Calci di rigore e la corteccia prefrontale

Asamoah Gyan del Ghana ha intensificato per prendere un calcio di rigore nell'ultimo minuto di doppio straordinario contro l'Uruguay il venerdì. Un gol vincerebbe la partita e manderebbe il suo paese alle semifinali della Coppa del mondo per la prima volta. Le telecamere lampeggiarono e i vuvuzelas squillarono mentre fissava il portiere. Prendendo un respiro profondo ha guidato la palla dura e dritta. Il custode si tuffò con le braccia tese, e la palla sferragliò dalla traversa, volando alto in aria. Gyan lo guardò salpare tra la folla prima di coprirsi il viso con le mani, contemplando l'enormità del suo fallimento. Il Ghana ha perso il conseguente calcio di rigore a faccia vista ed è stato eliminato.

Gyan aveva fatto quel colpo migliaia di volte nella sua vita. Sin da quando era un ragazzo, probabilmente si era esercitato a calciare una palla in un punto particolare sul muro del vicolo di Accra per ore alla volta. Perché gli mancherebbe in quel punto cruciale, con tutto il mondo a guardare e le speranze di una nazione che riposa su di lui? È probabile che la sua corteccia prefrontale sia d'intralcio.

Come ho discusso nel mio ultimo post, il PFC è l'apice dell'evoluzione cerebrale. Può fondamentalmente guardare avanti nel tempo e decidere quali azioni intraprendere. Senza usare il suo PFC un giovane Gyan non avrebbe potuto guardare nel futuro e ha deciso di iniziare l'allenamento per la Coppa del Mondo. Il PFC è ottimo per obiettivi a lungo termine, per farti fare qualcosa da cui non ottieni alcun beneficio immediato: svegliarsi alle 6 del mattino per correre, saltare il dolce, sopportare la noia di ore e ore di calciare una palla contro un muro. Tuttavia, come desideri su una zampa di scimmia che hai comprato da uno zingaro, ha un costo.

Mentre la maggior parte delle aree del cervello vivono pienamente presenti nel momento, il PFC è dolorosamente consapevole delle conseguenze delle tue azioni. Ha molte connessioni alle aree emotive del cervello ed è quindi influenzato dalla gioia della vittoria anticipata o dall'agonia della sconfitta prevista. Da un lato la corteccia prefrontale può pianificare cosa indossare alla parata della vittoria e decidere quale top model portare in quale club. D'altra parte può anche immaginare un paese devastato dalla perdita e un futuro pieno di sogni infranti. Può fare un inferno di paradiso o un paradiso dell'inferno, ma non può fare un calcio di rigore.

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La parte del cervello direttamente responsabile del calcio delle palle è la piccola striscia centrale nella parte superiore chiamata la corteccia motoria primaria (PMC). Il PMC invia istruzioni specifiche ai muscoli dove muoversi e quanto. Fa parte del lobo frontale, ma non troppo avanti per essere pre-frontale. Il PMC contiene una rappresentazione di ogni muscolo nel corpo. Agisce come una bambola voodoo: un piccolo colpo provoca uno spasmo dall'area corrispondente del corpo. Il PMC riceve input dall'area motore supplementare (SMA), che si trova di fronte, ma non del tutto prefrontale. La SMA funziona in modo un po 'più astratto, pianificando movimenti specifici, preparandosi a cosa fare. SMA riceve input dal PFC. Così il PFC decide cosa fare e quindi delega a SMA e PMC per farlo.

La SMA e la PMC e tutte le aree motorie inconsce del cervello (come i gangli della base e il cervelletto) sanno esattamente come calciare una palla nell'angolo della porta. È la stessa abilità che hanno praticato per migliaia e migliaia di ore da quando avevano 6 anni. Non hanno bisogno di un intervento consapevole da parte del PFC. Tutto ciò che il PFC deve fare è dire dove vuole che la palla sia calciata, e quanto sia dura. Sfortunatamente il PFC è distratto dalla possibilità di lucrative sponsorizzazioni di scarpe o forse troppo preoccupato di rompere i cuori dei suoi compagni di squadra. Il PFC pensa a calciare la palla a destra, ma sa che è forse quello che il portiere si aspetta. Quindi pensa a calciare la palla a sinistra, ma sa che il portiere potrebbe anticipare anche quello. Può vedere tutte le conseguenze negative e quindi lascia se stesso senza buone opzioni, e lascia anche SMA e PMC senza istruzioni chiare. I grandi atleti sono in grado di mettere a tacere i loro PFC sotto pressione, e vivono solo nel momento, ma anche i migliori non possono farlo tutto il tempo (ad esempio, il terribile gioco 7 di Kobe Bryant contro i Celtics).

Gyan ha avuto un'opportunità di gloria, ma anche lui (come il resto di noi) ha avuto una corteccia prefrontale in grado di mettersi in cammino. Sfortunatamente per lui la parte del cervello responsabile di calciare la palla non si preoccupa di vincere o trofei o orgoglio nazionale. Non si preoccupa nemmeno della vergogna o dell'imbarazzo. Dà solo un calcio alla palla. Quindi, come puoi fare un calcio di rigore con il mondo intero a guardare e il tuo intero futuro seduto ai tuoi piedi? Lo fai e basta Anche se è più facile a dirsi che a farsi.

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