La CBT è un approccio "top-down" basato sull'idea che se una persona pensa bene, si sentirà bene. La ricerca sulla scansione cerebrale suggerisce il contrario. L'eccitazione e la regolazione emotiva sono strutturate come un iceberg. La maggior parte delle regolazioni avviene al di fuori della coscienza. La cognizione rappresenta una parte minore del nostro regolamento.
Il ricercatore Joseph LeDoux afferma che una grande quantità di regolamentazione emotiva ha luogo dal basso verso l'alto. "Le emozioni possono essere e, di fatto, probabilmente sono per lo più elaborate a livello inconscio. Diventiamo consapevoli e consapevoli di tutto ciò dopo il fatto. "
La ricerca di Stephen Porges mostra che nelle situazioni sociali le persone sono sovraregolate dall'ormone dello stress e sono sottoregolate da segnali che vengono inviati, ricevuti ed elaborati inconsciamente. Egli definisce la ricezione di segnali sociali come la neurocezione – piuttosto che la percezione – per enfatizzare la natura inconscia di questa attività.
Quando incontriamo uno sconosciuto, l'amigdala rilascia ormoni dello stress. Questi ormoni attivano un sistema primitivo, il sistema di mobilitazione, che produce una spinta a scappare. Allo stesso tempo, gli ormoni attivano un sistema sofisticato, la funzione esecutiva. Se funziona bene, la Funzione Esecutiva contiene l'impulso di fuggire e valutare coscientemente la situazione per determinare se la presenza dello straniero è una minaccia, offre un'opportunità di qualche tipo o non ha alcuna conseguenza.
Mentre la Funzione Esecutiva sta facendo la sua valutazione cosciente, un altro sofisticato sistema entra in gioco inconsciamente. Porges lo chiama Social Engagement System. Questo sistema elabora inconsciamente i segnali che l'estraneo sta inviando inconsciamente. Se questi segnali indicano affidabilità, il Social Engagement System applica la "frenata Vagale", stimolazione neurologica del nervo vago, che rallenta il cuore e fa sì che il sistema nervoso parasimpatico riduca l'eccitazione.
Immagina di essere stato invitato a una festa e non vedi l'ora di farlo. Quando arriva il giorno, vai nel luogo. Camminate aspettando di essere accolti dall'ospite. Invece, vedi persone che non conosci. Reagendo ai volti non familiari, l'amigdala rilascia ormoni dello stress. Anche se non vedevi l'ora di partecipare a questo evento, all'improvviso ti auguravi di essere a casa! Quel desiderio di "punta dell'iceberg" viene causato sotto la superficie dal tuo Mobilization System, un "pony one trick" che spinge la fuga ogni volta che l'amigdala rilascia ormoni dello stress.
Anche se è possibile ottenere un sollievo immediato, la funzione Executive offre un'altra opzione. Se trovi qualcuno con cui parlare e la conversazione va bene, il desiderio di essere a casa scomparirà. Qualche minuto dopo stai parlando con qualcuno che è in sintonia con te. I segnali ricevuti dal tuo Social Engagement System indicano intenzioni benigne. Nel frattempo, l'amigdala – che riguarda ancora la persona come estraneo – continua a rilasciare ormoni dello stress. Normalmente, questi ormoni aumenterebbero la frequenza cardiaca fino a 100 battiti al minuto. Ma dal momento che il tuo Social Engagement System legge questa persona come sicura, stimola il freno Vagal, che rallenta la tua frequenza cardiaca fino a 70 battiti al minuto.
Il tuo Social Engagement System ha un altro modo per calmarti. In alcune situazioni, attraverso il rilascio dell'ossitocina ormone anti-ansia, si spegne il sistema di paura. L'ossitocina inibisce l'amigdala, prevenendo temporaneamente il rilascio di ormoni dello stress.
Perché il cervello dovrebbe spegnere il sistema di paura? Niente è più importante in biologia della riproduzione. L'inibizione dell'amigdala facilita l'accoppiamento con una persona geneticamente dissimile. Se, mentre continuate a parlare con questa persona, i segnali sessuali iniziano a passare avanti e indietro, accade la chimica. L'ossitocina è prodotta che inibisce l'amigdala. Terminare il rilascio dell'ormone dello stress. I sentimenti di paura scompaiono. Se il desiderio è presente, la paura non ostacola il modo in cui il desiderio viene agito.
L'ossitocina mette un segnale ormonale "non disturbare" alla porta della tua mente. Viene prodotto quando gli innamorati guardano romanticamente gli uni agli altri negli occhi, durante i preliminari e nel postluminescenza dell'attività sessuale. L'ossitocina viene prodotta anche durante l'allattamento di un bambino. Permette alla madre di trascorrere molto tempo a nutrire il bambino invece di preoccuparsi di altre questioni.
La fobia può essere trattata collegando ogni innesco identificabile in una situazione che genera ansia a un ricordo vividamente richiamato che attiva il freno Vagal o causa il rilascio di ossitocina. Nella paura di SOAR del programma di volo, i clienti acquisiscono la capacità di regolare le loro paure e ansie sul volo collegando ogni momento del volo alla memoria di un'esperienza che, quando viene richiamata, regola l'eccitazione. Quando i collegamenti allo stimolo che produce ansia causano l'attivazione del freno Vagal o la produzione di ossitocina, l'ansia è controllata inconsciamente; vale a dire "dal basso verso l'alto".