Stress, You Make Me Sick (Letteralmente)

Una nuova ricerca dimostra che lo stress non è solo negativo per il tuo umore, ma anche per la tua immunità

Fonte: Kelly Durbin, usato con permesso

Questo post per gli ospiti è stato rilasciato da Kelly Durbin, una studentessa laureata nel programma di Scienze Cliniche del Dipartimento di Psicologia dell’USC.

È venerdì sera e i tuoi occhi vitrei fissano vagamente le etichette dei vini. Tra i lunghi pendolari, i colleghi frustranti e le scadenze incombenti, ti senti esausto per tutto lo stress e vuoi solo prendere il bordo. Camminate velocemente verso l’unico cassiere disponibile con il vostro Cabernet Sauvignon, quando improvvisamente vieni intercettato da una donna che riesce a mettersi in fila un millisecondo prima di te. Mentre ti guarda scusandosi, tu inspiri bruscamente e porta le labbra in un sorriso malizioso. “Certo”, pensi a te stesso. Mentre disfa lentamente il suo carrello sovraccarico, inizi a sentire il tuo cuore battere forte nelle orecchie quando improvvisamente il cassiere smette di scansionare gli oggetti. Sembra che ci sia un problema. Osservi con orrore mentre il cassiere raggiunge il telefono. “Manager to 6!” Fissi incredulo il tuo unico oggetto. “Oh, per gridare forte!” Urli internamente. Inizi a colpire in modo vistoso il tuo piede e fai uscire profondi sospiri udibili nel tentativo di trasmettere la tua frustrazione a tutti quelli intorno a te. Mentre finalmente esci dal negozio, stai ancora fumando. Pensi: “Sono così stanco e stufo di essere sempre un problema”. Ma ciò che potresti non capire è che vivere la tua vita con questo livello di stress e frustrazione può farti star male, letteralmente.

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Fonte: Pxhere, licenza Creative Commons

Gli studi hanno dimostrato che le persone con elevati livelli di stress – come la persona stressata che ho appena descritto – hanno maggiori probabilità di ammalarsi durante la stagione fredda e influenzale. Una ragione è che lo stress cronico può innescare una cascata biologica che sopprime il sistema immunitario, abbassando la capacità del corpo di proteggere dalle infezioni. Quindi, mentre ti trovi in ​​fila alla cassa, borbottando su quanto sia stata fastidiosa la tua settimana, aumenti anche le possibilità di prendere il raffreddore dalla persona che tossisce e starnutisce dietro di te.

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Sorprendentemente, lo stress può persino influenzare il modo in cui il corpo risponde alle vaccinazioni. Ad esempio, lo stress cronico può rendere meno efficace l’influenza antinfluenzale, aumentando così le probabilità di contrarre l’influenza. E può anche rendere le altre vaccinazioni meno efficaci. Ronald Glaser e Janice K. Kiecolt-Glaser, ricercatori del College of Medicine dell’Ohio State University, hanno scoperto che lo stress può influenzare la risposta del corpo all’influenza, nonché le vaccinazioni per l’epatite B, l’infezione da meningococco C, le malattie da pneumococco e la rosolia. Gli autori hanno riferito che “individui che erano più angosciati e più ansiosi avevano risposte immunitarie a vaccini che erano stati ritardati, sostanzialmente più deboli e / o di durata inferiore”.

Anche le fluttuazioni del tuo umore dopo aver preso una vaccinazione antinfluenzale possono avere un impatto. In uno studio del 2018, ricercatori dell’Università della California, Irvine e Chapman University hanno chiesto alle persone che hanno appena ricevuto la vaccinazione antinfluenzale di registrare il loro umore quattro volte al giorno per quasi due settimane. Per fare ciò, la gente ha giudicato quanto fosse pertinente un elenco di aggettivi (ad esempio, nervoso, infelice, entusiasta, rilassato) al loro attuale stato d’animo. Hanno scoperto che le persone che mostravano una maggiore variabilità nel loro umore avevano una risposta peggiore al vaccino antinfluenzale.

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Sebbene lo stress possa aumentare il rischio di raffreddore o influenza, non lo garantisce. È solo una delle molte conseguenze negative che possono verificarsi a causa di troppo stress. Quindi, la prossima volta che sei irosamente bloccato nel traffico o stai aspettando con impazienza in una fila di banconi al supermercato, chiediti: è davvero meglio che ci si ammali?

Riferimenti

Glaser, R., & Kiecolt-Glaser, JK (2005). Disfunzione immunitaria indotta da stress: implicazioni per la salute. Nature Reviews Immunology, 5 (3), 243-251.

Jenkins, BN, Hunter, JF, Cross, MP, Acevedo, AM, e Pressman, SD (2018). Quando la variabilità degli affetti è cattiva per la salute? L’associazione tra variabilità degli affetti e risposta immunitaria alla vaccinazione antinfluenzale. Journal of Psychosomatic Research, 104, 41-47.

Reed, RG, & Raison, CL (2016). Lo stress e il sistema immunitario. In C. Esser (a cura di), Influenze ambientali sul sistema immunitario (pp. 97-126). Vienna: Springer.

Sapolsky, RM (2004). Perché le zebre non ottengono ulcere: l’acclamata guida allo stress, alle malattie legate allo stress e al coping (3a ed.). New York, NY: Holt Paperbacks.

Segerstrom, SC, & Miller, GE (2004). Stress psicologico e sistema immunitario umano: uno studio meta-analitico su 30 anni di ricerca. Bollettino psicologico, 130 (4), 601-630.