Secondo il lavoro del Dr. Craig Childress, l'alienazione genitoriale è prima di tutto un trauma basato sull'attaccamento. L'alienazione parentale basata sull'allegato è essenzialmente un'inversione di ruolo di una relazione genitore-bambino normale e sana. Invece di servire come un "altro regolatore", che implica fornire stabilità e soddisfare i bisogni emotivi e psicologici del bambino, i genitori alienanti usano i loro figli per soddisfare i propri bisogni, violando i confini e compromettendo seriamente e danneggiando lo sviluppo sano del bambino.
Sopportare l'esperienza dell'alienazione dei genitori è anche una forma profonda di trauma psicologico sperimentato da genitori presi di mira. È sia acuto che cronico ed è inflitto esternamente. È quindi un tipo di violenza domestica rivolta al genitore bersaglio. Il fatto che i bambini assistano a un simile abuso di un genitore rende anche l'alienazione una forma di abuso sui minori. Questa è forse la principale fonte di ansia per i genitori alienati, che assistono all'abuso dei loro figli, e sono impediti a proteggerli.
Questo trauma psicologico dei genitori alienati differisce da quello che gruppi come i veterani del combattimento affrontano quando sviluppano il DPTS, tuttavia l'esperienza di genitori mirati è una forma di trauma debilitante come qualsiasi altra. Anche se non tutti i genitori vittime dell'alienazione dei genitori subiscono un trauma, poiché lo stesso evento che fa cadere un genitore in un trauma potrebbe non farlo con un altro, quelli che sono strettamente legati ai loro figli e che sono stati coinvolti attivamente nella loro vita lo fanno certamente.
L'alienazione parentale è anche una forma di trauma complesso. Non è una coincidenza che la patologia del genitore che si impegna nell'alienazione sia spesso nata in un trauma complesso dell'infanzia di quel genitore, e che gli attuali processi di alienazione parentale basata sull'attaccamento stiano trasferendo sul genitore bersaglio una forma di trauma complesso. L'esperienza del trauma infantile porta allo sviluppo dell'aggressione dietro l'alienazione genitoriale. Da una prospettiva psicodinamica, i processi di alienazione genitoriale rappresentano una rievocazione del trauma dell'attaccamento infantile del genitore alienante nelle attuali relazioni familiari. La narrazione di rievocazione del trauma rappresenta un falso dramma creato dalla patologia del genitore alienante, in cui al genitore designato viene assegnato il ruolo di rievocazione del trauma come "genitore violento", il bambino viene indotto ad accettare il ruolo di rievocazione del trauma come presunto "Figlio vittimizzato" e il genitore alienante adotta il ruolo di "genitore protettivo". Nessuno di questo falso dramma, tuttavia, è vero. La genitorialità del genitore bersaglio è interamente nell'intervallo normale, e il bambino non è in pericolo e non ha bisogno di alcuna protezione da quel genitore.
Uno dei principali ostacoli per i genitori vittimizzati è che il problema è in gran parte di natura sistemica, in quanto i servizi di supporto per genitori alienati sono praticamente inesistenti e anche i servizi di supporto per i loro figli sono scarsi. Quando i genitori di bambini alienati tentano di portare le loro preoccupazioni alle autorità per il benessere dei bambini, poiché l'alienazione dei genitori è una forma di abuso sui minori e quindi di tutela dei minori, queste agenzie spesso ignorano il problema e, quando sono coinvolti, raramente condividono le loro conclusioni in le udienze per la custodia dei figli dei tribunali di famiglia, nonostante il fatto che queste informazioni servano all'interesse superiore del minore.
Nelle situazioni di alienazione genitoriale il genitore preso di mira viene messo sulla difensiva e deve continuamente cercare di dimostrare ai terapeuti e agli altri che non è "abusivo" del bambino. Il genitore preso di mira viene spesso biasimato per il rifiuto del bambino, anche se non ha fatto nulla di sbagliato: "Devi aver fatto qualcosa di sbagliato se tuo figlio non vuole stare con te." Spesso si ritiene irrilevante che le pratiche genitoriali di il genitore designato si trova interamente entro il range normale. Il genitore alienante, spesso abile nell'uso del combattimento avverso (e quindi ricompensato nell'attuale sistema del contraddittorio), ha quindi il sopravvento. In questo mondo sottosopra, tuo figlio viene preso da te e nessuno sembra preoccuparsi o capire. Il trauma emotivo inflitto al genitore designato è grave e il dolore del genitore colpito è profondo.
L'esperienza del trauma affascina la psicologia del genitore bersaglio, poiché il mondo del genitore bersaglio ruota interamente attorno all'esperienza del trauma e al falso dramma. Date del tribunale ripetute, avvocati, terapisti, valutazioni di affidamento, che si verificano tutte nel contesto del conflitto genitore-figlio, consumano il genitore preso di mira. Eppure è vitale per i genitori mirati trovare i modi per affrontare il trauma complesso basato sull'attaccamento dell'alienazione dei genitori. Devono sforzarsi di raggiungere il trionfo della luce nell'oscurità del trauma e trovare la loro via d'uscita dall'esperienza del trauma che viene loro inflitta. Devono liberarsi dall'esperienza del trauma imposto, ripristinando la propria salute psicologica all'interno dell'immenso trauma emotivo del loro dolore e perdita.
Per quanto i genitori mirati vogliano disperatamente salvare i loro figli, non possono salvare i loro bambini dalle sabbie mobili saltando nelle sabbie mobili con loro. Se lo fanno, moriranno entrambi. Invece, devono avere i piedi ben piantati a terra, fermi nella propria salute emotiva e psicologica, e quindi estendere la mano per recuperare il bambino. Ma anche allora, data la natura dell'alienazione dei genitori e dei suoi effetti profondamente dannosi su un bambino, un bambino non può afferrare la mano del genitore.
