I cani Terapia possono aiutare a curare il cancro?

Foto di Mercy Pet Therapy

Per gli amanti dei cani, è ovvio che i compagni di cani portano conforto durante i periodi di stress. I cani da terapia sono già presenti in molti ospedali, case di cura, agenzie di servizi e altri ambienti in cui le persone hanno bisogno di supporto emotivo. Gli psicologi che studiano la terapia assistita dagli animali riconoscono che i cani offrono qualcosa che persino il miglior assistente umano non è in grado di eguagliare, ovvero che danno un amore incondizionato. I cani non ti giudicano, cercano di darti consigli, offrono banalità o cercano di raccontarti le loro storie. Invece i cani offrono un conforto semplice alle persone che stanno affrontando circostanze spaventose che ritengono possano essere fuori dal loro controllo. Tuttavia, gli scienziati non si sentono a proprio agio con resoconti aneddotici e semplici osservazioni, ma necessitano piuttosto di misure sperimentali ben controllate per determinare gli effetti per convincerli dell'utilità di qualcosa come un cane da terapia.

Un nuovo studio attentamente strutturato sugli effetti che i cani hanno su persone che sono gravemente malate e affette da cancro è stato segnalato nel Journal of Community and Supportive Oncology. * Lo studio era diretto da Stewart Fleishman ed è stato condotto presso il Beth Israel Medical Center in New York City. "Volevamo davvero testare la terapia assistita dagli animali e quantificarne gli effetti", ha spiegato. Il soggetto campione scelto dal gruppo di ricerca erano persone che erano davvero malate, ovvero 37 pazienti all'ospedale sottoposti a sei settimane di chemioterapia e radioterapia per tumori della testa e del collo, che interessavano principalmente la bocca e la gola.

Tutti i pazienti che hanno partecipato allo studio hanno concordato di effettuare visite con un cane da terapia immediatamente prima di ciascuna delle loro sessioni di trattamento. I cani erano cani da terapia registrati addestrati dalla Fondazione Good Dog. I cani della terapia sono stati portati nella sala d'attesa o nella stanza d'ospedale in modo che i pazienti potessero trascorrere circa 15 minuti con loro proprio prima dell'inizio del trattamento.

Uno dei fattori chiave in questo particolare studio è che la forma di cancro per cui vengono trattati questi pazienti è sgradevole e dolorosa. Tuttavia, come lo descriveva Fleishman, anche il regime di sostanze chimiche e radiazioni che stavano subendo erano "intensi". In altre parole, sebbene i pazienti siano in cattive condizioni per cominciare, durante il corso del trattamento dovrebbero sentirsi ancora peggio . Fleishman ha descritto questo dicendo: "Questi pazienti si ammalano molto, non possono mangiare bene, hanno difficoltà a parlare. Il trattamento diventa più pesante di un cancro ".

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Una serie di misure sono state prese sui pazienti quando sono arrivati ​​per iniziare il trattamento, a metà del programma di sei settimane, e alla fine del trattamento. L'idea era di misurare il loro benessere fisico, quanto bene stavano funzionando e il loro benessere emotivo e sociale. Come abbiamo già visto, i trattamenti chimici e radioterapici sono aggressivi e hanno importanti effetti collaterali. Durante il corso del trattamento i pazienti erano estremamente stanchi, erano anche spaventati e perdevano peso vitale per mantenere la loro forza. Molti avevano tubi di alimentazione, un sacco di muco nella bocca e nella gola e temporaneamente persero i loro sensi di odore e sapore. Dati tali risultati, come previsto, le misure di benessere e funzionamento fisico sono diminuite significativamente durante il regime di trattamento. Tuttavia, il benessere emotivo e sociale dei pazienti in realtà è andato diversamente da quello che di solito accade a ciò che di solito accade a pazienti simili che non hanno esperienza di contatto con un cane da terapia.

Quindi, i cani possono aiutare a curare il cancro? Bene, secondo il dottor Fleishman, "Un paziente ha detto: 'Avrei interrotto il trattamento, ma volevo venire a vedere il cane. "In altre parole, è stata la presenza di un cane da terapia che ha riportato il paziente, e lo ha incoraggiato a continuare a prendere i trattamenti potenzialmente salvavita, ma molto sgradevoli. Fleishman riassume i suoi risultati osservando: "Ci vuole tempo, sforzi e denaro per la terapia assistita dagli animali, e questo studio basato sui dati offre la prova che ne vale la pena." Quindi, quando si tratta di trattamento del cancro, queste nuove scoperte dimostrare che i rigori del processo clinico richiesto possono essere ridotti. "Penso che i pazienti possano prendere coraggio, poiché ci sono interventi che possono migliorare la qualità di quel tempo", ha concluso. E quell'intervento è un cane da terapia.

Stanley Coren è l'autore di molti libri tra cui: The Wisdom of Dogs; Do Dogs Dream? Nato per Bark; The Modern Dog; Perché i cani hanno i nasi bagnati? The Pawprints of History; Come pensano i cani; How To Speak Dog; Perché amiamo i cani che facciamo; Cosa sanno i cani? L'intelligenza dei cani; Perché il mio cane agisce in questo modo? Capire i cani per i manichini; Ladri del sonno; La sindrome di sinistra

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* Dati da: Stewart B Fleishman, Peter Homel, Maurice R Chen, Victoria Rosenwald, Victoria Abolencia, Juliet Gerber e Sanjay Nadesan (2015). Effetti benefici delle visite assistite da animali sulla qualità della vita durante i regimi di chemioterapia con radioterapia multimodale. Journal of Community and Supportive Oncology, 13 (1), 22-26.