Il "Dumbing Down" dell'America: reale o no?

Un caposaldo della commedia a tarda notte è quello di avere una troupe televisiva che pone domande semplici ai giovani per la strada e cattura risposte supremamente ignoranti. È una tua chiamata se questo è divertente, sfruttatore o entrambi. Ma questi pezzi si legano a certi creduti americani durevoli: che le persone sono stupide; i giovani sono particolarmente stupidi; e stiamo diventando sempre più stupidi con ogni generazione .

Ovviamente un po 'di commedia non è un sondaggio scientifico. Non sappiamo quante persone la troupe televisiva ha dovuto intervistare per ottenere le risposte senza tracce che hanno usato. Ma ci sono state molte indagini legittime sulla conoscenza pubblica. Troppo spesso mostrano livelli scioccanti di ignoranza pubblica.

Permettetemi di offrire il mio elenco di prove aneddotiche. Non molto tempo fa mi sono imbattuto in un esame universitario che mio padre aveva salvato. Membro della "più grande generazione", ha studiato ingegneria mineraria presso la West Virginia University. Le domande di matematica e scienze dell'esame mi hanno colpito in modo impressionante. (Ero un insegnante di fisica al MIT.) Ma la vera sorpresa era una pagina di domande "generali". Essi coprivano gli eventi correnti e il materiale delle arti liberali che gli studenti di ingegneria di un'università di stato negli anni '40 dovevano sapere.

Fonte: William Poundstone

Penso che possiamo essere d'accordo sul fatto che la maggior parte degli adulti istruiti oggi avrebbe difficoltà a rispondere a queste domande. Questa è la prova della stupidità dell'America?

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La mia ipotesi è no. Comprendiamo che i test del QI riflettono la cultura di coloro che li hanno creati. Un test fatto dai bianchi della classe medio-alta è probabile che riferisca che i bianchi benestanti fanno bene, mentre i latini, i neri o le persone povere ottengono punteggi più bassi. Anche le culture cambiano nel tempo. La cultura degli anni '40 non è quella del 2016; né le culture dei genitori sono uguali a quelle dei loro stessi figli. Ignorare questo può portare alla falsa percezione che l'America stia morendo.

Trova un esame universitario 2016, sali in una macchina del tempo e torna agli anni '40. Chiedi agli studenti universitari della metà del secolo di rispondere alle domande del 2016. Anche loro potrebbero non fare altrettanto bene. Le persone oggi sanno cose diverse da quelle che la gente conosceva negli anni '40.

Non è solo una questione di "nuova" conoscenza che sostituisce il vecchio. Candido è ancora rilevante, letto e apprezzato. Eppure anche un genio senza tempo come Voltaire si sta ritirando nello specchietto retrovisore della nostra cultura. In epoche passate ogni persona istruita sapeva molto di Voltaire. Oggi sei "intelligente" se lo fai.

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Questo significa che essere ben informati è tutto relativo, e non ci sono assoluti, nessuna conoscenza canonica che tutti dovrebbero sapere? Questa è una domanda che esploro nel mio libro Head in the Cloud . La pronta disponibilità di Internet ha cambiato il nostro rapporto con la conoscenza. Puoi cercare qualsiasi cosa in pochi secondi, e questo è motivo di dover archiviare meno fatti nelle nostre teste.

Eppure ci sono delle eccezioni, e l'esame di mio padre offre un paio di esempi. Ci si aspettava che gli studenti di ingegneria potessero nominare il loro membro del Congresso e i membri del gabinetto del Presidente. Dovremmo aspirare a conoscere queste cose ora. Una democrazia non può prendere decisioni sagge a meno che gli elettori non seguano la politica e gli eventi attuali e pensino a loro. È oltre il punto che puoi "cercare le risposte".

Fonte: William Poundstone