Empatia, Mindblindness e Teoria della mente

In un documento di ricerca del 2001, Simon Baron-Cohen descrive Theory of Mind come "… in grado di inferire l'intera gamma di stati mentali (credenze, desideri, intenzioni, immaginazione, emozioni, ecc.) Che causano azione. In breve, avere una teoria della mente significa essere in grado di riflettere sui contenuti della propria e altrui mente ".

Per molti di quelli con autismo o Asperger, la cecità mentale o la mancanza di Teoria della mente crea grandi ostacoli alla comunicazione e alla vicinanza. Queste barriere spesso conducono a coloro che sono più vicini al sentimento individuale, reale o percepito, una mancanza di empatia da parte dell'individuo.

Quando penso a Theory of Mind, penso a una convinzione divertente, ma ovviamente molto imprecisa, che nutrivo da bambina. Mentre giocavo a nascondino, pensavo: "Se non riesco a vederli, non possono vedermi". Naturalmente, ho imparato molto rapidamente che non era così. Tuttavia, la cecità mentale degli individui con autismo o di Asperger può essere simile – "Se non posso / non percepirlo o percepirlo, allora non possono / non sentirlo o percepirlo" (o viceversa) .

Prendi il seguente esempio tipicamente usato per testare le abilità della Teoria della mente dei bambini:

• Rituali e pratiche che circondano la morte animale
• Perché i compagni canini sono buoni per la nostra salute
• Dolore e uso delle fotografie
• La politica è importante quando si tratta di amare gatti o cani?
• Perché il tatto e le coccole sono importanti per la soddisfazione sessuale

Qualcuno che ha una conoscenza completa di Theory of Mind saprà immediatamente che Sally guarderà dove ha lasciato la palla per ultima. Lei non sa che la palla è stata spostata. Una persona con le scarse abilità della Teoria della Mente crederà che Sally cercherà la palla nella scatola, perché non capirà completamente che Sally non saprà cosa ha fatto Ann.

Mentre alcuni professionisti diranno, come in una citazione di Stephen Edelson Ph.D., "… molti individui autistici non capiscono che le altre persone hanno i loro piani, pensieri e punti di vista", penso che questo sia troppo semplicistico. Per quanto mi riguarda, posso dire che capisco perfettamente che le persone hanno i loro piani, pensieri e punti di vista – ma quei piani, pensieri e punti di vista sono spesso un mistero per me.

Esplorando le possibili cause, comincio a chiedermi – è possibile che la mente mentale sia parzialmente dovuta alle differenze tra i processi di pensiero autistici e non autistici? Potrebbe essere che le persone con autismo / Asperger sono meno mentali con gli altri come loro? Non lo so, ma mi sembra logico. So che mi sento più a mio agio, più "sulla stessa lunghezza d'onda" con altri come me.

• 10 modi per sentirsi meglio nella vita, oggi
• "CANE BUONO"
• Un ospite in tranquillità
• 4 motivi per cui la perdita dell'animale domestico è importante per il professionista che aiuta
• Può essere appresa l'etica?

Quindi, ecco che arriva – la parola "E" – empatia. Sulla parete di una delle mie aule d'infanzia c'era una copia del dipinto di Norman Rockwell, "La regola d'oro". Ricordo di aver guardato quelle parole, giorno dopo giorno, mentre mettevamo in fila la porta: "Fai agli altri quello che vorresti avere fare a te. "Affondò in

Fin dalla giovane età, ho incorporato quell'assioma nella mia struttura di credenze. Ma qui è dove arriva il problema – quello che vorrei "fatto a me" è completamente diverso da quello che potrebbe volere un altro. Allo stesso modo, "Mettermi nei panni dell'altra persona" mi farebbe fare qualcosa di molto diverso da quello che un'altra persona potrebbe immaginare di fare in una situazione simile. Quindi, la logica è sbagliata.

Ma – l'incapacità di cogliere appieno le differenze individuali è davvero insolito? Se lo fosse, allora perché abbiamo così tanti rapporti di auto-aiuto come "Men Are From Mars: Women Are from Venus" o "The Five Love Languages", per aiutarci a decodificare i segnali e i processi di pensiero degli altri? Se la popolazione in generale è così brava a leggere, perché le persone hanno bisogno di così tanto coaching per soddisfare le esigenze degli altri?

La realtà della questione è che tutte le persone sono diverse nei loro bisogni, e anche le persone "normali" (o come preferiamo definirle, neurotipiche) sembrano lottare per comprendere tutte queste differenze. Quindi, dov'è la linea tra "normale" in difficoltà, e "mindblindness?"

Tutte queste difficoltà nel comprendere i pensieri e le reazioni degli altri portano molti a dire che le persone con autismo o Asperger non hanno empatia. Ma è davvero così? È davvero una mancanza di empatia o una mancanza di comprensione?

Mi considero una persona molto tenera. Quando un personaggio di un film o di un programma televisivo è imbarazzato, mi sento imbarazzato per loro. Quando intorno a qualcuno che sta piangendo, o in un profondo dolore emotivo, ho spesso voglia di piangere con loro, confortandoli. Molte persone con autismo e Asperger sono molto vicine ai loro animali domestici e sono molto educate ed empatiche verso di loro.

Potrebbe essere che la convinzione che le persone autistiche manchino di empatia è in realtà una mancanza di comprensione di ciò che le persone con autismo e Asperger comprendono sullo stato mentale degli altri?

L'articolo di Zosia Zaks, "Mito: le persone autistiche non hanno empatia", esplora questa domanda, usando come esempio il film "Rain Man". L'interpretazione tipica del film ha il personaggio autistico, Raymond, che fa cose che potrebbero essere caratterizzate da carenza di empatia. Ma l'articolo di Zaks gira questa interpretazione sulla sua testa, chiedendosi se, forse, non sia Raymond a mancare dell'empatia, ma il personaggio non autistico, Charlie.

Nel suo articolo "A chi importa? Oppure: La verità sull'empatia negli individui dello spettro dell'autismo ", la ricercatrice Isabel Dziobek descrive il suo studio sul tema dell'empatia. Nel corso dello studio, oltre 50 soggetti sullo spettro sono stati valutati rispetto ai soggetti di controllo neurotipici. I risultati? Per citare la signora Dziobek – "Più in generale, i nostri dati mostrano che le persone con sindrome di Asperger hanno una ridotta capacità di leggere gli stimoli sociali di altre persone (come espressioni facciali o linguaggio del corpo) ma una volta a conoscenza delle circostanze o dei sentimenti di un altro, avere lo stesso grado di compassione di chiunque altro. "

Cosa ne pensi?