Il pendolo oscillante della saggezza psicologica

Martin Seligman, il padre della psicologia positiva, ha fatto un passo indietro per guardare oltre gli anni di ricerca sul campo che ha creato e presieduto. Nel suo libro più recente, Flourish, suggerisce che il campo ha superato il tentativo di rendere la felicità la misura del benessere e della soddisfazione della vita. Seligman indica i bambini, che nella ricerca elettorale sono associati allo stress e alla discordia coniugale. Perché le persone altrimenti ragionevoli continuano ad averle? Forse c'è di più in una vita ben vissuta di quanto tu la stavi vivendo felice.

Questa non è la prima volta che una teoria psicologica che per anni ha dominato le pubblicazioni di periodici, le liste di best-sellers popolari di non-fiction e gli argomenti di tesi di laurea è tornata indietro. La teoria psicoanalitica ha dovuto rinunciare al complesso di Edipo ed Elettra. Risultò che i ragazzi non vogliono davvero uccidere i loro padri e fare sesso con le loro madri, non più di quanto le ragazze vogliano avere un pene. Questa sovra estensione causò un duraturo imbarazzo; fino ad oggi allevare Freud in una riunione di ricerca è pericoloso per la reputazione di qualcuno.

Il comportamentismo era prossimo a prosperare. Ma poi è risultato che non era così facile prendere un bambino a caso e "addestrarlo a diventare un tipo di specialista che potrei selezionare: dottore, avvocato, artista, capo mercante e, sì, anche mendicante e ladro, a prescindere dei suoi talenti, inclinazioni, tendenze, abilità, vocazioni e razza dei suoi antenati. "(John B. Watson) Il comportamentismo è caduto in disgrazia perché si è esteso. Nonostante la ricchezza di nuovi dati e teorie che ha prodotto (incluso Learned Helplessness, di Martin Seligman – un modello comportamentale di depressione), è stato spinto sul retro dell'autobus. Pochi dipartimenti di psicologia oggi assumono comportamentisti.

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Altre teorie si sono affrettate a prendere il ruolo di guida. La Frustration Aggression Theory ha affermato che la frustrazione conduce SEMPRE all'aggressione, e TUTTA l'aggressività deriva dalla frustrazione. La teoria della gestione del terrore affermava che "… la maggior parte dei motivi studiati dagli psicologi sociali sono mezzi simbolici per gestire il terrore esistenziale" (Pyszczynski, et al.). Anche queste teorie hanno superato il loro apice.

In ogni caso, il boom inizia con un'idea interessante che acquisisce rapidamente attenzione e popolarità. Articoli e libri sono pubblicati, i loro autori sono invitati a partecipare alle commissioni di redazione delle riviste, il che significa che più articoli sulla nuova teoria vengono pubblicati mentre le critiche vengono rimproverate. I risentimenti iniziano a costruire. E un giorno, i tavoli girano. La teoria fallisce. I documenti inviati sull'argomento non sono solo respinti, ma sono stati diffusi con critiche dal suono personale. Libri, dissertazioni e libri che contestano la teoria cominciano ad apparire. Il boom si trasforma in busto.

Ti ricorda qualcosa? Alla luce del recente collasso della bolla immobiliare, i paralleli tra teoria psicologica ed economia dovrebbero essere particolarmente chiari. La teoria psicologica, sembra, non è immune dalle bolle. Come nella bolla economica, i "primi adattatori", le persone che iniziano una tendenza, sono innovativi e audaci. Guadagnano una grande carriera dal loro lavoro pionieristico. Ma quando tutti salgono sul carro, diventa più difficile beneficiare dell'innovazione e la competizione diventa feroce. Le persone iniziano a vendere mutui senza verifica del reddito, né estendono una teoria oltre il suo ragionevole scopo. Prima o poi, il modello diventa insostenibile, e quando la musica si ferma, molti sono lasciati a terra con i loro sciocchi investimenti, finanziari o intellettuali.

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Secondo la leggenda, Joe Kennedy Sr. si rese conto che era il momento di uscire dal mercato azionario nel 1920, quando il suo lustrascarpe gli offrì un chiaro suggerimento che indicava che la bolla delle scorte aveva raggiunto i suoi limiti. Ha venduto tutte le sue azioni e investito nel settore immobiliare. Questa mossa gli ha permesso non solo di evitare perdite, ma di aumentare la sua fortuna durante la Grande Depressione.

Pochi possono essere saggi quanto Joe Kennedy o Martin Seligman. Le loro azioni riguardo ai loro investimenti erano guidate da un'intuizione accorta per la tempistica del mercato. Se temi di non possedere questo tipo di intuizione, c'è un'altra strategia per evitare di perdere tutto quando scoppia una bolla.

Lo sai. L'hai sentito centinaia di volte riguardo agli investimenti finanziari. "Diversifica il tuo portafoglio." Le persone che diffondono la loro ricchezza tra molti tipi di investimenti possono sopportare di veder fallire uno di loro. Ma nella scuola di specializzazione in psicologia, danno un consiglio diverso. Prendi un'idea e falla tua, dicono. Pubblicalo su di esso, commentalo, rendilo sinonimo del tuo nome. In altre parole, investi tutto ciò che hai in un solo tipo di risorsa intellettuale. Nessuna meraviglia che la psicologia sia suscettibile alle bolle e ai loro crolli.

Frances Crick, vincitrice del premio Nobel, ha dichiarato: "L'uomo pericoloso è quello che ha una sola idea, perché poi combatterà e morirà per questo". Qualcuno che ha investito tutta una carriera in una sola idea farà tutto il possibile per nutrire " Il suo Prezioso. "Al contrario, Crick ha proseguito:" Il modo in cui la vera scienza va è che hai un sacco di idee e la maggior parte di esse sbagliano ".

È ancora doloroso vedere uno dei tuoi investimenti fallire, anche quando hai un portafoglio diversificato. È ancora difficile vedere la tua idea fallire, anche quando hai più di un interesse di ricerca. Ma guarda il lato positivo: quando la prossima bolla crolla, sarai più simile a Kennedy che a Lehman Brothers; più come Seligman che come Freud.