Uno dei componenti chiave di Asperger e dell'autismo è la cecità ai messaggi non verbali di altre persone. Questa cecità si traduce in una mancanza di reciprocità emotiva o di reattività. Dopo tutto, come possiamo rispondere se non riceviamo il messaggio?
Sorridi, e io guardo indietro con un'espressione piatta. Fai un grande cipiglio, e la mia espressione non cambia. Questo è un segno di autismo. Fai la stessa cosa con una persona neurotipica – qualcuno che non è autistico – e imiterà istintivamente le tue espressioni.
La maggior parte di questa capacità di imitare gli altri è innata: è precablata nei nostri cervelli e emerge nella prima infanzia. Ma quello che facciamo dopo che la reazione iniziale è stata appresa e il modo in cui ci integriamo nella società tramite messaggi non verbali – è quasi tutto appreso.
Le persone autistiche sono messe a parte perché non riceviamo i segnali emotivi dagli altri per innescare la risposta e il processo di apprendimento. Pertanto, anche se possiamo imparare molte interazioni sociali, non ci vengono naturalmente. E siamo sempre scomodi perché siamo ciechi rispetto ai grilletti che sono automatici nelle persone neurotipiche.
Sottopongo che qualcosa di simile sta accadendo con la gioventù americana, per una ragione diversa.
I bambini di oggi trascorrono sempre più tempo davanti ai computer e sempre più la loro comunicazione è elettronica. Per ogni minuto trascorso davanti a un computer, un minuto interagisce con altre persone faccia a faccia è perso. Di conseguenza, i bambini di oggi non stanno imparando i punti fini dell'interazione non verbale. Non interagiscono di persona abbastanza per acquisire le abilità.
Sorridono quando qualcuno gli sorride, perché è integrato. Tuttavia, non stanno imparando da dove andare. Non stanno imparando i punti salienti dell'interazione faccia a faccia nella nostra società. Dico "la nostra società" perché i punti fini delle interazioni interpersonali differiscono tra società e culture, e ciò che è rude nei tuoi confronti può essere previsto e un comportamento normale dall'altra parte del mondo. Ma senza un contatto faccia a faccia, come possono imparare i bambini di oggi?
Invece, molti dei giovani di oggi imparano le sottigliezze della messaggistica di testo e della posta elettronica. Dicono che posso essere collegato al mondo intero elettronicamente, e questo è vero in un certo senso. Il problema è che la connessione elettronica può venire a scapito di imparare come comportarsi in una data, in un gruppo o in una festa. E quelle sono abilità fondamentali di cui ogni giovane ha bisogno.
Ho passato gran parte della mia vita a cercare di padroneggiare l'interazione faccia a faccia con gli altri. È incredibile per me, l'idea che i bambini di oggi stiano casualmente trascurando un'abilità che ho lavorato così duramente da padroneggiare. Ed è una cosa così insidiosa. . . non lo vedono nemmeno accadere. Ma è. È la plasticità del cervello in azione. Il nostro cervello costruisce i percorsi neurali che usiamo e potiamo quelli che ignoriamo. I percorsi di ieri hanno portato al tuo amico della porta accanto e alla ragazza degli studi sociali e forse allo zio Bob. Le strade di domani conducono attraverso la Xbox ad alcuni appassionati di giochi in Cina, e attraverso il Blackberry a una persona con idee simili in Canada.
La connessione fisica e l'abilità di svilupparla e mantenerla svaniscono. Ne vale la pena?
Come persona con Asperger, ho sempre avuto un grande successo comunicando con la scrittura, perché la mia limitata capacità di rispondere a segnali non verbali non ha importanza nel dominio scritto. Voi lettori non potete vedere la mia faccia. . . leggi solo le mie parole. Sono grato di avere il dono di scrivere in modo chiaro e articolato. Mi ha dato un successo nella comunicazione che non avrei mai potuto apprezzare altrimenti.
Ma per me, l'interazione scritta non è abbastanza. Nel mio ultimo post sul blog, ho scritto del mio senso di solitudine e del mio desiderio di unirmi alla comunità dell'umanità. Per me, questo è fatto solo di persona. Ho pensato (forse a torto) che tutti si sentissero in quel modo, ma ora non ne sono sicuro. . .
Forse l'integrazione della comunicazione elettronica nelle nostre vite ha fatto precipitare un nuovo passo evolutivo e il modo in cui gli adulti di domani si impegneranno a vicenda è fondamentalmente diverso dal modo in cui io e tutti abbiamo fatto prima.
Mi chiedo come funzionerà.
L'idea di "evoluzione potenziata dal computer" mi rende un po 'a disagio, ed è quello che stiamo vivendo oggi, poiché integriamo la comunicazione basata su computer nel cablaggio stesso del nostro cervello.
