Il Memorial Day è un momento del ricordo

Quando vivi a Washington, è impossibile non ricordare il Memorial Day. Questo perché ogni anno legioni di veterani, molte delle quali sulle motociclette Harley Davidson, scendono sulla capitale della nazione per riconnettersi e ricordare quegli uomini e donne che hanno dato la vita per questo paese. Guardare questi veterani sui loro elicotteri non manca mai di soffocarmi.

Ho provato a battere la folla quest'anno e sono andato giù al Mall stamattina presto. Quando sono arrivato, ho scoperto diversi gruppi di veterani che stavano già allestendo tende, alcune delle quali erano dedicate alla salute mentale. Per decenni, il tema della salute mentale dei veterani è stato quasi ignorato da molti in questo paese. Grazie a organizzazioni come Vietnam Veterans of America, tuttavia, stiamo iniziando a vedere una maggiore consapevolezza pubblica dell'impatto psicologico della guerra.

Cosa sappiamo di PTSD?

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Il termine disturbo post-traumatico da stress (PTSD) è un termine piuttosto nuovo, ma un fenomeno che è stato conosciuto e trattato dai medici per secoli. Quello che ora comunemente chiamiamo PTSD era nel diciassettesimo secolo chiamato semplicemente "nostalgia" dai medici. Durante le guerre napoleoniche, i chirurghi del campo di battaglia iniziarono a chiamarlo "stanchezza" e al tempo della Guerra Civile fu ampiamente conosciuto come "il cuore del soldato". "Shock shell" divenne il termine comunemente usato durante la Grande Guerra e per gran parte del XX secolo. Al tempo della guerra del Vietnam, tuttavia, il termine "Sindrome post-Vietnam" era entrato nel volgare medico, conducendo nel 1980 al "Disturbo post-traumatico da stress", coniato dal Manuale Diagnostico e Statistico – Terza Edizione (DSM-III ) .

Cos'è il PTSD?

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Il Disturbo da Stress Post-Traumatico, come definito dal DSM-IV, è un disturbo d'ansia che emerge dopo che una persona sperimenta un evento molto pericoloso, spaventoso e incontrollabile come un combattimento militare, un crimine violento, un calvario in pericolo di vita, un'aggressione sessuale o un disastro naturale come un tornado, un'inondazione, un uragano o un terremoto. Se non curato, il DPTS può compromettere in modo significativo il funzionamento quotidiano di una persona, ponendo quella persona a più alto rischio di abuso di alcol e / o droghe, violenza domestica, disoccupazione, senzatetto, carcerazione e suicidio. Studi di ricerca hanno anche dimostrato che il PTSD è anche legato a malattie fisiche come dolore cronico, ipertensione, disturbi del sonno e malattie cardiovascolari.

Quali sono i sintomi di PTSD?

I sintomi di PTSD spesso, ma non sempre, si verificano poco dopo che una persona ha subito un evento traumatico come quelli sopra descritti. I sintomi si dividono in quattro ampie categorie: 1) elusione (es. Amnesia, dissociazione, intorpidimento, iper-vigilanza, comportamento di controllo e isolamento); 2) rivivere o ri-sperimentare il trauma (ad esempio, flashback, disturbi del sonno, sentimenti opprimenti e reazioni esagerate); 3) vittimizzazione (es. Sfiducia verso gli altri, abbandono, impotenza e paura del cambiamento); e 4) vergogna (ad esempio, sentirsi in colpa, sentirsi come se si fosse malati di mente e sentirsi indegni). Spesso quelli con PTSD svilupperanno anche disordini co-morbosi come il Disturbo Depressivo Maggiore.

I sintomi della malattia possono durare da alcuni mesi a diversi anni.

Cosa fare se pensi che tu o qualcuno a cui tieni sia affetto da PTSD?

Fortunatamente per i militari e le donne, il trattamento è disponibile e, se correttamente somministrato, abbastanza efficace. Ci sono un certo numero di organizzazioni che forniscono assistenza e referral per PTSD. Queste organizzazioni includono:

• Personale del centro veterinario che è disponibile gratuitamente durante il normale orario lavorativo. Per trovare la posizione di un centro veterinario più vicino a te online, vai a www.va.gov/directory.
• Centro nazionale per PTSD www.ptsd.va.gov
• Centri medici per gli affari dei veterani    www.va.gov
• Una fonte militare    www.militaryonesource.com (per militari in servizio attivo)
• Società internazionale per gli studi traumatici   www.istss.org

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Tyger Latham, Psy.D. è uno psicologo clinico abilitato che pratica a Washington, DC. Egli consiglia individui e coppie e ha un particolare interesse per i traumi sessuali, lo sviluppo di genere e le preoccupazioni LGBT. Il suo blog, Therapy Matters , esplora l'arte e la scienza della psicoterapia.