Il linguaggio del corpo di un cane ci dice quanto ha imparato?

Fonte: foto di bullcitydogs – Licenza Creative Commons

Alcuni anni fa mi sono ritrovato seduto sugli spalti a fare una mostra canina. Stavo osservando una gara di obbedienza per cani e sorseggiando una tazza di caffè quando un uomo alto con indosso un gilet di pelle sopra una camicia a quadri e dei jeans si avvicinò e si sedette sulla panca accanto a me. Ricordai che era un addestratore di cani professionista la cui specialità era insegnare ai cani a rilevare specifici profumi, come narcotici, esplosivi, acceleranti che potrebbero essere stati utilizzati nell'incendio doloso e persino cimici dei letti. Dopo esserci scambiati gli auguri, si è chinato verso di me e ha chiesto, "So che sei un esperto di comunicazione canina e mi chiedevo se hai mai notato un linguaggio del corpo specifico in un cane che indica che il cane ha imparato il compito che stai cercando di insegnagli?"

Quando ho ammesso di non averlo, ha continuato, "Beh, penso di averlo, e ho pensato che te ne avrei parlato. Sai che alleno un sacco di cani, e uso sempre un addestramento positivo basato sui premi – cibo, giochi e così via. Mi sembra, che nelle prime fasi dell'addestramento, arrivi un momento in cui l'atteggiamento del cane e il linguaggio del corpo cambiano. Quando ha imparato qualcosa, inizia ad agire in maniera invadente, tipo dominante. Non si ottiene la coda felice che si agita come una scimmietta, o la bocca felice con la lingua che si estende sui denti anteriori, ma invece si ottengono orecchie in avanti e coda in alto, come se il cane fosse improvvisamente diventato dominante. Mi sembra che il cane stia cercando di dire "Guarda, so che sta succedendo da queste parti, quindi dammi la possibilità di mostrarlo e poi dammi il mio regalo!"

Da quel momento ho osservato occasionalmente quel comportamento nei cani addestrati all'obbedienza. Quando si verifica un cambiamento nel linguaggio del corpo, mi sembra che di solito si tratti di cani che non hanno avuto molta formazione e sono agli inizi della loro educazione. Tuttavia non ho mai preso misure sistematiche e raramente ho cercato consciamente questi segnali specifici. Per questo motivo fui lieto di scoprire che un gruppo di investigatori giapponesi aveva deciso di fare qualche ricerca su questo argomento.

Il team di ricerca era diretto da Masashi Hasegawa della Azabu University School of Veterinary Medicine ed è stato pubblicato sulla rivista Animals * . Coinvolse 46 cani che non avevano mai ricevuto alcuna forma di addestramento all'obbedienza. Il compito di addestramento specifico per i cani era imparare a sedersi al segnale di mano. Venne usata una semplice procedura di addestramento con esche, in cui un pezzo di esca fu mostrato per la prima volta al cane, poi si mosse lentamente sopra la sua testa e quando il cane si sedette (mentre cercava di continuare a guardare il toccante movimento) fu ricompensato. Sono stati utilizzati brevi allenamenti di cinque minuti seguiti da alcuni test. Il numero di risposte di successo dei cani è stato notato e le sessioni sono state videoregistrate in modo che il linguaggio del corpo del cane potesse essere valutato e confrontato con il linguaggio del corpo tipico che i cani hanno mostrato diversi giorni prima dell'esperimento quando non veniva fatto alcun allenamento. Le registrazioni video sono state successivamente classificate, con particolare attenzione agli occhi, alla bocca, alle orecchie, al carro posteriore e alla coda del cane.

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C'erano diversi frammenti del linguaggio del corpo che erano molto più frequenti nei cani che mostravano buone prestazioni di apprendimento. In primo luogo, i cani addestrati con successo erano idonei a tenere le loro bocche chiuse (al contrario di aprire o avere la lingua visibile). Un tale segnale a bocca chiusa viene solitamente interpretato come un segno di attenzione focalizzata.

Nei cani che avevano imparato meglio il compito, le orecchie venivano ruotate in avanti. Questo è generalmente visto come un altro segno di attenzione focalizzata, tuttavia è anche comunemente visto come parte dell'insieme di segnali associati alla dominanza.

Quando si tratta di occhi, i cani di maggior successo tendono ad avere gli occhi aperti (più larghi del normale) specialmente quando fissano il loro allenatore umano. Questo è certamente un segnale che è considerato un chiaro segno di dominio.

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Per quanto riguarda il linguaggio della coda, sembra che la coda mantenuta alta fosse associata a buoni risultati di apprendimento, e la coda non stesse scodinzolando o mostrando solo brevi rapidi movimenti vibratori. Questa particolare combinazione di segnali di coda è quasi sempre considerata come un segno di dominio.

Considerato nel suo insieme, si potrebbe leggere la combinazione di segnali corporei nel senso che il cane stava mostrando attenzione focalizzata e dominio. Il mio stesso senso nel leggere questi risultati è che forse il predominio è troppo forte per un'interpretazione, e piuttosto potrebbe essere un segnale di fiducia. Forse è il caso che il cane è diventato più audace ora che ha capito cosa vuoi che faccia. Avendo "risolto" la tecnica per ottenere dei premi in questa situazione, il cane diventa un po 'invadente dal momento che vuole che tu vada avanti con la sessione di allenamento in modo che possa guadagnare qualche regalo in più. Naturalmente questo sarebbe coerente con l'interpretazione del linguaggio del corpo del cane durante l'allenamento che ho ottenuto da quel addestratore di cani molto perspicace alcuni anni fa.

Stanley Coren è l'autore di molti libri tra cui: The Wisdom of Dogs; Do Dogs Dream? Nato per Bark; The Modern Dog; Perché i cani hanno i nasi bagnati? The Pawprints of History; Come pensano i cani; How To Speak Dog; Perché amiamo i cani che facciamo; Cosa sanno i cani? L'intelligenza dei cani; Perché il mio cane agisce in questo modo? Capire i cani per i manichini; Ladri del sonno; La sindrome di sinistra

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Dati da: Masashi Hasegawa, Nobuyo Ohtani e Mitsuaki Ohta (2014). Linguaggio corporeo dei cani pertinente all'apprendimento. Animali, 4, 45-58; doi: 10,3390 / ani4010045