I piloti che offrono la paura di corsi di volo dicono "la conoscenza è potere". Credono che una persona che sa quanto sia sicuro volare non avrà paura di farlo. C'è molto di più da temere. Per illustrare il punto, ecco una email da un pilota privato.
Possiedo una licenza di pilota privato e ho una grande passione per l'aviazione. Comprendo tutti i concetti di volo e sicurezza relativi ad esso. Questo non è un mio problema. Ho paura solo quando sono un passeggero.
È la sensazione di non avere il controllo. Inoltre, la mia paura è associata ai movimenti del piano, e non so se o quando arriverà un turno.
La seguente è la mia risposta:
Nel cervello, l'amigdala rilascia ormoni dello stress quando nota qualcosa di inaspettato o non di routine. Quando voli come un passeggero, si verificano movimenti e rumori che non ti aspetti. Sebbene, come pilota, tu sappia tutto su come l'aereo gira, quali sono i rumori e capisce i movimenti dell'aereo, quando una di queste cose accade inaspettatamente l'amigdala rilascia ormoni dello stress. Quando gli ormoni dello stress vengono rilasciati, causano eccitazione, aumento della frequenza cardiaca, frequenza respiratoria, tensione nel corpo, sudorazione e, naturalmente, un maggiore senso di vigilanza.
Quando questi cambiamenti fisici e psicologici ti colpiscono, aggravano il problema; accadono in modo imprevisto. Come passeggero, non sai quando aspettarti rumori, movimenti o svolte. Inoltre non sai quando sarai sorpreso da un colpo di ormoni dello stress. Tutto ciò ti mette in vantaggio. Ti preoccupi di quando succederà. Eppure, quella preoccupazione non ti prepara quando succede.
Molti passeggeri – anche i passeggeri che non sono piloti – non hanno questo problema. Quindi, dobbiamo considerare perché l'eccitazione ti causa angoscia. L'eccitazione non dovrebbe essere un problema. È solo il modo dell'amigdala di farti prestare attenzione a qualcosa fuori dall'ordinario, qualcosa che può essere pericoloso, ma anche qualcosa che potrebbe essere un'opportunità. O potrebbe essere irrilevante. In altre parole, l'eccitazione è semplicemente eccitazione.
Una persona che si sente sicura diventa semplicemente curiosa quando gli ormoni dello stress causano l'eccitazione. Si guardano intorno per vedere cosa ha raccolto l'amigdala. Ma se la storia personale di qualcuno include traumi, l'eccitazione può essere inquietante.
Il ricercatore del trauma, il dott. Bessel van der Kolk, afferma che il trauma dello sviluppo ha come risultato un bambino quando l'eccitazione non viene soddisfatta in maniera abbastanza consistente da un caregiver attento e calmante, e quindi l'eccitazione non è collegata a un senso di calma. L'eccitazione può anche essere collegata all'essere criticati, abbandonati, puniti o abusati. Se è così, l'eccitazione significa che ci saranno problemi.
PTSD può derivare da un grande evento traumatico. Entrambi i tipi di trauma possono indurre una persona a provare eccitazione e paura come se fossero la stessa persona. Il trauma può anche causare la paura di segnalare automaticamente il pericolo. Se è così, l'eccitazione equivale alla paura è uguale al pericolo.
Quando si ha il controllo di un piano, questo problema non si pone. Quando stai volando su un aereo, prendi una decisione ogni pochi secondi. Nel momento in cui ti impegni e inizi a portare a termine il tuo piano, la parte decisionale del cervello segnala all'amigdala di smettere di rilasciare ormoni dello stress. Quando sei al comando di un aereo, i tuoi impegni momento per momento inibiscono il rilascio di ormoni dello stress. Con l'eccitazione sotto controllo, i sentimenti di paura, che possono essere collegati all'eccitazione a causa della storia personale, non si sviluppano.
Per capire questa dinamica, pensa al tuo telefono. Quando squilla il telefono, lo squillo attira la tua attenzione. Al momento della risposta, lo squillo si interrompe. Sarebbe difficile concentrarsi sulla conversazione se il suono continuasse. Quando la tua amigdala rilascia ormoni dello stress, i sentimenti attirano la tua attenzione. Nel momento in cui ti impegni in un piano d'azione, si interrompe il rilascio degli ormoni dello stress. Sarebbe difficile concentrarsi sulla realizzazione del piano se il rilascio dell'ormone dello stress continuasse.
Come può essere trattato questo problema?
La risposta a ciò che sta trattando questo pilota è una combinazione di terapia cognitivo-comportamentale e condizionamento pavloviano.
Dal punto di vista cognitivo, un volatore ansioso deve accettare che rumori e movimenti inattesi causano eccitazione. La persona ha bisogno di riconoscere che quei rumori e movimenti non sono accompagnati dal pericolo. Almeno, nessun danno diverso dall'eccitazione. Ciò significa sfidare la convinzione che l'eccitazione possa disturbare. L'eccitazione non significa necessariamente pericolo. L'eccitazione deve essere riconosciuta come una parte completamente normale della vita umana che richiama l'attenzione su qualcosa fuori dall'ordinario e prepara una persona ad agire, se necessario.
Quando lo stimolo spaventoso è innocuo, questo approccio è sufficiente. Attraverso l'esposizione, la persona impara a non aspettarsi alcun danno. Ma, con la fobia del volo, la persona sa che l'esposizione non è sempre innocua. Sebbene gli incidenti siano rari, non sono impossibili.
Il fatto che questa volta un rumore o un movimento inaspettato non sia stato seguito da un incidente, non dimostra nulla della prossima volta. Lo stesso con l'eccitazione. Anche se l'eccitazione era un falso allarme questa volta, la prossima volta potrebbe essere diverso.
Sebbene non tutti gli aerei si schiantino, l'esperienza del volo può causare il crollo psicologico della persona. Non basta dire che non succede niente di male se la persona ha un attacco di panico.
Basato sulla ricerca di Joseph LeDoux, quando l'esposizione è in grado di estinguere la paura di una persona, lo stress successivo potrebbe causare il ritorno della paura. Anche se l'esposizione dovesse porre fine alla risposta fobica di una persona al volo, un volo turbolento probabilmente causerebbe il ritorno della fobia.
I terapeuti devono riconoscere che la fobia del volo non è la stessa di altre fobie. Poiché l'esposizione non è assolutamente sicura, è necessario affrontare la questione del rischio. La persona deve decidere se volare è un rischio accettabile o meno. Se è un rischio accettabile, in che modo il cliente affronta il problema affrontato da questo pilota: il controllo dell'eccitazione quando non è assolutamente sicuro, non è sotto controllo e non è in grado di fuggire?
Nel caso di questo pilota, l'eccitazione viene innescata in due modi: "dall'alto verso il basso" e "dal basso verso l'alto". L'eccitazione "dall'alto verso il basso" è dovuta agli ormoni dello stress che vengono rilasciati quando viene colpito da sensazioni di eccitazione, che si confonde con la paura e il pericolo. Il suo "risveglio dal basso verso l'alto" deriva dal rilascio di ormoni dello stress – non dovuti a pensieri – ma dovuto alla naturale risposta dell'amigdala alla non routine e all'inaspettato.
Per una risposta alla difficoltà "dal basso verso l'alto", ci rivolgiamo al condizionamento pavloviano. Esistono due modi per condizionare efficacemente il condizionamento. Uno è ormonale e uno è neurologico.
Condizionamento ormonale
Quando viene prodotto nel cervello, l'ossitocina inibisce il rilascio degli ormoni dello stress da parte dell'amigdala. Per inibire la risposta dell'amigdala, l'obiettivo è associare la sequenza di eventi che avviene durante il volo con una memoria che causa la produzione di ossitocina. Così, mentre il volo si sviluppa, viene rilasciata l'ossitocina che inibisce l'amigdala, prevenendo il rilascio degli ormoni dello stress.
Condizionamento neurologico
Quando il nervo vago viene stimolato, la frequenza cardiaca rallenta e viene attivato il sistema nervoso parasimpatico. Questi cambiamenti avvengono anche se sono presenti ormoni dello stress. Il ricercatore Stephen Porges, Ph.D. chiama "Vagal Brake". Pensa di essere in una macchina con una trasmissione automatica. Se un piede applica una pressione al freno, anche se l'altro piede può premere sull'acceleratore e inviare più carburante nel motore, l'auto non va da nessuna parte. Allo stesso modo, quando vengono rilasciati gli ormoni dello stress, se viene attivato il freno Vagal, gli effetti degli ormoni dello stress vengono annullati.
Per stimolare il nervo vago, l'obiettivo è associare la sequenza degli eventi di volo con la memoria rivissuta di una persona la cui presenza, almeno nel momento ricordato, ha stimolato il nervo vago. Il vago è stimolato da segnali che vengono inviati, ricevuti e trattati inconsciamente che la persona è fisicamente sicura, psicologicamente sintonizzata e non giudicante.
Per ottenere un condizionamento, collegare una memoria che produce ossitocina e un nervo del vago che stimola la memoria alla sequenza di eventi di volo mostrati nella raccolta di fotografie all'indirizzo http://www.fearofflying.com/photos
