Curare la solitudine della malattia

Di Ruth Livingston Ph.D.

"La solitudine … è il fatto centrale e inevitabile dell'esistenza umana", ha scritto Thomas Wolfe. Ma la profonda solitudine che spesso segue la diagnosi di una grave malattia medica può rendere molto più grave questo "fatto centrale e inevitabile".

Cioè, a meno che non ci siano veri compagni lungo il viaggio. Prendi in considerazione, per esempio, la tragica storia di Nathan ed Elisa, i giovani genitori di Brooklyn NY a cui è stato diagnosticato un cancro, a pochi giorni l'uno dall'altro. La loro storia, tuttavia, per quanto inquietante, è stranamente edificante. Come cita il New York Times, Nathan, dice "… è una persona fantastica con il cancro … Non vorrei avere il cancro con nessuno tranne lei". Elisa, dice "Facciamo tutto insieme. Avere il cancro insieme era una descrizione strana, quasi perfetta per noi … Se stai per essere ammalato a letto, almeno la persona che ti sta accanto è una persona con cui ti diverti. "

In salute e in salute davvero! In effetti, avere una compagnia in malattia, di ogni tipo in aggiunta al tipo coniugale, può fare la differenza quando ti viene diagnosticata una malattia medica.

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Quelli di noi che hanno ricevuto una diagnosi spaventosa (ad esempio, un cancro potenzialmente terminale o qualche altra malattia etichettata come "progressiva" o "incurabile") sanno come si sente il senso di isolamento. Vive fare una deviazione. Siamo improvvisamente soli, persi nella nostra stessa confusione e paura. Persino la presenza e la preoccupazione di chiudere gli altri o le rassicurazioni dei professionisti medici non possono alleviare la sensazione di essere entrati in un regno diverso, una terra sconosciuta e inesplorata che ci distingue. Mentre il mondo turbina intorno a noi, affaccendato con le attività banali della vita quotidiana, stiamo vedendo il nostro futuro al rallentatore, attraverso una lente torbida che ci distacca da relazioni intime una volta e persino dal nostro io precedente. Purtroppo, tra noi e coloro a cui teniamo sorge una barriera invisibile.

Non così con Elisa e Nathan. Stanno trovando conforto come compagni di viaggio attraverso un labirinto particolarmente oscuro e misterioso. Chiaramente, sono una coppia vicina e non tutte le coppie potrebbero affrontare la loro sfida in modo così positivo. Ma ciò che colpisce è anche il legame che la loro esperienza di malattia condivisa offre. Non devono sopportarlo da solo.

Essere soli può essere pericoloso per la salute. La solitudine può raddoppiare le probabilità di una persona di catturare un raffreddore e, peggio, le persone sole sono quattro volte più probabilità di avere un attacco di cuore e, una volta che lo fanno, quattro volte più probabilità di morire da esso (riferimento 1). Inoltre, uno studio del 2007 (riferimento 2) ha dimostrato che la solitudine ha un effetto sul sistema immunitario: aumenta l'attività genetica correlata all'infiammazione, un fattore di rischio per le malattie cardiache e il cancro; e riduce la produzione di anticorpi e le risposte antivirali, protettiva contro i rischi per la salute. Tali modelli di espressione genica non sono, secondo i ricercatori, legati ad altri sentimenti negativi come la depressione. La solitudine, quindi – tutto da solo – è un azzardo.

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Per la persona con una malattia medica, la solitudine può essere particolarmente tossica e, per molti, il semplice sostegno di altri sani potrebbe non essere sufficiente. I malati di cancro, ad esempio, parlano spesso di come si sentano più sicuri, a proprio agio e connessi quando ricevono la chemioterapia in un centro di infusione ospedaliero. Lì incontrano altri malati di cancro con cui condividono esperienze simili. È un luogo, dice un paziente, dove non deve spiegare come si sente, dove aver perso i suoi capelli è capito, dove non deve "agire in modo sano" in modo da non appesantire la sua famiglia, i suoi amici e co -lavoratori. Può condividere storie di guerra sul suo trattamento del cancro che solo i membri del "club" del cancro possono tollerare. Può anche ottenere informazioni, convalida e apprendere ulteriori capacità di coping. Può sembrare strano a chi non è nel club, ma il centro di chemioterapia può essere un luogo di cameratismo e persino di guarigione; almeno per questo paziente è lì che si sente meno sola.

Molti con una malattia medica cercano compagni in viaggi simili. I gruppi di psicoterapia e di supporto, le chat room e i blog su Internet sono tutti modi per connettersi con i propri compagni di malattia. Dice un paziente del suo gruppo di psicoterapia MS: "sono i miei fratelli". Nonostante il fatto che il suo gruppo non sia eterogeneo (il grado di compromissione varia drammaticamente tra i membri) scopre di avere un terreno comune – e un nemico comune – unendoli. Il gruppo offre forza per migliorare la salute e uno spazio sicuro in cui i membri possono esprimere ad alta voce le loro paure: progressione, appesantimento degli altri, relazioni impegnative, cambiamenti di ruolo, ansie finanziarie e di carriera. Si rafforzano a vicenda con gli strumenti di coping. Quando un membro ha una ricaduta, si radunano attorno al loro compagno e trovano conforto l'uno nell'altro.

Naturalmente, luoghi come terapia e gruppi di supporto non sono adatti a tutti. Alcuni malati di medicina preferiscono "essere soli" e scegliere di essere soli è distinto dal senso di disconnessione e isolamento. Essere soli nella malattia medica può fornire conforto, spazio per la riflessione, la contemplazione e l'autovalutazione, nonché una sensazione di controllo e direzione. La persona che è sola – ma non solo – può trovare l'auto-connessione attraverso la religione, la spiritualità o l'immersione artistica, per esempio. Nessuna domanda, questi possono essere supporti di grande valore. Tuttavia, essi non sono necessariamente antidoti alla solitudine esistenziale che sperimentano così tante persone malate di medicina.

Spesso il rimedio è trovare una comunità in cui i sentimenti inespressi intorno alla malattia non solo possano essere pronunciati, ma la voce è abitualmente fornita. I miei pazienti mi dicono che incontrare e impegnarsi con gli altri che condividono la loro malattia solleva il pallore dell'isolamento, la barriera che separa il sano dal malato. "Le nostre vite non sono tragiche", dice Elisa della coppia che condivide il cancro. Passare attraverso qualsiasi malattia medica "insieme", con altri in un simile viaggio, è molto meglio che andare da soli.

Riferimenti
1. Geller, J. (2000). Solitudine: un fattore di rischio per la salute trascurato e costoso. Minnesota Medicine , aprile 2000, vol. 83.
2. Stern, Victoria (2008). Così solitario fa male: la solitudine cronica altera i geni e aumenta il rischio di malattie mortali. Scientific American Mind , giugno / luglio, vol. 19 (3).

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Circa l'autore :
Ruth Livingston, Ph.D., è il fondatore e direttore di LIVING WITH MEDICAL CONDITIONS, un gruppo di studio e un servizio di affiliazione affiliato al William Alanson White Institute, ed Executive Editor della rivista professionale dell'Istituto Psychoanalysis Contemporary . Ha conseguito un diploma in Bioetica e Scienze umanistiche presso l'Albert Einstein College of Medicine e la Yeshiva University ed è anche docente presso il Teachers 'College della Columbia University. Il Dr. Livingston mantiene uno studio privato a New York, in cui la sua specialità è lavorare con i malati. Scrive e tiene lezioni sul tema del trattamento psicoanalitico per chi ha patologie acute e croniche. Seewww.ruthlivingstonphd.com.

© 2011 Ruth Livingston, tutti i diritti riservati
http://www.psychologytoday.com/blog/psychoanalysis-30