In questi giorni c’è sempre più discussione sulla depressione postpartum. Questa è una buona notizia, perché la creazione di una maggiore comprensione attraverso una conversazione informata e compassionevole riduce lo stigma sulle nuove madri in cerca di un trattamento di salute mentale. Ma ciò che rimane meno capito è il disturbo bipolare postpartum. Questo disturbo dell’umore a base genetica è spesso mal diagnosticato e maltrattato. E quando i sintomi del bipolare iniziano durante la gravidanza o dopo il parto, gli effetti possono essere particolarmente devastanti.
(Il termine peripartum è usato ufficialmente sia durante che dopo la gravidanza, ma qui userò il postpartum perché tende ad essere più familiare.)
Il disturbo bipolare postpartum è caratterizzato dagli stessi sintomi del bipolare che sperimenterebbe chiunque altro con il disturbo. A partire da mania o depressione, le donne con disturbo bipolare postpartum possono sperimentare gravi oscillazioni che includono sentimenti di euforia, grandiosa immagine di sé, alta irritabilità e agitazione, diminuzione del desiderio di dormire, pensieri di corsa, comportamenti impulsivi e spesso distruttivi, o andare attraverso periodi di profonda depressione, che possono includere sentimenti di disperazione e pensieri o azioni suicidi. E, proprio come qualsiasi altro tipo di insorgenza bipolare, il disturbo bipolare postparto spesso non identificato e non trattato per troppo tempo.
È importante ricordare che il disturbo bipolare, in generale, è una malattia mentale che ha basi genetiche e neurologiche. Ciò significa che il bipolar è ereditario ed è essenzialmente codificato nel DNA dell’individuo. Man mano che il cervello si sviluppa, questi fattori genetici influenzano il modo in cui il cervello gestisce la regolazione emotiva con conseguente sbalzi d’umore che possono durare per diversi giorni. Comunemente, i primi segni di disturbo bipolare si verificano durante l’adolescenza. Ma non è inusuale che i sintomi si manifestino quando si verificano significativi cambiamenti ormonali durante la gravidanza o dopo il parto. E insieme a questi cambiamenti, i problemi più tipici di stress, eccitazione e dolore associati alla gravidanza e al parto possono peggiorare una condizione bipolare, portando spesso sintomi di depressione o mania alla superficie emotiva.
I problemi con l’identificazione del disturbo bipolare postpartum
I sintomi del disturbo bipolare postpartum non iniziano sempre immediatamente. Molte donne iniziano a mostrare sbalzi d’umore nei giorni o nelle settimane dopo il parto. Ciò può rendere ancora più difficile una diagnosi accurata del bipolare, poiché né la nuova madre né il professionista della salute mentale potrebbero non collegare immediatamente questi sintomi a fattori scatenanti post-partum per il disturbo bipolare.
Insieme alle difficoltà comuni nell’identificare il bipolare postpartum, molte donne non vengono curate. Questo è decisamente dannoso per la nuova madre, ma può anche interessare il bambino sia prima che dopo la nascita, così come gli altri membri della famiglia. Spesso le donne hanno paura di rivelare i propri sintomi ad altri, compresi i loro medici. Se depressi, possono temere di essere duramente giudicati dagli altri per non essere felici o produttivi abbastanza durante questo momento speciale della vita. Oppure potrebbero chiedersi se sono viziati come madri, non provando abbastanza affetto per i loro bambini. Se sono maniacali, possono diventare iperattivi o irritabili e ansiosi. Molti in questo stato possono anche scagliarsi in rabbia insolita. Nella peggiore forma di disturbo, alcune donne sviluppano sintomi psicotici, tra cui allucinazioni e pensieri deliranti o paranoici.
Ciò che è più allarmante per il bipolare è l’altissimo tasso di suicidio associato al disturbo. Le donne con disturbo postparto bipolare spesso nascondono pensieri suicidi, temendo ciò che può accadere a loro o che qualcuno potrebbe portarli via i loro bambini. Ma la linea di fondo è questa: nessuno è in colpa per avere il disturbo bipolare, ma con la conoscenza, il supporto e un buon trattamento, le persone possono vivere con successo con il disturbo per tutta la vita, riducendo al minimo i rischi che ne derivano.
Cosa puoi fare per il bipolare dopo il parto
È molto importante ottenere assistenza professionale il prima possibile. Quindi ecco alcuni suggerimenti importanti se pensi di avere un bipolare dopo il parto, o se qualcuno che conosci potrebbe averlo.
In primo luogo, se c’è una storia personale o familiare di sbalzi d’umore o qualsiasi malattia mentale seria per quella materia, c’è una possibilità molto maggiore per il disturbo bipolare postpartum. Questa è un’ottima informazione da condividere con il tuo medico, incluso il tuo OB / GYN o uno psichiatra. Se sei già in trattamento per bipolare, discutere tutti i problemi con i tuoi medici prima di rimanere incinta, se possibile. Se scopri di essere incinta durante il trattamento, non limitarti a interrompere i farmaci senza prima parlare con il medico prescrittore e rivedere tutte le opzioni per mantenere una buona salute mentale. E ciò dovrebbe accadere il più rapidamente possibile poiché gli sbalzi d’umore non trattati possono non solo influenzare la salute della madre, ma anche lo sviluppo fetale (Kingston, Tough, & Whitfield, 2012).
Inoltre, se sei in cura per la depressione e non stai migliorando come previsto o stai diventando più agitato e irritabile con i farmaci, potresti avere i primi segni di disturbo bipolare. Ancora una volta, portalo all’attenzione del medico immediatamente. Alcuni farmaci antidepressivi possono effettivamente indurre mania in persone che hanno un disturbo bipolare di base (APA, 2013).
Se credi di avere sintomi, può essere spaventoso discutere i sentimenti di un possibile disturbo bipolare con chiunque, compresi i medici e altri operatori sanitari. Ma di nuovo, sappi che non è colpa tua se ti senti così. Molte donne mi hanno detto che ottenere un trattamento per il disturbo bipolare postpartum ha dato loro migliori opportunità per una buona salute per se stessi e per i loro cari. Avere bipolare non significa che sei una cattiva madre. Invece, protendersi per prendersi cura può salvarti da molti momenti dolorosi e potenzialmente distruttivi.
E se ami qualcuno che potrebbe avere un disturbo bipolare postpartum, sappi che puoi diventare un importante membro di supporto del suo team di assistenza. Offrire alcuni fatti di base sul postpartum bipolare, insieme all’incoraggiamento di non essere sola, potrebbe essere proprio quello di cui ha bisogno per andare avanti con un trattamento adeguato.
Riferimenti
American Psychiatric Association. (2013). Manuale diagnostico e statistico
di disturbi mentali (5a ed.). Washington, DC: autore.
Kingston, D., Tough, S., & Whitfield, H. (2012). Prenatale e postpartum
disagio psicologico materno e sviluppo infantile: una revisione sistematica.
Child Psychiatry & Human Development, 43 (5), 683-714.
Hirschfeld RM, Lewis, L., & Vornik, LA (2003). Percezioni e impatto
del disturbo bipolare: fino a che punto siamo veramente arrivati? Risultati del cittadino
Indagine sull’associazione depressiva e maniacale-depressiva di individui
con disturbo bipolare. Journal of Clinical Psychiatry, 64 (2), 161-174.
