L'ateismo fiorisce nei paesi sviluppati ma è praticamente assente nelle nazioni più povere (1, 2). Un'interpretazione della secolarizzazione è che il grande governo aiuta i cittadini a sentirsi più sicuri e meno bisognosi di rassicurazione religiosa. In un nuovo studio, ho trovato la prova più convincente per questa possibilità (3).
Sembra che le persone si rivolgano alla religione come un toccasana per le difficoltà e le incertezze delle loro vite. In uno studio precedente su 137 paesi (4) ho scoperto che credere in Dio era più alto nei paesi con un carico pesante di malattie infettive, rendendo la vita difficile e incerta. Inoltre, meno persone credevano in Dio in paesi ricchi e ben istruiti dove la vita è più facile. I paesi con una più equa distribuzione del reddito – e quindi meno problemi sociali – avevano più atei. L'ateismo era più alto per i paesi con uno stato sociale ben sviluppato (come indicizzato da alti tassi di tassazione).
Tuttavia, lo studio del 2011 ha avuto un punto debole. I dati non sono stati raccolti allo stesso modo in paesi diversi e non erano strettamente confrontabili. In uno studio pubblicato nel numero di febbraio di Cross-Cultural Research (3), ho analizzato i dati di Gallup sull'importanza della religione nella vita quotidiana delle persone. Il vantaggio principale dei dati Gallup è che la stessa metodologia di sondaggio è stata utilizzata in ciascuno dei 114 paesi per i quali hanno raccolto dati nel 2009.
I miei risultati nel nuovo studio rispecchiavano quelli del precedente sulla credenza in Dio. Ho scoperto che più persone hanno riferito che la religione era importante nella loro vita quotidiana in paesi con condizioni di vita difficili. Inoltre, all'aumentare della dimensione del governo (valutata dai tassi di tassazione personale) l'importanza della religione è diminuita.
Questo non perché il governo sopprimesse la religione come accadeva nei paesi comunisti. Ho controllato per paesi che hanno un passato comunista.
Il mio studio ha anche controllato se un paese fosse per lo più musulmano (dove l'ateismo può essere criminalizzato).
Ho mostrato che le aliquote fiscali personali sono fortemente predittive delle dimensioni dello stato sociale (per il numero limitato di paesi in cui entrambe le informazioni erano disponibili). Quindi la religiosità è diminuita nei paesi con uno stato sociale ben sviluppato dove le persone comuni sono protette contro le incertezze economiche. Anche la religione è diminuita in paesi più sani e istruiti, dove il reddito è distribuito in modo più equo.
Perché la religione è in declino nei paesi in cui la gente comune gode di un tenore di vita migliore? Sembra che ci sia meno paura e incertezza nella vita quotidiana delle persone. Di conseguenza c'è meno bisogno della religione per aiutare le persone ad affrontare la sensazione di avere un controllo limitato sulle loro vite.
Gli economisti possono differire se i governi di grandi dimensioni riducono o aumentano le economie nazionali, ma gli stati sociali riducono la disuguaglianza e i benefici psicologici di questo sono ben documentati (5). I cittadini di paesi più equi sentono un maggiore senso di fiducia negli altri, sono più civicamente impegnati, più attivi nell'avviare le imprese e meno vulnerabili alla criminalità e ad altri problemi sociali.
Gli Stati Uniti sono insoliti tra i paesi sviluppati nel rimanere altamente religiosi. La ragione potrebbe includere una rete di sicurezza irregolare, disparità di reddito storicamente elevate, mancanza di fiducia sociale e alti livelli di criminalità, povertà, tossicodipendenza e altri problemi sociali (5). Il governo è abbastanza grande, ma spesso prende dai poveri per dare ai ricchi (ad esempio, sussidi alle corporazioni e pagamenti di sicurezza sociale ai ricchi anziani).
In generale, però, il grande governo fa sentire meglio le persone sulla propria vita. Si preoccupano meno di ciò che il futuro può portare e non si affidano alla religione per creare la sensazione che le loro vite siano controllabili. Il grande governo si traduce in una piccola religione.
fonti
1. Barber, N. (2012). Perché l'ateismo sostituirà la religione: il trionfo dei piaceri terreni sopra la torta nel cielo. E-book, disponibile su: http://www.amazon.com/Atheism-Will-Replace-Religion-ebook/dp/B00886ZSJ6/
2. Zuckerman, P. (2007). Ateismo: numeri e modelli contemporanei. In M. Martin (a cura di), il compagno di Cambridge per l'ateismo. Cambridge: Cambridge University Press. Questo libro non è detenuto da nessuna biblioteca statunitense.
3. Barber, N. (2013). La religiosità del Paese diminuisce con l'aumentare della sicurezza materiale. Ricerca interculturale, 47, 42-50 ..
4. Barber, N. (2011). Un test transnazionale sull'ipotesi dell'incertezza del credo religioso. Ricerca interculturale, 45, 318-333.
5. Wilkinson, R., & Pickett, K. (2010). Il livello spirituale: perché una maggiore uguaglianza rende le società più forti. New York: Bloomsbury Press.