Il mistero dei terrori notturni

Fonte: Marcos Mesa Sam Wordley / Shutterstock

Stephanie si era appena addormentata quando improvvisamente fu strappata dal sonno dalle urla della figlia minore, Maddy. Saltò giù dal letto e corse verso la stanza della figlia, allarmata dal suono spaventoso dei suoi ululati selvaggi. Trovò sua figlia seduta di scatto sul letto, urlando a squarciagola, inconsolabile. Il marito e gli altri figli di Stephanie ora erano svegli e incerti, quasi come se uscissero da un incubo loro stessi. Dopo quello che sembrò un tempo lunghissimo, Maddy si riaddormentò gradualmente. Stephanie fu scossa e tutti gli altri erano svegli e preoccupati. La mattina dopo, Maddy si svegliò e sembrò perfettamente a posto, senza alcun ricordo apparente della sera prima.

L'episodio sembrava inspiegabile, ma dietro c'è una spiegazione scientifica.

La vignetta di cui sopra ha tutti i segni di una parasonnia del sonno non REM (NREM). La classificazione internazionale dei disturbi del sonno (AASM, 2014) definisce una parasomnia come "eventi fisici indesiderabili o esperienze che si verificano durante l'entrata nel sonno, nel sonno o durante l'eccitazione dal sonno". Questi eventi possono verificarsi nella transizione dal sonno alla veglia, dalla veglia al sonno, durante il sonno profondo e nel sonno REM. Possono comportare comportamenti complessi, percezioni insolite, emozioni forti e forti esperienze fisiologiche come le risposte di volo o di combattimento. Questi eventi si verificano durante la dissociazione dello stato di sonno durante il quale diversi stati di coscienza sono presenti nello stesso tempo. Ad esempio, una persona può, in effetti, essere sia sveglia che addormentata allo stesso tempo.

Nel caso della figlia di Stephanie, la dissociazione è avvenuta in modo tale che allo stesso tempo erano presenti aspetti sia della veglia che del sonno NREM. Se questo avesse avuto luogo mentre sua figlia veniva monitorata durante la polisonnografia, avrebbe mostrato un pattern EEG di sonno NREM con attività muscolare come anche nella veglia. Poiché i centri di ragionamento del cervello sono addormentati, è quasi impossibile consolare un bambino o un adulto che sta avendo questo tipo di parasonnia, noto come terrore del sonno.

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Il momento più comune in cui si verifica il terrore del sonno è durante il primo terzo della notte in cui si verifica la maggiore profondità del sonno. Di solito inizia con una vocalizzazione spaventosa, il più delle volte un urlo. La persona spesso siede in posizione eretta e sembra essere in uno stato di grande paura con battito cardiaco accelerato, respiro rapido, muscoli tesi e sudorazione. Potrebbero anche esserci verbalizzazioni incoerenti. Gli occhi sono solitamente aperti ma la persona appare confusa e non risponde.

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Questi eventi di solito durano solo pochi minuti, ma possono durare anche mezz'ora e possono essere molto sconvolgenti per i testimoni. Di solito il bambino o l'adulto si addormentano, ma se risvegliati appariranno confusi e disorientati. Raramente, un adulto lascerà davvero il letto e scapperà. A questo punto il terrore del sonno si è trasformato in un episodio di sonnambulismo. Questo è pericoloso in quanto si possono verificare comportamenti violenti se vengono fatti sforzi per impedire alla persona di andarsene. Lesioni possono verificarsi anche se la persona cade o inciampa su oggetti nell'ambiente. Gli adulti possono a volte ricordare immagini di sogni frammentari dall'esperienza; il più delle volte, tuttavia, sia i bambini che gli adulti non hanno memoria dell'evento e nessun altro effetto diurno, a meno che non si sia verificata una lesione.

I terrori del sonno sono ugualmente prevalenti per maschi e femmine e sono più comuni nei bambini e negli adulti di 35 anni o più giovani. I tassi di prevalenza possono raggiungere il 6,5% nei bambini. La prevalenza negli adulti è intorno al 2,3% e solo circa l'1% negli anziani di 65 anni o più.

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I terrori del sonno possono spaventare coloro che sono risvegliati dalle grida del dormiente, ma per fortuna sono relativamente poco frequenti tra coloro che li hanno e di solito causano pochi danni. Nel caso di eventi infrequenti in cui l'individuo rimane a letto, la rassicurazione di un professionista è spesso tutto ciò che è necessario. Se si verificano con maggiore frequenza o comportano comportamenti pericolosi come quando il terrore del sonno passa nel sonno e include lesioni a se stessi o agli altri, il trattamento è garantito.

Discuterò il trattamento delle parassiti in un post futuro.

American Academy of Sleep Medicine. (2014). I classificazione internazionale dei disturbi del sonno, 3a ed . Darien, IL: American Academy of Sleep Medicine.

Fonte: "Yin and Yang" di Klem – Questa immagine vettoriale è stata creata con Inkscape da Klem, e poi modificata manualmente da Mnmazur. Concesso in licenza con Dominio Pubblico tramite Wikimedia Commons –