Perché non parla mai di Race, Redux: Georgia, the Death Penalty e Troy Davis

Considera il seguente scenario: poche ore prima della sua esecuzione programmata per iniezione letale, un prigioniero nel braccio della morte riceve una telefonata che il Consiglio di Pardons e Parole ha commutato la sua pena in ergastolo. L'uomo era stato condannato da una giuria per l'omicidio del direttore di una compagnia locale di legname, apparentemente in una disputa per un prestito che la vittima aveva acconsentito, ma in seguito cambiò idea.

L'omicidio è stato terribile. La vittima era stata trascinata e percossa fino a mutilare la sua faccia; alla fine, è stato colpito alla nuca. Ma l'imputato sembrava sinceramente pentito del crimine che ora aveva ammesso e aveva cambiato la sua vita da quando andava in prigione, prendendo a calci la sua abitudine e lavorando con altri prigionieri per combattere le loro dipendenze.

Una decisione come questa, per commutare la condanna a morte dell'imputato, solleva ogni sorta di domande sfidanti e dibattiti che riguardano gli obiettivi (e il futuro) della pena capitale. Certamente, per coloro che si oppongono alla pena di morte, sarebbe una decisione da celebrare. Ma ecco la cosa così stridente di questa decisione: è stata fatta nel 2008 dal Board della Georgia di Pardons e Paroles – lo stesso corpo che questa settimana ha rifiutato di commutare la condanna a morte di Troy Davis, che è stato giustiziato 24 ore fa per l'omicidio di un ufficiale di polizia nel 1989.

Proprio così, solo 3 anni fa, il Consiglio ha deciso di risparmiare la vita a Samuel David Crowe, che ha ammesso di aver commesso l'atroce omicidio premeditato descritto sopra. E poi questa settimana hanno deciso di non fare lo stesso per Davis, che ha sempre mantenuto la sua innocenza e, come è stato ben documentato, è stato condannato non sulla base di prove fisiche o addirittura circostanziali, ma piuttosto a causa di sospetti (e, in molti casi, successivamente ritrattati) identificazioni di testimoni oculari.

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Certo, ci sono varie differenze tra i casi di questi due uomini. Per uno, Crowe, che è sfuggito alla pena di morte, non ha ucciso un ufficiale di polizia, come Davis è stato condannato per aver fatto. Inoltre, Crowe era pieno di rimorsi mentre Davis chiaramente non lo era, visto che non aveva mai ammesso il crimine.

Ma è difficile sfuggire alla nozione che la differenza più importante tra i casi è che Crowe è un uomo bianco e Davis (a sinistra ) è nero. E lo studio dopo lo studio dei processi capitali tra diverse giurisdizioni, tra cui la Georgia, ha dimostrato che la razza è importante quando si tratta della pena di morte. Anche controllando dozzine di differenze non razziali tra i casi, rispetto ad altri imputati, gli imputati neri accusati di uccisione di vittime bianche hanno drammaticamente più probabilità di essere condannati a morte.

So che alcuni di voi leggendo questo saranno furiosi per il suggerimento che la razza avrebbe potuto essere importante in una questione di vita o di morte come questa: i fatti sono ciò che sono, si potrebbe dire. Certamente il Consiglio può essere dipeso per avere motivi legittimi per vedere i due casi in modo diverso, giusto?

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Ma questo è quello che fanno tutti noi troppi quando si accendono plausibili accuse di pregiudizi razziali. Ammetteremo che il razzismo esiste ancora, ma che si aggrappa automaticamente all'argomento secondo cui non sarebbe potuto accadere in quell'istante, anche a fronte di prove che suggeriscono l'esistenza di una vera discussione.

È come se fossimo in grado di riconoscere il pregiudizio razziale in astratto, ma mai disposti a vederlo nel qui e ora: ipoteticamente? Il razzismo è ancora un problema. In pratica? Non è successo questa volta. E così, molti americani finiscono per aggrapparsi alla convinzione che non si tratta mai di razza.

Quindi posso sedermi qui al mio computer, diagnosticare in modo definitivo da lontano questi casi in Georgia per dirti in modo definitivo che la razza spiega queste decisioni molto diverse dal Board of Pardons and Paroles? Ovviamente no. È così difficile trarre conclusioni ironiche sul pregiudizio razziale proprio perché ci sono sempre così tante alternative alternative alla gara disponibili per ogni decisione.

Ma in questo caso, abbiamo un punto ovvio per il confronto. E mi spieghi perché un imputato Bianco che ammette di aver assassinato un altro uomo per una disputa finanziaria, è stato risparmiato dal Consiglio, mentre un imputato Nero attorno al quale erano sorte gravi questioni di innocenza è stato autorizzato a essere giustiziato.

Come si suol dire, quando la scarpa si adatta, indossala. Anche quando non è così comodo farlo.

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