Lo tsunami economico che ora chiamiamo la Grande Recessione ha colpito duramente le famiglie negli Stati Uniti e in gran parte del mondo. Le tristi statistiche sulla perdita del lavoro, i pignoramenti delle case e l'aumento della povertà sono ben note. La ripresa economica è in corso, ma la disoccupazione involontaria rimane ostinatamente alta. Molti adulti occupati lavorano part-time, senza benefici e per salari più bassi. Di conseguenza, i bambini più che mai vivono in povertà. Nel 2010, l'11% dei bambini statunitensi aveva almeno un genitore disoccupato. Uno scioccante 42% (31 milioni di bambini) viveva in famiglie al di sotto della soglia di povertà.
Perdere un lavoro non significa solo un forte calo del reddito e della sicurezza economica per una famiglia. Gli scienziati sociali hanno tracciato l'impatto devastante sulla salute fisica e mentale dei genitori e le loro relazioni familiari. La perdita di posti di lavoro aumenta il conflitto coniugale, aumenta il rischio di divorzio e porta a genitori più inefficaci, a volte troppo duri, a volte troppo negligenti. I bambini pagano un prezzo severo per i duri periodi economici in cui vivono i loro genitori.
Cosa ci dice la ricerca su come la perdita di posti di lavoro influisce sui bambini?
* L' educazione soffre . Quando un genitore perde un lavoro, i suoi figli hanno più probabilità di ripetere un voto, essere sospesi o espulsi o abbandonare la scuola superiore. Per i diplomati, sono meno propensi a frequentare qualsiasi istruzione post-secondaria. Questa non è una sorpresa a causa dell'aumento vertiginoso delle spese universitarie e della stretta creditizia che affligge un genitore disoccupato. Per coloro che lo fanno al college, la preoccupazione per l'insicurezza del lavoro dei genitori ha dimostrato di portare a voti più bassi.
* Le prospettive di lavoro peggiorano . La perdita di posti di lavoro dei genitori riduce la mobilità economica per la prossima generazione, bloccando la disuguaglianza economica e sociale e bloccando le opportunità. I bambini i cui genitori subiscono la disoccupazione, in particolare per più di tre mesi, finiscono per guadagnare meno e in base al benessere e ad altri sussidi di reddito. Quando i genitori lavorano duramente, fanno un buon lavoro, ma diventano disoccupati, la ricerca suggerisce che i loro figli potrebbero disilludersi con quella che viene comunemente chiamata "etica del lavoro protestante", la nozione che paga il duro lavoro.
Nelle famiglie già in difficoltà, i bambini sono particolarmente colpiti. Nelle famiglie afro-americane con figli, i genitori hanno il doppio delle probabilità di perdere il lavoro e di ridurre le ore se sono ancora impiegati, rispetto alle loro controparti bianche. Anche con una laurea, gli afro-americani hanno più del doppio delle probabilità che i bianchi con un'istruzione simile vengano licenziati. Quando i bambini percepiscono che la discriminazione gioca un ruolo nella perdita di posti di lavoro dei loro genitori, sono più propensi a disimpegnarsi da scuola, documenti di ricerca.
* Supporta lo stress . Lo stress che un adulto prova quando viene allontanato diventa stress familiare. È stato dimostrato che la perdita di posti di lavoro prolungati aumenta i conflitti degli adolescenti con i loro genitori, specialmente se l'adolescente è un ragazzo e il padre è disoccupato. Le adolescenti tendono ad avere meno supervisione dei genitori e diventano più vulnerabili a comportamenti rischiosi come l'uso di droghe o il sesso non protetto. Storicamente, i tassi di abuso di minori aumentano durante una recessione. Tra i bambini vittime di abusi, uno studio ha rilevato che nella Grande Recessione, la gravità di tale abuso è aumentata quando un genitore, in particolare una madre, era disoccupato.
C'è ancora molto che non sappiamo. Notevolmente poca ricerca si è concentrata su come la perdita di posti di lavoro ha un impatto sui bambini, specialmente sul loro benessere emotivo e sociale. Le voci dei bambini stessi spesso mancano. Tuttavia, ciò che sappiamo equivale a un quadro desolante. Quando i decisori politici non possono o non vogliono contrastare energicamente la disoccupazione come una grave minaccia per i bambini della nostra nazione, è ora che tutti noi parliamo per loro.
