Come decidiamo se la colpa è tua?

Ci sono molte situazioni in cui dobbiamo assegnare la colpa per un evento a una particolare persona o gruppo di individui. Gran parte del quotidiano è dedicato a decidere chi ha causato gli eventi. Le guerre possono essere causate dalle azioni di un governo. Un sospetto può essere la causa di una serie di rapine in banca. A un giocatore particolare può essere data la colpa per la perdita di una partita di calcio.

Assegnare la colpa è particolarmente importante per il sistema legale. Affinché le persone vengano ritenute colpevoli di un crimine, una giuria deve credere di essere responsabile di quel crimine. E il peggiore dei crimini sono quelli per i quali il sospetto ha commesso il crimine e ha voluto farlo. Ad esempio, i casi di omicidio più gravi sono quelli per i quali l'assassino intendeva uccidere qualcuno e poi portato a termine il piano. Quindi, i pensieri del sospetto sono importanti nei giudizi di colpevolezza della gente.

Il ruolo dei pensieri del perpetratore nel momento in cui hanno commesso il crimine nell'assegnare la colpa è stato esaminato su carta da Jason Plaks, Nicole McNichols e Jennifer Fortune nel numero di dicembre 2009 del Bollettino di personalità e psicologia sociale .

Hanno esaminato due tipi di intenzioni che qualcuno potrebbe dover commettere un crimine che differisce in quanto astratti o specifici sono. Le intenzioni distali sono impegni astratti o generali per eseguire un'azione. Ad esempio, una persona in particolare, JG potrebbe sopportare di ereditare denaro da suo zio. Quindi, potrebbe voler uccidere suo zio. Questa è un'intenzione distale, perché uccidere è un concetto relativamente astratto. Le intenzioni prossimali sono impegni specifici per un particolare piano. Ad esempio, JG potrebbe voler mandare suo zio con una macchina. Questo è un metodo specifico per cercare di ucciderlo.

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Questi ricercatori erano interessati a quanto i pensieri di un sospetto mentre commettevano un crimine colpivano i giudizi di colpa della gente. Hanno scoperto che, in situazioni normali, sia le intenzioni distali che le intenzioni prossimali influenzano i giudizi delle persone su quanto qualcuno sia da incolpare di un crimine. Per testare questa idea, hanno creato una serie di scenari e hanno deciso di decidere quanto fortemente una persona (JG) fosse responsabile per l'azione. In tutti questi scenari, JG voleva uccidere suo zio facendolo correre con la sua macchina.

Nella storia con intenti distali e prossimali, JG infatti ha fatto correre suo zio con la macchina e lo ha ucciso. Nella storia con intenti distali, JG stava pensando di uccidere suo zio, quando suo zio inaspettato è uscito di fronte alla macchina mentre JG guidava e lo ha ucciso. Nella storia con intento solo prossimale, JG stava cercando di mantenersi calmo concentrandosi sulla canzone alla radio, quando improvvisamente vide suo zio attraversare la strada e lo scaraventò giù. Nella storia senza nessuna intenzione, JG si stava concentrando sulla sua canzone preferita per mantenersi calmo, e poi suo zio si avventò inaspettatamente in strada e JG lo colpì e lo uccise.

Le persone leggono solo uno di questi quattro scenari. Pensavano che JG fosse il principale a cui dare la colpa quando aveva in mente sia l'intenzione distale che quella prossimale e distale. Era meno colpevole quando non aveva nessuna intenzione in mente quando ha colpito è lo zio. Quando aveva in mente l'intento distale o prossimale, ma non entrambi, c'era un livello medio di colpa.

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È interessante notare che i fattori che influenzano il modo astratto in cui le persone pensano alle situazioni hanno anche influito sulla gravità delle intenzioni prossimali o distali. Ad esempio, molte ricerche suggeriscono che quando pensiamo a eventi lontani nel tempo, tendiamo a pensarci in modo più astratto di quando pensiamo a eventi che si avvicinano nel tempo.

In un secondo studio, la gente ha letto scenari come la storia di JG, ma gli è stato detto che l'evento era avvenuto qualche settimana prima o 75 anni prima. I ricercatori si aspettavano che le persone avrebbero pensato alla situazione in modo più astratto quando si è verificato 75 anni fa rispetto a quando è avvenuto di recente. Coerentemente con questa idea, quando l'evento ebbe luogo 75 anni fa, la gente pensava che l'intento distale fosse più importante per assegnare la colpa. Per loro, l'assassino era quasi uguale alla colpa quando aveva in mente l'intento distale, indipendentemente dal fatto che avesse in mente anche l'intento prossimale. Tuttavia, quando l'evento si è svolto alcune settimane prima, l'intento prossimale era più importante. L'assassino era quasi uguale alla colpa quando aveva in mente l'intento prossimale, indipendentemente dal fatto che avesse in mente anche l'intento distale.

Ci sono alcune conclusioni interessanti da trarre da questo lavoro. Primo (e non sorprendentemente) pensiamo che le intenzioni di una persona siano importanti quando compiono un'azione come commettere un crimine. In secondo luogo, i fattori generali che influenzano il modo in cui le persone rappresentano le situazioni hanno un grande impatto sul modo in cui assegnano la colpa. Nel secondo studio qui, l'aumento della distanza temporale tra l'evento e l'assegnazione della colpa ha cambiato i fattori che le persone usavano per assegnare la colpa.

Ciò ha implicazioni interessanti per il sistema legale. Un sospettato negli Stati Uniti dovrebbe ottenere un processo rapido, sebbene i procedimenti giudiziari possano a volte trascinarsi per anni. Se un sospetto viene processato subito dopo che è stato commesso un crimine, l'intento prossimale del sospettato può avere più influenza dell'intento distale del sospettato sul giudizio di colpevolezza di una giuria. D'altra parte, se un sospetto viene processato per molto tempo dopo che il crimine è stato commesso, allora l'intento distale del sospettato può avere più influenza dell'intento prossimale sui giudizi di colpevolezza.