La risposta a questa domanda è nota da tempo per essere "sì" che essere spaventati può rendere qualcuno più attraente. Ciò è stato dimostrato in uno studio classico di Dutton & Aron (1974), in cui i ricercatori hanno avviato un esperimento con una confederata femminile alla fine di un ponte che sembrava sicuro, o un ponte dall'aspetto inquietante a Capilano, Vancouver . Il ponte sicuro era una struttura solida e attraversava un torrente a pochi metri di profondità. Il ponte spaventoso era un ponte sospeso e attraversava un profondo burrone a centinaia di metri dal pavimento. I maschi che attraversavano ogni ponte venivano avvicinati dal confederato femminile, che chiedeva ai maschi di completare un sondaggio. Le femmine hanno anche dato ai maschi il loro nome e numero di telefono e gli è stato detto che potevano usare questo se avessero avuto domande di follow-up riguardanti il sondaggio. I ricercatori stavano effettivamente utilizzando il numero di chiamate di follow-up fatte dagli uomini come un'indicazione di quanto fossero giudicate attraenti le donne. L'implicazione era che più telefonate venivano fatte, più gli uomini erano attraenti e trovavano la femmina. Come avrai intuito, gli uomini che usavano il ponte spaventoso fecero più telefonate alla femmina di quelli che attraversarono il ponte sicuro.
Una scoperta simile è stata osservata da Meston & Frohlich, (2003). In questo studio, sia i maschi che le femmine che erano in attesa di salire o scendere da montagne russe sono stati contattati dai ricercatori e hanno chiesto di valutare l'attrattiva di un individuo di sesso opposto che era stato precedentemente valutato in modo indipendente come di media attrattiva. Per i maschi e le femmine che erano sulle montagne russe che non avevano un partner non romantico, le valutazioni di attrazione della fotografia erano più alte per coloro che erano appena stati sulle montagne russe, piuttosto che per quelli in fila per la corsa. Questo effetto è stato trovato solo per chi non ha un partner romantico.
Spiegazione
La ragione di questo effetto è spiegata da ciò che in psicologia è stato chiamato errata attribuzione dell'eccitazione. L'attribuzione errata è causata dal trasferimento di eccitazione (Cantor, Zillman & Bryant, 1975), che si verifica se l'eccitazione da uno stimolo viene trasferita a o attribuita erroneamente a un altro. In parole povere questo significa che commettiamo un errore nel giudicare ciò che ci sta causando. Nel caso degli studi condotti sul ponte Capilano e sulle montagne russe sopra descritte, l'eccitazione sperimentata in relazione alla paura è stata erroneamente attribuita come eccitazione romantica. La probabilità è che l'attribuzione errata avvenga perché sperimentiamo sintomi fisiologici simili (ad es. Aumento della frequenza cardiaca, mancanza di respiro) in ciascun caso. Tuttavia, è improbabile che le persone spaventose a farti sembrare più attraente non funzionino!
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