Perché la cognizione dovrebbe essere il quinto segno vitale

Fonte: Savonix, Inc.

Questa mattina, durante il mio ultimo intervento fisico, l'infermiera ha misurato il mio polso, la frequenza respiratoria, la temperatura e la pressione sanguigna in tre minuti. L'infermiera ha presentato i dati sui miei quattro segni vitali al mio medico quando è entrata per esaminarmi.

I nostri segni vitali sono essenziali per gestire la nostra salute. Sono semplici da misurare e i risultati aiutano gli operatori sanitari a monitorare i loro pazienti. I segni vitali forniscono anche preziose informazioni per monitorare la salute di un individuo nel tempo.

Il nostro cervello è essenziale per la nostra salute quanto la capacità funzionale del nostro sistema cardiovascolare. Eppure, nonostante il ruolo cruciale che il cervello svolge nel mantenimento della nostra salute, la nostra salute cognitiva non fa parte del fisico annuale.

Perché la cognizione non è misurata di routine? Soprattutto perché i test cognitivi tradizionali su carta e penna sono costosi e richiedono che uno specialista sanitario qualificato possa amministrare, valutare e riferire sui risultati della valutazione. Ci sono poco più di un migliaio di neuropsicologi certificati negli Stati Uniti e in Canada che sono addestrati a fornire e riferire su questi test, e questo ha creato un collo di bottiglia in termini di accesso. Inoltre, la maggior parte dei medici oggi non ha il tempo o l'esperienza per misurare la cognizione. Questo perché il tempo trascorso da ciascun medico con un paziente è diminuito drasticamente nel corso degli anni a causa di cure gestite e altri cambiamenti nel sistema sanitario.

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E questo è un peccato. Misurare la pressione del sangue di un paziente ad ogni visita in ufficio dà al medico un modo per monitorare la salute cardiovascolare di un paziente nel tempo e intervenire in caso di problemi. In un mondo ideale, i medici di medicina generale sarebbero anche in grado di monitorare i dati cognitivi di un individuo nel tempo e intervenire precocemente se ci sono segni di problemi.

La necessità di misurare la nostra salute cognitiva cresce man mano che le persone vivono più a lungo. Con l'avanzare dell'età, c'è una netta necessità di misure oggettive per monitorare e monitorare la nostra salute in più domini. Un'altra ragione è che le malattie cognitive, come la demenza e la malattia di Alzheimer, costano miliardi di dollari all'anno e sta diventando sempre più evidente che faremo passi avanti attraverso la diagnosi precoce e la prevenzione non attraverso il trattamento dopo che il progressivo declino è iniziato.

Secondo la RAND Corporation, il costo monetario della demenza negli Stati Uniti va da $ 159 a $ 215 miliardi all'anno. Ciò significa che la demenza è più costosa per la nazione di qualsiasi malattia cardiaca o cancro. Secondo un altro studio, il costo totale medio degli ultimi cinque anni per un paziente affetto da demenza è stato di $ 287.038. Questo costo è significativamente maggiore delle malattie cardiache ($ 175.136), del cancro ($ 173.383) e di tutte le altre malattie in media ($ 197.286).

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Come abbiamo imparato sia dal diabete che dall'ipertensione, è meglio per i pazienti e più conveniente per i sistemi sanitari prevenire o ritardare l'insorgenza di una malattia piuttosto che curarla. Per contribuire a garantire una buona salute del cervello, tutti dovrebbero avere una valutazione cognitiva di base, come parte del controllo sanitario di routine. Monitorando nel tempo la salute del cervello di una persona, individui e medici possono rendere la cognizione parte di un sano programma di invecchiamento e consentire l'opportunità di intervenire al primo segno di un problema.

Per essere un vero segno di vitale importanza, gli operatori sanitari devono essere in grado di misurare il segno in modo rapido e preciso. Mi sono reso conto che c'era una vera necessità medica insoddisfatta per una valutazione cognitiva semplice ed economica, ed è per questo che ho lasciato la mia posizione accademica e clinica a Stanford per fondare Savonix. In Savonix abbiamo sviluppato un'app che offre una serie di test neurocognitivi digitalizzati in 30-45 minuti tramite i sistemi operativi mobili Android e iOS ed è supportata da un cruscotto dati clinico basato sul web con analitica integrata.

Data l'importanza della cognizione e la capacità di valutarla rapidamente, la cognizione dovrebbe essere il quinto segno vitale. Non fare questo danneggia non solo l'individuo e la sua famiglia, ma la nostra società in termini di costi sanitari e finanziari.