L'esecuzione di una persona incompetente non ha alcun effetto deterrente sulla società ed è semplicemente uno spettacolo miserabile.
Questa è una delle molte ragioni dietro la decisione della Corte d'Appello federale di ordinare una sospensione dell'esecuzione per Scott Panetti il 3 dicembre 2014. L'ordine è arrivato entro 12 ore dall'iniezione letale programmata per il detenuto nel Texas.
Scott Panetti era un veterano della marina che ricevette uno scarico onorevole alla fine degli anni '70. Nello stesso periodo è stato diagnosticato con la schizofrenia e ha trascorso decenni dentro e fuori da strutture psichiatriche per il trattamento della psicosi. Nel 1992, Panetti avrebbe rasato la testa, indossato una tuta militare, armato di armi multiple e sparato ai suoceri a distanza ravvicinata di fronte alla sua allora moglie e figlia.
In processo per doppio omicidio, Panetti ha scelto di rappresentare se stesso e di dichiararsi non colpevole. Si presentò a corte indossando un costume da cowboy viola e cercò di chiamare centinaia di testimoni tra cui il Papa, John F. Kennedy e Gesù Cristo. Durante i procedimenti giudiziari fu presumibilmente confuso, disorganizzato e persino addormentato. Panetti fu dichiarato colpevole e condannato a morte.
Presumibilmente mostrando sintomi psicotici in atto nel braccio della morte, gli avvocati hanno invitato i tribunali federali, compresa la Corte Suprema, ad intervenire.
Con il successo dell'esecuzione, gli avvocati di Panetti hanno l'opportunità di sostenere che l'esecuzione di un malato di mente è incostituzionale. E senza dubbio baseranno in gran parte le loro argomentazioni sul famoso caso giudiziario di Ford v. Wainwright.
In questo caso della Corte Suprema degli Stati Uniti del 1986, Alvin Ford fu condannato per omicidio in Florida e fu condannato a morire. I suoi avvocati hanno sostenuto che ha mostrato segni di psicosi e la Corte Suprema degli Stati Uniti ha convenuto che l'ottavo emendamento vietava l'esecuzione di un matto. Il giudice Powell ha suggerito che ci sia uno standard di competenza per l'esecuzione con due rebbi. Frist, il condannato deve essere consapevole che sta avvenendo un'esecuzione. E in secondo luogo, devono conoscere la ragione per cui vengono condannati a morte.
Mentre Scott Panetti è a quanto riferito consapevole di essere stato condannato a morte per aver ucciso i suoceri, ci sono anche notizie che crede che le sue azioni fossero parte della guerra spirituale. I suoi avvocati, quindi, sostengono che mentre conosce i fatti, non ne ha una comprensione razionale.
La competenza per l'esecuzione degli standard ha un significato sia giudiziario sia morale. Una persona incompetente non può fornire al suo avvocato informazioni dell'ultimo minuto che potrebbero aiutare con l'esonero. Per non parlare del fatto che molte persone credono che la "pazzia" o la follia siano una punizione in sé e per sé e certamente una persona incompetente non sarebbe in grado di fare pace con il loro Dio prima della morte. Si stima che tra il 10 e il 15 percento delle persone nel braccio della morte abbia qualche forma di malattia mentale.
Dal momento che la retribuzione non può essere esigibile da una persona incompetente, la sospensione dell'esecuzione per Panetti è una decisione notevole che aiuterà a stabilire un precedente per gli standard di competenza dell'esecuzione per i malati di mente.
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