrano ".
La psicologa ha risposto osservando che aveva anche sentito parlare spesso di cani che rilevavano e rispondevano al profumo emotivo prodotto dalle persone. Tuttavia, non sapeva di dati diretti e, per quanto lei potesse dire, poteva essere solo un mito popolare.
Ci sono molte prove che suggeriscono che i cani sono bravi a leggere le emozioni umane dalle espressioni facciali (clicca qui per maggiori informazioni), e anche da voci umane e posizioni del corpo (clicca qui o clicca qui per maggiori informazioni) e che questo può influenzare le risposte del cane a cose o persone nel loro mondo (clicca qui per vedere di più). Tuttavia, tutti questi studi si sono concentrati sul cane riconoscendo segnali visivi e uditivi per le emozioni trasmesse dalle persone.
La domanda se i cani possano odorare stati emotivi e se rispondono a loro è stata recentemente affrontata sperimentalmente da un team di ricercatori guidati dal neurobiologo Biagio D'Aniello dell'Università di Napoli "Federico II". I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Animal Cognizione . I ricercatori dicono che il loro studio "è stato progettato per esaminare una nuova prospettiva, vale a dire la trasmissione di stati emotivi dall'uomo ai cani attraverso gli odori del corpo umano prodotti durante la felicità e la paura".
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Il primo passo in una ricerca come questa comporta la raccolta degli stimoli del profumo. I "donatori di odori" provenivano da un laboratorio di Lisbona. A un certo numero di persone è stato mostrato un video di 25 minuti progettato per indurre gli stati emotivi di paura o felicità. Campioni di sudore sono stati poi raccolti su tamponi, posti in pacchetti sigillati, congelati e restituiti al laboratorio comportamentale di Napoli.
I soggetti del test erano un campione di 40 Labrador retriever e golden retriever che erano stati dotati di monitor per la frequenza cardiaca mobile. Ogni cane è stato testato in una piccola stanza con il suo proprietario e uno sconosciuto (che non era uno dei donatori di odori). Sia il proprietario del cane che lo sconosciuto sedevano leggendo riviste e non interagivano specificamente con il cane. Nel frattempo, un apparecchio veniva usato per disperdere i profumi sia dal "sudore felice" che dal "sudore pauroso", mentre in una condizione di controllo non veniva introdotto alcun odore.
I comportamenti e le risposte fisiologiche dei cani sono cambiati in conseguenza della loro esposizione a odori emotivi legati al sudore. I cani che erano stati esposti agli odori legati alla paura mostravano più segni comportamentali di stress di quelli esposti agli odori felici o neutri. Questi cani sembravano anche cercare rassicurazione attraverso il contatto con i loro proprietari. Inoltre, quando l'odore della paura era nella stanza, i battiti cardiaci dei cani erano notevolmente più alti di quanto non fossero in condizioni felici o neutre.
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Mentre i cani rispondevano chiaramente emotivamente all'odore della paura, sembrava che la loro risposta rispecchiasse l'emozione che stavano rilevando in quanto essi stessi agivano in modo spaventoso. Non c'erano prove di aggressività nei confronti del proprietario, dello sconosciuto o dell'apparato di erogazione dei profumi.
Anche i cani sembravano riconoscere l'odore associato a un'emozione felice. L'esposizione a quel profumo non ha prodotto segni di stress o una frequenza cardiaca elevata, ma piuttosto i cani tendevano a mostrare più interesse e approccio al comportamento dello straniero.
In un'intervista, D'Aniello ha riassunto i risultati dicendo "Quindi i nostri dati, pur sostenendo la capacità del cane di percepire i chemio-messaggi emotivi umani, non provano che attivano l'attacco." Per quanto riguarda il suggerimento che qualcuno che ha paura dei cani sia più probabile che sia il destinatario di risposte ostili quando incontrano cani ha suggerito "Quando le persone hanno paura dei cani, assumono anche posizioni insolite e guardano il cane negli occhi. Questo comportamento può essere interpretato dal cane come una minaccia. "
Quindi la linea di fondo è che i cani sembrano essere in grado di annusare il nostro stato emotivo e quindi sembrano fidarsi delle nostre risposte alla situazione adottando quegli stati emotivi come propri.
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