Il sesso è una delle forze motivanti più forti nella vita. Ha il potenziale per creare intenso piacere e soddisfazione o per causare notevole dolore e sofferenza. L'effetto di un'espressione naturale della sessualità sul proprio senso di benessere e sul godimento generale della vita non può essere troppo enfatizzato. Il modo in cui le persone si sentono rispetto a se stessi come uomini e donne, i loro sentimenti nei confronti del proprio corpo e il loro atteggiamento nei confronti del sesso contribuiscono maggiormente a un senso di sé e al sentimento di felicità rispetto a qualsiasi altra area di esperienza.
Un orientamento "sano" verso la sessualità si riflette nell'aspetto e nell'attrattiva di una persona, nella capacità di essere tenero e generoso con gli altri, in una sensibilità per i bambini e nel proprio livello di vitalità generale. La combinazione di amore, contatto sessuale e vera amicizia in una relazione stabile ea lungo termine favorisce una buona salute mentale ed è un ideale per molte persone.
D'altra parte, i disturbi della vita sessuale possono avere gravi conseguenze negative: l'indisponibilità del piacere e dell'adempimento sessuale causa irritabilità e tensione; la gelosia porta spesso a cova passiva e rabbia di basso grado; e la trattenuta sessuale attiva sentimenti regressivi o infantili di inadeguatezza in se stessi, rabbia e disperazione nel partner. Le attitudini, i pensieri e le sensazioni di base di un individuo riguardo al sesso determinano in larga misura la misura in cui lui o lei fa affidamento su meccanismi interni di autoprotezione o cerca soddisfazione in una relazione reale. Il relegare la sessualità in un settore della vita completamente separato e discreto contribuisce anche a una distorsione fondamentale della sessualità umana. Questa compartimentazione porta il sesso fuori dal regno di essere una parte onnipresente della natura umana di una persona.
Le relazioni di coppia più intime iniziano con gli individui che esprimono spontaneamente i loro sentimenti sessuali ma spesso degenerano in un legame di fantasia caratterizzato da trattenimento sessuale e altre risposte disadattive. Le persone che sono coinvolte in relazioni intime a lungo termine sono, per la maggior parte, profondamente colpite dalla qualità declinante delle loro relazioni sessuali. Tuttavia, a meno che non siano turbati da uno specifico problema sessuale, potrebbero non essere a conoscenza dell'entità del danno che subiscono nella privacy delle loro camere da letto.
La maggior parte delle persone considera i reciproci modelli di ritenuta e la loro diminuita attrazione sessuale come parte del normale corso degli eventi e erroneamente attribuiscono la colpa alla familiarità, alla routine e al contatto quotidiano inerente a una relazione impegnata. In verità, una volta che le persone sono state danneggiate nel loro sentimento di base nei loro primi anni di vita, trovano difficile offrire o accettare l'amore e la stretta compagnia. Si aggrappano alla loro immagine negativa di sé perché cambiare avrebbe portato all'ansia.
Col tempo, i cambiamenti distruttivi tendono a verificarsi non solo nell'area della sessualità delle persone, ma anche nei sentimenti fondamentali degli individui su se stessi come uomini e donne. Il problema spesso può essere ricondotto a disturbi nella diade madre-bambino originale o costellazione familiare, e la loro rievocazione di queste dinamiche nel presente. Oltre un certo punto nelle prime fasi di una nuova relazione, la maggior parte delle persone smette gradualmente di rispondere gli uni agli altri in base alla realtà odierna. Invece, sentimenti e reazioni regressive, infantili sostituiscono gradualmente le risposte degli adulti. I sentimenti originali verso i propri genitori vengono trasferiti sulla persona amata. Questo processo può essere paragonato al fenomeno del transfert che si verifica in psicoanalisi.
Ci sono altri fattori che influenzano la relazione sessuale nelle relazioni a lungo termine. Quando gli uomini e le donne subiscono abusi sessuali su minori, le loro vite sessuali da adulti possono essere senza problemi fino a quando non entrano in una relazione profonda, a quel punto iniziano ad avere problemi. In Sex and Love in Intimate Relationships (2006), abbiamo descritto diversi individui che sono stati abusati sessualmente da bambini e che sono diventati sempre più intolleranti verso la vicinanza, l'affetto e la passione mentre la loro relazione è diventata più significativa. Hanno cominciato a trattenere le loro risposte sessualmente o emotivamente, cercando di stare alla larga dalla speciale combinazione di amore, sessualità e tenerezza che può essere la più soddisfacente. Sembrava che stessero inconsciamente trattenendo una piena risposta sessuale per evitare di risvegliare sentimenti dolorosi o ricordi del loro passato.
Nel trattenere le loro risposte sessuali, le persone stanno negando il loro bisogno di un'altra persona o di qualcosa al di fuori del sistema di genitorialità. A vari livelli, immaginano di poter soddisfare interamente i propri bisogni, che possono "nutrirsi" di se stessi, in effetti. Per aiutare a capire dove ci si trova in relazione a questo processo difensivo, è utile esaminare la propria vita sessuale e le proprie fantasie sessuali perché esprimono simbolicamente l'atteggiamento dell'individuo nei confronti del dare e dell'amore in relazione ad altre persone. Questa analisi rivela anche il modo e la misura in cui le persone si sono ritirate verso uno stile interiore di auto-alimentazione per gratificarsi, rispetto alla capacità di avere uno scambio emotivo profondo con un'altra persona.
Questo processo disadattivo influenza negativamente le relazioni coniugali limitando le risposte sessuali e / o distorcendo le opinioni del proprio sesso basate sul passato. Queste risposte inappropriate variano in intensità e diventano compulsive nella misura in cui l'individuo ha sperimentato privazione, rifiuto o abuso sessuale, o ha altri problemi di trauma o perdita irrisolti. Comprendendo e lavorando attraverso i modi difensivi e regressivi di relazionarsi sessualmente descritti qui, molte persone sono state in grado di riconquistare l'amicizia, l'affetto e la vivace sessualità che caratterizzava le prime fasi della loro relazione.
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