Carol * aveva circa trentacinque anni quando venne a trovarmi. "Ho avuto un disturbo alimentare durante tutto il liceo e il college", ha detto. "Ma con l'aiuto di un terapista terrificante ho avuto una mano su di esso e non ho binging per più di dieci anni." Recentemente, tuttavia, era stata sopraffatta dal desiderio di abbuffarsi. "Voglio mangiare tutto in vista", ha detto. "Non sono mai soddisfatto, non importa quanto mangio."
In terapia, Carol aveva imparato che sia la fame che l'abbuffarsi erano modi per gestire sentimenti difficili. Il terapeuta l'aveva aiutata a parlare dei sentimenti invece. "È stato un processo lungo e difficile", ha detto Carol, "perché per molto tempo non avevo idea di cosa stesse parlando! Ma alla fine sono arrivato al punto in cui potevo vedere che sentivo qualcosa – ferito o arrabbiato o frustrato o addirittura felice o eccitato – e potevo parlare dei sentimenti invece di farli abbattere. "Il terapeuta ha anche incoraggiato Carol a riprendere un certo tipo di esercizio e iniziare a frequentare corsi di meditazione, che non solo l'hanno aiutata a bruciare calorie (sì, anche in meditazione!), ma l'hanno anche aiutata a gestire i suoi sentimenti. Con questi nuovi strumenti, era stata in grado di cambiare lentamente le sue abitudini alimentari e ora non aveva alcun problema a mantenere il suo peso a un sano 130 sterline.
Fino a pochi mesi prima che lei venisse a trovarmi. Perché all'improvviso si stava provando come aveva più di dieci anni prima? Cosa aveva fatto riaffiorare all'improvviso il disordine alimentare?
Nella mia esperienza, questo non è affatto raro. (Ho insegnato a riguardo in un seminario online diversi anni fa) La dieta Yo-yo, dove si perde e si aumenta di peso più e più volte, è in realtà una forma di questa esperienza; ma non è affatto strano che i vecchi sintomi di qualsiasi disturbo alimentare tornino a lungo dopo che sembrano scomparsi per sempre. Lasciatemi dire che questo non è il caso per tutti coloro che hanno avuto un disturbo alimentare. Ma quando i sintomi riappaiono, ci sono diverse cose che si possono fare per risolverli rapidamente.
1. In primo luogo, sappi che il ritorno dei sintomi alimentari non significa che tu abbia fatto qualcosa di sbagliato . Sappi anche che la loro ricomparsa non significa che stai tornando dove eri! È un evento normale e ha un significato, anche se probabilmente non sai ancora cos'è. Una volta compreso il motivo del ritorno dei sintomi, puoi agire.
2. Hai già molti degli strumenti di cui avrai bisogno.
3. Perché potrebbe essere fisico – l'insorgere di diabete, perimenopausa, gravidanza e molti altri cambiamenti fisiologici possono causare cambiamenti radicali nel modo in cui mangiamo – ottenere un controllo medico prima di fare qualsiasi altra cosa.
4. Una volta che hai escluso problemi medici, prova a determinare cosa potrebbe essere cambiato nella tua vita. Spesso è qualcosa che si è verificato poco prima che i vecchi comportamenti venissero riemersi. Di solito è qualcosa che conosci, ma non sono collegati ai sintomi alimentari.
Queste cose possono essere emozionanti – Sei turbato da qualcosa, arrabbiato per qualcosa, sentendosi impotente, senza speranza, triste – o, al contrario, felice ed eccitato – di qualcosa nella tua vita? Possono anche essere correlati ai cambiamenti della vita: ti sei appena innamorato, sposato o divorziato, cambiato lavoro, trasferito in una nuova casa o città? Stai cercando di rimanere incinta? C'è qualcuno che ami o hai perso qualcuno di recente? Sia le esperienze positive che quelle negative possono causare emozioni che abbiamo problemi a gestire; e quindi innescare vecchie abitudini che sono il tentativo della nostra psiche di rendere i sentimenti più tollerabili.
5. La soluzione non è troppo difficile. Una volta determinato ciò che sta facendo scattare il tuo ritorno ai vecchi comportamenti, e dopo aver escluso o iniziato il trattamento per eventuali problemi medici che potrebbero causarli, devi solo fare una cosa: parlare con qualcuno. Parla con un amico, un parente, un medico, un membro del clero o uno psicoterapeuta. Trova un gruppo di persone alle prese con gli stessi problemi. **
L'evidenza è che solo dicendo i nostri sentimenti e pensieri ad alta voce ad un'altra persona cambia l'organizzazione neurologica del nostro cervello, che a sua volta può cambiare le nostre emozioni.
In effetti, è questa l'idea che i neuroscienziati supportano la terapia della parola. Ma ecco un ultimo pensiero da ricordare: durante il tempo in cui non eri libero dai sintomi, hai costruito muscoli e sviluppato capacità per affrontare la vita e gestire i tuoi sentimenti. (Puoi saperne di più su questi "muscoli delle sensazioni" nei miei articoli sui disturbi alimentari nascosti e parlare dei sentimenti ("Parlare di sentimenti: affetti, linguaggio e psicoanalisi" in Dialoghi psicoanalitici , 1998). Questi muscoli e abilità sono ancora lì. non spariscono, diventano difficili da trovare durante i periodi di stress, spesso dire quello che stai pensando e sentire ad alta voce, a qualcun altro, ha un secondo vantaggio – mentre il tuo cervello inizia ad organizzarsi in modo diverso, riapre il tuo accesso a quelle abilità che hai già sviluppato.
Questo è esattamente quello che è successo con Carol. Un controllo medico non ha mostrato problemi fisici, quindi abbiamo iniziato a esplorare ciò che potrebbe innescare questi cambiamenti nella sua vita. Risultò che aveva cominciato a sentirsi insaziabile affamata poco prima che il suo ragazzo le avesse chiesto di sposarlo. Aveva saputo che stava arrivando e non vedeva l'ora di fidanzarsi. Ma, quando iniziammo a mettere insieme i pezzi del puzzle, divenne anche chiaro che stava avendo difficoltà a trovare modi per pensare anche ai cambiamenti che stavano per entrare nella sua vita. "Ero eccitato", ha detto, "e preoccupato. Come ho intenzione di fare questo lavoro? Sarei davvero la persona che pensava che fossi? Lo deluderei? Mi deluderà? ". Le sue preoccupazioni a parole ad alta voce in terapia sembravano aiutare. Quando ha saputo di cosa era preoccupata, ha scoperto che la maggior parte delle sue amiche aveva paure simili. Scoprire che erano ansietà normali aiutati; e poi ha scoperto che poteva anche parlare onestamente con il suo fidanzato, il quale ha ammesso che stava provando alcune delle stesse cose. "Mi ha detto che mi amava e voleva vivere il resto della sua vita con me", ha detto, "ma ha ammesso di non essere sicuro di essere sposato. I suoi genitori hanno avuto un brutto divorzio e non era sicuro di avere un buon modello da seguire per un matrimonio felice. "
I sintomi di Carol scomparvero presto, ma mentre chiudevamo il nostro lavoro insieme lei disse: "Quindi potrei tornare quando rimarrò incinta. Questo susciterà davvero dei sentimenti, vero? "
Potrebbe scoprire di avere tutti gli strumenti di cui ha bisogno per affrontare quei sentimenti. Fortunatamente lei e il suo fidanzato hanno scoperto che potevano parlare delle loro preoccupazioni l'un l'altro ed essere solidali allo stesso tempo. Ma se i sintomi tornano, Carol saprà che ciò non significa che abbia fatto qualcosa di sbagliato; in realtà è un segnale prezioso che le dice che ha bisogno di parlare di qualcosa. Potrebbe aver bisogno di tornare in terapia per capire cosa stia stimolando i suoi sentimenti; ma questo non significa che non ci sia niente. Significa semplicemente che sa come usare lo strumento della terapia.
* nomi e altre informazioni identificative modificate per proteggere la privacy di clienti e famiglie
** Puoi trovare quasi sempre un gruppo di altri malati online – l'unico problema è che alla fine avrai bisogno di trovare qualcuno con cui parlare faccia a faccia, poiché c'è qualche domanda sul fatto di chattare senza parlare fisicamente ad alta voce un'altra persona ha lo stesso impatto.
