Se ti chiedessi la semplice domanda, "Pensi che i geni influenzino la tua personalità?" la prima cosa che potresti pensare è che ti sto facendo una domanda stupida. Dopotutto, quasi tutte le nostre credenze laiche sul mondo includono le convinzioni secondo cui alcuni dei nostri materiali genetici influenzano chi diventiamo come persone. E anche se crediamo, a vari livelli, che le nostre esperienze plasmano chi sono, sono sicuro che non possiamo pensare a tutte quelle persone che credono, come Aristotele, che siamo una tabula rasa ( tabula rasa ). Inoltre, se credi nell'evoluzione, devi avere una convinzione implicita che i geni influenzino chi siamo. Se l'evoluzione ci ha insegnato qualcosa, è che la sopravvivenza significa trasmettere il più adatto dei nostri geni alla generazione successiva.
Quindi, vieni in questo post con l'implicita convinzione che la tua personalità sia sicuramente influenzata dai tuoi geni. E se dicessi che questo non è quello che suggerirebbe la ricerca più recente sulla genetica comportamentale?
Geni e personalità: i primi anni
Nei primi anni esaminando i legami tra geni e personalità, era tipico per uno studio esaminare le auto-segnalazioni della personalità e confrontare le autovalutazioni tra gemelli fraterni – che condividono circa il 50% dei loro geni – a quelli di gemelli identici, che condividono il 100% dei loro geni. In questi primi studi sui gemelli sono emersi effetti molto coerenti che suggerivano una cosa: quando si tratta di personalità, i geni contano.
In quel lavoro, i ricercatori hanno calcolato le stime di ereditabilità – in termini di disposizione, la quantità di variazione della personalità che è spiegata dai geni – esaminando la somiglianza della personalità tra coppie gemelle. Per gemelli identici, le stime di ereditabilità si aggiravano attorno al 46% e il 23% per i gemelli fraterni (un'ereditabilità di 1,00 significa che tutte le varianze sono genetiche, Jang et al., 1996). Insieme, questo primo lavoro è stato molto chiaro nel suo suggerimento che ci sono alcune influenze genetiche sulla personalità. La prossima domanda, naturalmente, era che i geni sarebbero i maggiori protagonisti nei percorsi da gene a personalità?
Geni candidati
Il primo lavoro in gemelli suggerisce la possibilità che alla fine, con una sufficiente conoscenza del DNA umano, gli scienziati saranno in grado di scoprire un gene specifico per, beh, per qualsiasi cosa relativa alla personalità, alle preferenze, all'intelligenza o alle caratteristiche fisiche. Questo è un dominio potenzialmente interessante della ricerca futura, e uno che i ricercatori hanno esaminato molto vigorosamente negli ultimi 15 anni circa. In questo lavoro, chiamato affettuosamente "gene per" gli studi di uno dei miei colleghi, i ricercatori hanno cercato specifiche piccole sezioni ripetitive di geni (polimorfismi a singolo nucleotide o SNP) che identificavano una versione di un gene specifico. Gli SNP di solito erano legati alla produzione specifica o alla ricezione di neuropeptidi implicati in un numero qualsiasi di comportamenti sociali nei non umani. Uno SNP davvero famoso è il polimorfismo genetico APOE4, che è stato collegato ad un aumentato rischio per la malattia di Alzheimer negli esseri umani. Un altro è la variante GG del gene del recettore dell'ossitocina rs53576, che è associato con l'aumento dei recettori di ossitocina nel cervello.
Il punto critico di questi studi sul "gene per" è che, se conosciamo quali parti della personalità influenzano uno specifico neuropeptide, le sue varianti genetiche dovrebbero prevedere il comportamento in modo simile. Più specificamente, sapere come l'ossitocina influenzi la personalità (benché l'influenza dell'ossitocina sul comportamento sia ancora in discussione) suggerirebbe che conoscere variazioni di SNP specifici sul gene del recettore dell'ossitocina dovrebbe aiutarci a prevedere la personalità.
Nella successiva ricerca sul "gene per", molti ricercatori rimasero delusi. Specificamente, per ogni scoperta significativa che collegava uno SNP specifico a una caratteristica della personalità, c'era una replicazione nulla. Molti dei geni candidati più promettenti, come il gene MAOA che è stato collegato al comportamento antisociale nelle ricerche passate (Caspi et al., 2002), non sono riusciti a replicare nei lavori successivi, secondo diverse meta-analisi (De Moor et al., 2010).
Quindi, i geni non influenzano la personalità?
L'attuale evidenza genetica dominante sembra suggerire che in realtà non abbiamo geni per la personalità. E questa conclusione non deriva dalla mancanza di tentativi: il governo degli Stati Uniti ha speso miliardi per la ricerca genetica. Miliardi. MILIARDI !!! Quando penso a tutti i soldi che sono andati in questa ricerca sul "gene per", voglio buttarmi fuori dalla finestra del secondo piano dell'edificio della psicologia. La caduta non mi ucciderebbe, ma immagino che farebbe male tanto quanto farlo per rendersi conto che gran parte del nostro finanziamento per la ricerca è stato svuotato dal "gene per" il gabinetto.
Naturalmente, la conclusione che i geni non influenzano la personalità è sicuramente sbagliata, dopotutto abbiamo decenni di ricerca gemelli che mostrano somiglianze di personalità tra gemelli identici. Almeno parte di questa somiglianza deve essere genetica. Ci manca qualcosa che potrebbe aiutare a scoprire il grande mistero che lega i geni e la personalità?
Dai un'occhiata più lunga ai geni.
Un approccio potenzialmente promettente riguarda l'esame di molti geni candidati che riguardano uno specifico sistema biologico associato alla personalità. In un tale approccio, Jamie Derringer guidava un consorzio di ricercatori in un esame di una collezione di SNPs associati a dopamina in precedenti ricerche, e quindi esaminava le associazioni tra questa raccolta di SNP e il comportamento di ricerca di sensazioni. La ricerca della sensazione è un tratto della personalità che è collegato a una serie di disturbi comportamentali relativi all'uso di sostanze e alla dipendenza, e gran parte della ricerca umana e non umana indica che la dopamina gioca un ruolo in questo comportamento.
Questo lavoro differisce dal "gene per" la ricerca del passato perché non si basa sull'associazione di un singolo SNP correlato alla ricerca di sensazioni che influenzano la dopamina. Piuttosto, lo studio esamina un numero di SNP correlati alla dopamina nella ricerca precedente, per determinare se questi SNP lavorano in concerto per influenzare i livelli di dopamina e la sensazione di ricerca in senso più ampio. Questo approccio è allettante perché implica la concezione di geni e personalità non come semplici relazioni uno a uno, ma come sistemi complessi di geni che lavorano di concerto per esprimere un tratto di personalità.
I risultati di questa ricerca sono stati promettenti: Prendendo in considerazione tutti gli SNP associati ai comportamenti di ricerca delle sensazioni come un aggregato, i geni della dopamina hanno lavorato di concerto per spiegare circa il 6,6% delle variazioni nel comportamento di ricerca della sensazione (Derringer et al., 2010).
Non siamo ancora arrivati.
Ricordi che studi sui gemelli suggerivano che il 40% della personalità gemella identica era genetica? Bene il 6,6% nello studio dei geni della dopamina è molto lontano dal 40% in questa ricerca gemellare. Da dove viene il resto dell'ereditarietà?
Una possibile risposta deriva dalla comprensione di ciò che accade al DNA prima che sia espresso come caratteristica della personalità. Come il tuo istruttore di biologia del liceo ti dirà, il DNA è un codice per la costruzione di proteine, ormoni e neuropeptidi che svolgono specifiche funzioni cellulari all'interno del corpo. Una cosa che ha trascurato il primo lavoro sulla personalità genetica è che molto deve accadere per consentire al DNA di codificare per specifici ormoni / neuropeptidi, che quindi devono agire a livello cellulare per influenzare successivamente la personalità. In breve, i geni devono essere espressi a livello cellulare al fine di influenzare la personalità, e quindi un posto dove un ricercatore genetico potrebbe voler guardare per esaminare le influenze genetiche sulla personalità è a questa espressione – cioè, quali geni vengono decompressi dall'RNA, così che vengono prodotti ormoni / proteine specifici?
La ricerca sulle api da miele suggerisce il potenziale di esaminare l'RNA per prevedere il comportamento. In questo lavoro, l'abbondanza di RNA messaggero era un importante fattore predittivo delle transizioni comportamentali delle api da operai alveari a foraggere (Whitfield et al., 2003). Il lavoro umano in questo settore è un'entusiasmante area di ricerca futura.
Se sei arrivato così lontano, puoi apprezzare (come faccio io), che la domanda: "I geni influenzano la personalità?" Non può ricevere una risposta semplice. Da un lato, i geni sembrano chiaramente contribuire alla personalità, ma dall'altro, gran parte delle prove genetiche non ha supportato questa visione. Sono cautamente ottimista riguardo al futuro del lavoro genetico. Tu sei?
Whitfield, C. (2003). Profili dell'espressione genica nel cervello Predict Behavior Science in Individual Honey Bees Science, 302 (5643), 296-299 DOI: 10.1126 / science.1086807
Derringer, J., Krueger, R., Dick, D., Saccone, S., Grucza, R., Agrawal, A., Lin, P., Almasy, L., Edenberg, H., Foroud, T., Nurnberger, J., Hesselbrock, V., Kramer, J., Kuperman, S., Porjesz, B., Schuckit, M., Bierut, L., &,. (2010). Predire sensazioni in cerca di geni dopaminergici: un approccio al sistema dei candidati Scienza psicologica, 21 (9), 1282-1290 DOI: 10.1177 / 0956797610380699
de Moor, M., Costa, P., Terracciano, A., Krueger, R., de Geus, E., Toshiko, T., Penninx, B., Esko, T., Madden, P., Derringer, J ., Amin, N., Willemsen, G., Hottenga, J., Distel, M., Uda, M., Sanna, S., Spinhoven, P., Hartman, C., Sullivan, P., Realo, A ., Allik, J., Heath, A., Pergadia, M., Agrawal, A., Lin, P., Grucza, R., Nutile, T., Ciullo, M., Rujescu, D., Giegling, I ., Konte, B., Widen, E., Cousminer, D., Eriksson, J., Palotie, A., Peltonen, L., Luciano, M., Tenesa, A., Davies, G., Lopez, L ., Hansell, N., Medland, S., Ferrucci, L., Schlessinger, D., Montgomery, G., Wright, M., Aulchenko, Y., Janssens, A., Oostra, B., Metspalu, A ., Abecasis, G., Deary, I., Räikkönen, K., Bierut, L., Martin, N., van Duijn, C., & Boomsma, D. (2010). Meta-analisi di studi di associazione genome-wide per la personalità Molecular Psychiatry, 17 (3), 337-349 DOI: 10.1038 / mp.2010.128
