Di recente, ho detto a un caro amico – chiamiamolo Jim – di un problema di dolore cronico. Lui ascoltò e annuì.
Il giorno successivo, ha sollevato l'argomento e ha detto: "Ho solo troppo da fare per dare dolore. Mi alzo e vado. "
"Quando hai avuto dolore?" Ho chiesto.
"Beh, in realtà, quasi mai. Non ho avuto dolore quando mi sono rotto una gamba, "disse Jim, raggiante di orgoglio.
"Allora, cosa intendi quando ti alzi e cominci quando hai dolore?"
"Prendo un'aspirina. Non riesco a pensare a nessuna volta che ho avuto un dolore che non è andato via con l'aspirina ".
Ho soppresso la mia prima reazione. Jim è in realtà una brava persona, ma dal punto di vista.
"Non è il tipo di dolore di cui sto parlando."
"Oh, non intendo te," disse. "Non sei così. Ma tu sai come sono le persone. I medici non dovrebbero ascoltare le persone e dare loro antidolorifici solo perché chiedono ".
Mentre leggiamo le notizie su un'epidemia di oppioidi, immagino quante persone stanno pensando come Jim, che le persone con dolore cronico sono piagnistei. Parliamoci chiaro: solo una piccola parte di persone a cui vengono somministrati oppiacei diventa dipendente da loro. Inoltre, ti sbaglierebbe se avessi supposto che i pazienti con dolore fossero tutti lamentatori. Sì, gli antidolorifici sono stati sovraprescritti, ma i pazienti hanno bisogno di trattamenti migliori, non di un'aspirina.
Circa una persona su cinque ora soffre di dolore cronico. Alcuni sono storie di successo medico: pazienti che sopravvivono a cancri che una volta li avrebbero uccisi. Ci sono nuovi interventi chirurgici che possono tenerti in vita dopo una volta – lesioni mortali, ma fino al 10% dei pazienti può trovarsi con un dolore post-chirurgico persistente. Stiamo anche semplicemente vivendo più a lungo e sviluppando il dolore invecchiando. I farmaci disponibili, anche in combinazione, non fanno il lavoro. Secondo la ricercatrice del dolore Mary Lynch, alla Dalhousie University di Halifax, in Canada, circa il 30-40% dei pazienti riceve solo il 50% di sollievo.
Gli oppiacei possono farti addizionare o costipare e, nei casi cronici, aggravare il dolore nel tempo. In cifre riportate dal National Institute of Drug Abuse, tra l'8 e il 12 per cento sviluppa una dipendenza.
Cosa puoi fare invece? Esistono trattamenti elettrici, farmaci non oppioidi e terapie che possono aiutare. Sii persistente e non permettere a nessuno di proteggerti come il modo in cui il mio amico mi ha patrocinato.
Come è successo, il mio dolore è stato il tipo imbarazzante che non è legato a una malattia o infortunio. Dolore inspiegabile comprende dolori muscolari di fibromialgia, crampi addominali nella sindrome dell'intestino irritabile, emicrania e dolore lombare. Alcune persone sono cablate per sentire il dolore più intensamente e tendono ad avere problemi di dolore cronico nella fase iniziale della vita. Potresti, come il mio amico, provare dolore raramente e leggermente, oppure potresti passare da un problema di dolore a un altro. La differenza è "tutto nella tua testa"?
Le sensazioni ci raggiungono attraverso il nostro sistema nervoso e sono legate al cervello. Quindi, sì, tutto ciò che senti è "nella tua testa". Ma la differenza è stata che io e il mio amico siamo probabilmente in gran parte genetici.
È vero che cambiare il modo in cui pensi al dolore può contribuire a diminuirlo. Il dolore è un circuito di feedback: senti la sensazione, ti stringi e sei assalito da pensieri come "Cosa c'è di sbagliato in me?" "Cosa ho fatto per meritarmi questo?" "Perderò il lavoro se questo continua "o" La mia vita è finita ". Questi pensieri aggravano il dolore. Se riesci a lasciarli andare, vai avanti e indietro dal ciclo, hai una migliore possibilità di gestire il tuo dolore.
Ciò non significa dolore in un particolare momento della tua vita significa che sei particolarmente infelice o nevrotico. Tuttavia, se ti trovi in un brutto posto, gestire quei pensieri innescati dal dolore è più difficile.
Stare soffrendo a lungo è di per sé deprimente. Se ti svegli durante la notte, la mancanza di sonno profondo influisce sul tuo umore il giorno successivo. Il dolore in genere interferisce con l'esercizio. Potresti finire seduto sul divano più spesso. Come tutti gli altri, devi muoverti; l'esercizio aumenta la nostra tolleranza al dolore. Il trucco sarà trovare e perseguire un'attività che non aggravi il dolore, ad esempio il nuoto. Avrai bisogno di spingere te stesso.
Gestire il tuo pensiero, il tuo sonno e l'esercizio fisico può sembrare un enorme lavoro. La malattia cronica generalmente è un lavoro enorme che richiede disciplina, ottimismo e consapevolezza. Oh, sì, è anche il tuo lavoro usare qualsiasi farmaco come prescritto.
Se il tuo dolore è cattivo, è difficile. Recentemente ho parlato con un anziano dottore in pensione che in precedenza aveva gestito un laboratorio di ricerca. Mi raccontò di quasi un anno che soffriva di un forte dolore alla gamba. Aveva una prescrizione per OxyContin. "Ho fatto tutto storto. Ho raddoppiato la dose. Ho preso più di un tipo di antidolorifico alla volta. Ho bevuto."
"Hai bevuto? Ma sapevi quanto fosse pericoloso. "
"Non mi importava. Non volevo più sentire il dolore ", ha detto.
Ha persuaso un dottore a eseguire un intervento chirurgico, nonostante la sua età avanzata, e il dolore non c'è più. "Mi sento fortunato", ha detto. E ha ragione perché potrebbe provare dolore post-chirurgico.
Sto anche facendo bene con la gestione del dolore perché ci sto lavorando. Mi sto esercitando, interrompendo i pensieri negativi, assicurandomi di dormire a sufficienza e praticando la compassione per me stesso piuttosto che auto-biasimare. Dissi a Jim che sapeva tanto del dolore quanto sapeva che cosa significasse essere una giraffa. Ne abbiamo parlato bene. E ora siamo più vicini.
Anche la connessione sociale è un grande antidolorifico.
Una versione di questa storia appare su Your Care Everywhere.
