Si può insegnare la creatività? Come possiamo proporre un'idea davvero innovativa? Qual è il metodo migliore per generare idee? Per molti, la risposta a questi problemi è il brainstorming. La definizione del dizionario di una tempesta cerebrale è, curiosamente, "sconvolgimento mentale temporaneo caratterizzato da emozioni incontrollate e azioni violente". Ma funziona per risolvere problemi o inventare nuove idee.
Il brainstorming è usato più frequentemente per generare il maggior numero possibile di soluzioni a un particolare problema perché la quantità è favorita rispetto alla qualità. Il prodotto di una sessione di brainstorming è idealmente una vasta gamma di possibili conclusioni (opzioni, soluzioni) che possono essere presentate a una terza parte qualificata per scegliere la migliore. L'assunto di base è che "due teste sono meglio di una" e che insieme, in gruppi, si possono trovare soluzioni innovative. Ma il brainstorming funziona? Può, ma solo in circostanze molto speciali!
La tecnica o le regole del brainstorming sono abbastanza semplici. Il primo è a ruota libera. I partecipanti sono incoraggiati a essere diversi, a rompere gli schemi, a lasciarsi derubare ea consentire a qualsiasi idea o associazione pazza di trovare una soluzione. Il silenzio è scoraggiato e nulla è inaccettabile.
La seconda regola non è una critica. Per incoraggiare le idee selvagge, i partecipanti non dovrebbero essere scoraggiati dalla disapprovazione degli altri. In questa fase tutte le idee, per quanto estranee, (anzi perché sono inusuali) hanno lo stesso valore.
La terza regola è che il salvadanaio è OK. Ciò significa che è del tutto accettabile saltare sulle spalle degli altri; correre con le loro idee e seguire qualcuno lungo un percorso insolito. In effetti, questo è esattamente il motivo per cui questa attività è orientata al gruppo. I gruppi presumibilmente danno una sinergia ed energia e forniscono stimoli. Ma loro? In tutte le circostanze? Un fattore molto importante per stabilire se le decisioni siano prese meglio dai gruppi o dagli individui si basa su una delle caratteristiche del problema: quanto è ben strutturata o mal strutturata la questione su cui deve essere presa una decisione?
Immagina di lavorare su un problema che richiede diversi passaggi molto specifici e ha una risposta definita giusta o errata, ad esempio un problema aritmetico o un cruciverba. Come ci si può aspettare di svolgere un compito così ben strutturato quando si lavora da soli rispetto a quando si lavora con un gruppo di persone? I risultati della ricerca indicano che i gruppi che svolgono compiti ben strutturati tendono a prendere decisioni migliori e più accurate, ma impiegano più tempo a raggiungerli rispetto agli individui. In uno studio, le persone lavoravano da sole o in gruppi di cinque su diversi problemi ben strutturati. I confronti tra gruppi e individui sono stati effettuati in relazione alla precisione (il numero di problemi risolti correttamente) e alla velocità (il tempo necessario per risolvere i problemi). È stato riscontrato che l'accuratezza media di gruppi di cinque persone che lavoravano insieme era superiore alla precisione media di cinque persone che lavoravano da sole. Tuttavia, è stato anche riscontrato che i gruppi erano sostanzialmente più lenti (fino al 40%) rispetto agli individui nel raggiungere soluzioni.
I gruppi sono precisi ma lenti. Ma perché il potenziale vantaggio di cui i gruppi potrebbero godere è la possibilità di mettere in comune le loro risorse e combinare le loro conoscenze per generare un'ampia varietà di approcci ai problemi. Per realizzare questi benefici, tuttavia, è essenziale che i membri del gruppo dispongano delle conoscenze e delle capacità necessarie per contribuire al compito del gruppo. In breve, perché ci sia un effetto benefico nel mettere in comune le risorse, ci deve essere qualcosa da mettere in comune. Due teste possono essere migliori di una solo quando nessuna delle due è una capocaccia: la "messa in comune dell'ignoranza" non aiuta affatto.
Ma la maggior parte dei problemi affrontati dalle organizzazioni non sono ben strutturati. Non hanno passaggi o parti ovvi e non c'è ovviamente una risposta giusta o sbagliata. Tali problemi sono indicati come mal strutturati. Il pensiero creativo è necessario per prendere decisioni su compiti scarsamente strutturati. Ad esempio, un'azienda che decide come utilizzare una sostanza chimica di nuova concezione nei suoi prodotti di consumo si trova ad affrontare un compito mal strutturato. Altre attività scarsamente strutturate includono: creazione di un nuovo nome di prodotto, immagine o logo; o trovare nuovi o originali usi per oggetti familiari come un appendiabiti, una graffetta o un mattone.
Sebbene ci si possa aspettare che la complessità di tali problemi creativi conferisca ai gruppi un vantaggio naturale, non è questo il caso. In effetti, la ricerca ha dimostrato che nei compiti creativi mal strutturati, le persone hanno prestazioni migliori dei gruppi. Nello specifico, in uno studio le persone hanno avuto 35 minuti per considerare le conseguenze che tutti improvvisamente diventavano ciechi. Sono stati effettuati confronti tra il numero di idee / problemi / risultati generati da gruppi di quattro o sette persone e un numero simile di individui che lavorano sullo stesso problema da soli. Gli individui erano molto più produttivi dei gruppi e arrivavano alle loro risposte molto più velocemente.
Quindi ciò che la ricerca sembra indicare è l'opposto di ciò che molti credono. La maggior parte del brainstorming è utilizzata da organizzazioni creative che si preoccupano poco della composizione delle abilità dei gruppi di problem solving che devono quindi affrontare compiti scarsamente strutturati come pensare al nome di un nuovo prodotto. In altre parole, il brainstorming viene usato quando è meno efficace e raramente quando è più efficace.
In che modo il brainstorming si traduce in altre lingue? Per un non madrelingua può essere associato linguisticamente con un attacco epilettico o un mal di testa spaccante. Certamente, per alcune persone l'esperienza di prendere parte a questa attività per risolvere un compito creativo e aperto porta a un'emicrania. Il paradosso del brainstorming è che questa tecnica viene usata più frequentemente quando la ricerca suggerisce che sia meno efficace.
