Una serie di articoli su vari aspetti della questione delle origini del cane ha portato richieste per la mia reazione da parte di lettori che conoscono il mio interesse per l'argomento – vedi Come il cane è diventato il cane e anche i post sui blog passati. Di solito ho risposto personalmente ma un articolo di Virginia Morell nel numero di luglio di Scientific American ha portato una nuova serie di domande che richiedono una risposta più pubblica.
Molta confusione è stata generata da un commento in un documento di PLoS Genetics di Adam Freedman di Harvard, con John Novembre dell'Università di Chicago come autore senior, il che suggerisce che il progenitore di cani non può essere trovato oggi tra i lupi. Alcune persone hanno preso questo come prova che i cani non discendono da lupi grigi ma da altri cani simili a lupi.
Questa non sarebbe una conclusione valida, secondo Greger Larson, condirettore del progetto internazionale di domesticazione per cani e professore di biologia evolutiva all'Università di Oxford. Il cane proviene da un lignaggio o lignaggio di lupo grigio che non esiste più, mi ha detto in una recente conversazione telefonica. Forse si è trasmogrificato completamente nei cani. Robert K. Wayne, un biologo evoluzionista nel cui laboratorio alla UCLA hanno avuto origine la maggior parte delle intuizioni genetiche sui primi cani, ritiene che il progenitore fosse il lupo megafaunale che, come cacciatori e raccoglitori umani, seguiva e predicava la migrazione di mandrie di cavalli, bisonti e renne nel tardo Pleistocene.
Wayne ha detto in una recente email che il lupo megafaunal probabilmente costituiva un fenotipo ed ecotipo distinti ma non una nuova specie o sottospecie di lupo grigio. Wayne ha detto che il suo modello per il lupo megafaunal è il lupo della tundra che segue il caribù lungo la loro migrazione due volte all'anno. La loro abitudine di seguire e sorvegliare le mandrie ha ricordato alcuni osservatori della pastorizia. I lupi migratori apparentemente non si incrociano con i lupi residenti lungo il loro percorso e quindi ottengono l'isolamento genetico del tipo richiesto per creare una nuova specie o sottospecie.
Nel numero del 17 aprile 2015 di Science , David Grimm annunciò che una parte della ricerca delle origini del cane era finita perché la maggior parte dei ricercatori concordava su come avveniva la trasformazione del lupo in cane. L'editor di notizie online di Science ha scritto: "La maggior parte degli esperti ora pensa che i cani si siano addomesticati. I primi umani lasciarono mucchi di carcasse gettate ai bordi dei loro campeggi – una vera e propria festa, secondo il pensiero, per i lupi che osavano avvicinarsi alle persone. Quei lupi sopravvissero più a lungo e produssero più cuccioli – un processo che, generazione dopo generazione, produsse animali sempre più audaci, finché alla fine un lupo stava mangiando dalla mano di una persona. Una volta che i nostri antenati realizzarono l'utilità di questi animali, iniziarono una seconda fase più attiva di addomesticamento, allevando i primi cani come migliori cacciatori, pastori e guardiani. "
Presumibilmente, Grimm ha intervistato gli esperti mondiali sulla domesticazione dei cani e può equiparare "la maggior parte" ai numeri e alle percentuali, ma non li ho visti. Anche se esistessero dati concreti sul consenso, è importante ricordare il numero di volte in cui "la maggior parte degli" esperti "in qualsiasi campo si sono sbagliati. Quello che lui o le sue fonti esperte innominate hanno fatto è tentare di trasferire l'argomentazione ormai screditata che un gruppo di lupi che si nutrono delle discariche dei primi agricoltori gradiva la tariffa tanto che la selezione naturale cominciò a funzionare per rendere la popolazione sempre più docile, docile e così capace di ingraziarsi in grazie umane, come cuccioli caldi. Essendo buoni sportivi disposti a premiare i servitori fedeli con un calcio al culo o un colpo alla testa, gli umani presto si resero conto che il loro schiavo piagnucoloso possedeva numerosi altri talenti, che cacciavano e trasportavano, combattevano e sorvegliavano, per esempio, e così iniziarono ad allevare selettivamente per quei tratti. Ignorando tale scenario, Freedman nel suo scritto affermava che il suo lavoro forniva la prova finale che il cane era antecedente all'inizio dell'agricoltura e quindi la visione di consenso di "molti" esperti aveva bisogno di essere rivista. Il modello di addomesticamento di Grimm presenta più bisogno di revisione di quanto non fosse la teoria iniziale di auto-addomesticamento.
Per ora, dirò solo che, da quello che sappiamo, i primi uomini moderni del Pleistocene avanzato non hanno lasciato mucchi di carcasse sul bordo dei loro accampamenti, in parte a causa dei pericolosi carnivori che potrebbero attirare, che potrebbero poi attraversare il campo se hanno trovato raccolte troppo magre alla discarica. Inoltre, i primi esseri umani moderni erano noti per utilizzare quasi tutte le parti degli animali che hanno ucciso, tra cui midollo osseo e tendini.
Nel suo articolo Scientific American , Virginia Morell afferma che ci sono due teorie principali sull'addomesticamento del cane. Il primo è che gli umani ucciderebbero i lupi adulti e poi catturerebbero e alleverebbero i loro cuccioli che nel tempo crearono lupi di cane da campo – la mia parola per i lupi doglike. Alla fine sono diventati cani. Questa teoria ha almeno il vantaggio di portare gli umani nel processo. La visione alternativa, che attribuisce a Pat Shipman, l'autore più recente di The Invaders , Bob Wayne e Greger Larson, tra gli altri, vede i cani discendenti dai lupi che hanno trovato negli accampamenti umani una nuova nicchia ecologica da sfruttare. Sfortunatamente, Morell non esamina quella linea di pensiero prima di tornare alla spazzatura del campo.
Ci sono più di due teorie, naturalmente, ma sono raramente menzionate nei resoconti dei media in cui la nozione di cani che si addomesticano con il dump-diving ha la capacità di ricevere saggezza, nonostante i suoi ovvi problemi. Lo stesso Wayne ha suggerito che il lupo megafaunal potrebbe aver scavato dei siti di uccisioni umane, ma quella proposta, che si muove verso una visione più dinamica di lupi e umani e delle loro interazioni, non si trova in questi articoli.
Nella mia recente conversazione con Larson, abbiamo discusso queste e altre teorie sulla trasformazione dei lupi in cani. Ha respinto le parole come "addomesticamento" perché il loro significato è impreciso e suggeriscono un risultato per qualcosa che non si era verificato prima. È necessario guardare a quello che è successo nel tempo – se possibile – per vedere come è iniziata la relazione, che è cresciuta e cambiata mentre le due specie si sono co-evolute, ha detto. Le spiegazioni attuali hanno difetti, ha detto, ma alcuni sono più difettosi di altri.
Abbiamo anche parlato di ciò che trovo un sottotesto inquietante nel dibattito: che tra umani e lupi è un'innata e immutabile inimicizia. Se questo è il caso, certamente rende la trasformazione del lupo da cane un mistero grande e sconcertante. Perché prendere consapevolmente in bocca un animale che vuole mangiarti? Come dice Larson, non c'è modo di dire in anticipo che il carnivoro in discarica o che si accalca per il cibo nei campi vuole essere tuo amico – mi dispiace, ma la loro amicizia e fiducia deve essere arrivata prima, o avrebbero era improbabile che andasse in giro.
Nella speranza di comprendere l'idea che i lupi minacciano e attaccano regolarmente le persone, recentemente ho chiesto a Kira Cassidy, che studia i lupi del Parco Nazionale di Yellowstone quanti attacchi o minacce verso gli umani sono stati registrati dalla loro reintroduzione nel 1995. Volevo avere un'idea del minaccia questi presunti assassini di pietra fredda, mentre sospettavano che fosse molto meno della minaccia, i loro avversari si atteggiavano a loro. Cassidy ha risposto che due funzionari del Parco erano stati uccisi da due lupi perché i visitatori li avevano nutriti e che non era permesso per paura dei lupi, avendo perso la paura che gli umani attaccassero qualcuno. In confronto, nello stesso periodo, il bisonte ha incornato cinque turisti a Yellowstone. Ci si chiede se il bisonte sia stato sparato?
Larson insiste sul fatto che il record storico è quello della persecuzione dei lupi, che ha attaccato e ucciso persone regolarmente, o che avrebbero scavato tombe umane, e ciò dimostra il caso di innata ostilità. I lupi furono estirpati dalle isole britanniche dal 18 ° secolo e la maggior parte del Nord Europa alla fine del 19 ° secolo. Privati della loro preda natale, le loro strutture di branco si frantumarono con la caccia, i lupi si trasformarono in bestiame, spesso protetti da grossi cani da guardia che erano in parte lupi. L'agricoltura con i suoi vari sistemi di servitù involontaria era il problema per gli umani e i lupi. La persecuzione dei lupi nell'Ovest americano nel diciannovesimo secolo faceva parte del massacro della fauna nativa nel progresso della "civiltà". Eppure lungo la frontiera, fino alla fine del 19 ° secolo, non era raro vedere lunghi cacciatori con compagni di lupo o Cani nativi americani che assomigliavano da vicino ai lupi. Spesso è difficile distinguere il cane dagli attacchi di lupo; In effetti, molti attacchi di lupo segnalati potrebbero essere stati fatti da cani a raggio libero.
Il punto è che non tutti temono e odiano i lupi – non a tutti piacciono neanche loro – e lo stesso vale per i nostri lupi domestici. Non tutti li trattano bene, né sono sempre sottomessi e premurosi, motivo per cui negli Stati Uniti da soli, ci sono da 30 a 35 decessi correlati al cane all'anno e migliaia di morsi di cane che richiedono il ricovero in ospedale. Sembra un numero piccolo rispetto al numero di cani in America, a meno che tu non sia il morso.
Le persone a cui piacciono i lupi e altri animali hanno più probabilità di avere un ruolo nella trasformazione del lupo in cane, se non altro perché si sarebbero impegnati piuttosto che cacciarli o ucciderli.
Ad esempio, abbiamo imparato che i lupi vivranno tra noi se non li cacciamo. Questa è la lezione di Europa e America. Abbiamo anche prove abbondanti che i lupi audaci che gestiscono la loro risposta di fuga dal nuovo o "altro" e danno sfogo alla loro innata curiosità sono quelli che prendono il cibo dagli umani. Se cacciatori e raccoglitori paleolitici avessero condiviso la nostra opinione che un tale comportamento fosse pericoloso, avrebbero ucciso o cacciato i lupi dai loro campi e con loro qualsiasi possibilità di sorgere il cane.
Fortunatamente, non l'hanno fatto. Piuttosto, quando colonizzarono la nicchia umana, i lupi entrarono in una danza coevolutiva con gli umani che da millenni ha cambiato entrambi. Wolfgang Schleidt e Michael Shalter hanno proposto una teoria della coevoluzione di lupi e umani in un articolo del 2003 sulla rivista Cognition and Evolution. Hanno suggerito che gli umani hanno imparato a cacciare cooperativamente e strategicamente dai lupi. Ho suggerito modi in cui i lupi e gli umani hanno sistemi sociali simili che rendono relativamente facile capirsi e collaborare.
Dove, allora, ci troviamo oggi. Sappiamo che il cane si è separato da una popolazione o popolazioni di lupi prima dell'ultimo massimo glaciale. Dopo quella separazione, lupi e cani continuarono a incrociarsi, in alcuni luoghi per migliaia di anni.
Sappiamo che i cani sorsero sulle tracce con cacciatori e raccoglitori e iniziarono ad evolversi con loro in modi ancora in corso. Oltre a ciò, si sospetta molto, ma si sa poco sulle origini del cane.
