Il volto mutante del tossicodipendente eroina

Fonte: Jonathan Silverberg / Flickr

Hollywood e gran parte del mondo occidentale sono rimasti scioccati dall'improvvisa scomparsa dell'attore Philip Seymour Hoffman nel febbraio del 2014. Sono circolate rapidamente notizie che Hoffman, 46 anni, è stato trovato morto per overdose, con un ago nel braccio e sacche multiple di eroina nelle vicinanze . Descritto dal New York Times come "una delle stelle più ambiziose e ammirate della sua generazione", Hoffman non si adattava al profilo stereotipato di un utente di eroina.

La sua morte ha portato alla luce uno schema allarmante. I nuovi utenti di eroina non sono necessariamente persone problematiche o colpite dalla povertà degli ambienti interni della città. Molti sono più giovani, "borghesia", e da zone rurali o suburbane.

Il governatore del Vermont, Peter Shumlin, ha tenuto un discorso senza precedenti sullo "stato dello stato", incentrato esclusivamente sull'enorme ondata di abuso di eroina nel suo stato. Definendola una "crisi dell'eroina in piena regola", Shumlin ha spiegato che l'uso di eroina nel Vermont è aumentato di oltre il 770% nell'ultimo decennio, con 4300 nuovi tossicodipendenti nel solo 2012.

Il Vermont è un piccolo stato noto per il suo idilliaco paese di campagna e aree rurali. A differenza dei vicini stati di New York e del Massachusetts, manca il grande sviluppo urbano solitamente associato alla tossicodipendenza. Il suo tasso di disoccupazione è il settimo più basso del paese e quasi tutti hanno una qualche forma di assicurazione sanitaria.

Quindici anni fa, il Vermont vide un massiccio balzo della quantità di dipendenze di OxyContin in tutto lo stato. OxyContin è un antidolorifico narcotico potente e molto coinvolgente. I suoi effetti oppiacei costruiscono rapidamente una tolleranza e producono un potente, potente euforia.

Molti di coloro che sono diventati dipendenti erano persone di classe media e operaia che cercavano sollievo dal dolore per una varietà di ferite – alcune legittime, altre no. Molti ora affermano che i medici stavano prescrivendo troppo e stavano preparando i pazienti a dipendenze distruttive.

Nel 2010, le compagnie farmaceutiche nordamericane, in risposta a una forte spinta da gruppi e legislatori anti-droga, hanno sostituito OxyContin con una nuova versione che si supponeva fosse un abuso di droghe. Il nuovo farmaco, OxyNeo, è molto più difficile da rompere e diventa una sostanza gelatinosa nell'acqua, rendendo difficile agli utenti di schiacciare, sbuffare, "cucinare" e iniettare.

Più o meno nello stesso periodo, è stata redatta una nuova legislazione per rendere più difficile l'accesso a OxyContin. In Canada, la Narcotics Safety Act richiede ai pazienti di esibire un documento d'identità con foto sia per i medici che per i farmacisti che li prescrivono, prima che possano avere le prescrizioni scritte e compilate. Questa nuova legislazione combinata con la riformulazione di OxyContin ha reso sempre più difficile ottenere abbastanza del farmaco per alimentare una dipendenza.

I tossicodipendenti di OxyContin si stanno ora rivolgendo alla sua cugina più economica e facilmente accessibile, l'eroina.

L'eroina è simile a OxyContin in quanto fa parte della famiglia di farmaci "oppiacei". Entrambi i narcotici producono alti euforia e molti utenti cercano i suoi effetti per intorpidire temporaneamente sia il dolore fisico che quello emotivo. Ma gli effetti dell'eroina sono molto più forti e più distruttivi.

Il "rush" iniziale sentito dai nuovi utenti di eroina è un livello più alto di quello prodotto da OxyContin. L'utente è spesso spinto a consumare quantità sempre maggiori del farmaco nel tentativo di replicare tale livello, ponendoli a rischio di overdose. È questa ricerca che rende l'eroina così pericolosa. E quando il farmaco non è disponibile, i sintomi associati all'astinenza sono intensi e possono alterare drasticamente l'umore e il comportamento.

Anche il valore e la disponibilità di eroina sono cambiati considerevolmente. Dieci anni fa, l'eroina era un prodotto molto diverso. Era più costoso ($ 50- $ 150 a sacco), meno puro e difficile da trovare. Ora stiamo vedendo un'offerta costante venduta, ad una frazione del costo, che è 3-4 volte più pura – il prezzo corrente per una borsa è $ 10- $ 30.

Non solo il drastico calo del valore di strada lo ha reso più accessibile, ma la sua purezza lo ha reso più attraente. Dieci anni fa, un sacco di eroina al 2-3% doveva essere cotto e iniettato per raggiungere un livello potente. Nuove forniture con purezza del 7-10% possono essere fumate o sniffate – simili alla cocaina. Questo apre un gruppo molto più ampio di utenti che evitano l'uso di un ago.

Sebbene ben intenzionati, i passi compiuti dalle industrie e dai legislatori canadesi e americani hanno probabilmente contribuito a creare una potenziale crisi di eroina che ha colpito popolazioni in modi e numeri come mai prima d'ora.

Il nuovo utente è spesso giovane, istruito e per molti lettori di questo articolo, più come te di quanto pensi.

– Magdelena Belanger, autrice collaboratrice, relazione sul trauma e salute mentale

– Redattore capo: Robert T. Muller, The Trauma and Mental Health Report

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