Nessuno sa dove siano diretti Egitto, Tunisia, Libia e gli altri paesi del Nord Africa e del Medio Oriente. Potrebbe essere il paradiso o l'inferno. O un migliaio di punti tra. Ma i cupi sapientoni che si disperano perché non riescono a vedere altro che miseria davanti a loro – come se non ci fosse molta sofferenza dietro – mancano il quadro generale.
Per illustrare, permettimi di citare un libro che è stato dimenticato molto tempo fa.
"Solo due risultati sono immaginabili in questo dramma storico pieno di tragedie. Uno è la discesa di grandi parti del mondo sottosviluppato in una condizione di costante disagio sociale, caratterizzata da aspettative di vita più brevi, ulteriore arresto delle capacità fisiche e mentali, apatia politica mescolata a rivolte e saccheggio quando le colture falliscono. Tali società sarebbero probabilmente governate da governi dittatoriali al servizio degli interessi di una piccola classe economica e militare e presiedendo le campagne in putrefazione con rassegnazione mista, indifferenza e disperazione ".
Queste dittature sciatte non sarebbero in grado di impedire ai paesi poveri di disintegrarsi. E così vedremmo "l'eventuale ascesa di governi di ferro", probabilmente di stampo militare-socialista, "che manterrà l'ordine con la forza bruta e il terrore.
Questi passaggi provengono da An Inquiry Into The Human Prospect. Scritto dall'economista e saggista Robert Heilbroner nel 1973, era un best-seller in un momento in cui le aspettative malthusiane di fame, apocalisse ambientale e l'ascesa di governi "di ferro" erano ampiamente condivise.
Fortunatamente, Heilbroner aveva torto. In effetti, ciò che accadde nei decenni seguenti era essenzialmente l'opposto di ciò che aveva predetto.
Usando i dati sulla libertà civile e sui diritti democratici, la ONG Freedom House ha calcolato che nel 1973 il 29% dei paesi era "libero"; Il 25% erano "parzialmente liberi"; e il 46% erano "non liberi".
Due decenni dopo, il 38% dei paesi era libero; 33 percento parzialmente gratuito; e solo il 29% non era libero.
Alcune persone hanno pensato che questa fosse una buona notizia. Ma il giornalista Robert Kaplan sapeva meglio. In un saggio molto influente (in seguito un libro) scritto nel 1993 e pubblicato su The Atlantic nel 1994, Kaplan avvertì "della prossima anarchia".
Citando lo scienziato politico canadese Thomas Homer-Dixon, Kaplan ha respinto la diffusione della libertà in posti come l'India e il Brasile come semplici "epifenomeni" – spuma sulla superficie dell'oceano. Le correnti sottostanti erano ciò che veramente importava e quelle correnti ci spingevano costantemente verso il destino globale.
L'argomento base di Kaplan era essenzialmente lo stesso di Robert Heilbroner. Sovrappopolazione, scarsità di risorse e collasso ambientale stavano indebolendo costantemente le società e trascinando le masse brulicanti più in basso nella povertà e nella disperazione. Dimentica i sogni di libertà. Attesa la disintegrazione e la dittatura.
"Pensa a una lunga limousine nelle strade piene di buche di New York, dove vivono mendicanti senzatetto", ha detto Homer-Dixon a Kaplan. "All'interno della limousine ci sono le regioni post-industriali con aria condizionata del Nord America, l'Europa, l'Oceano Pacifico emergente e pochi altri luoghi isolati, con le loro autostrade del commercio e le autostrade informatiche. Fuori è il resto dell'umanità, andando in una direzione completamente diversa. "
"Nel mondo in via di sviluppo", ha scritto Kaplan, "lo stress ambientale presenterà alle persone una scelta che è sempre più tra il totalitarismo (come in Iraq), i mini-stati tendenti al fascismo (come nella Bosnia serba) e le culture guerresche (come in Somalia). "
Quindi cosa è successo negli anni trascorsi da quando Kaplan ha gettato una cappa di tristezza sui wonks e sui politicanti che hanno letto The Atlantic? Praticamente quello che è successo dopo che Heilbroner ha scritto il suo cupo capolavoro.
"Dal 1970, 155 paesi – che ospitano il 95% della popolazione mondiale – hanno registrato aumenti del reddito reale pro capite. La media annuale di oggi è di $ 10.760, quasi 1,5 volte il suo livello 20 anni fa e il doppio del suo livello 40 anni fa. "Questi aumenti sono evidenti" in tutte le regioni ". Di conseguenza," i paesi poveri si stanno avvicinando ai paesi ricchi nel Indice di sviluppo umano)."
Questo è il rapporto sullo sviluppo umano delle Nazioni Unite del 2010. Ha molti più dati, in gran parte sorprendentemente positivi. La semplice verità è che le persone del mondo in via di sviluppo sono molto più istruite, più sane e più ricche che mai.
E più libero. Tra il 1993 e il 2010, la quota di paesi "non liberi" è scesa dal 29% del totale al 24%. I paesi "parzialmente liberi" sono diminuiti dal 33% al 30%. I paesi "liberi" sono saliti dal 38% al 46%.
Ma una regione ha perso molto di quel meraviglioso cambiamento. In Nord Africa e nel Medio Oriente, il dominio di tiranni, teppisti e cleptocrati non fu mai seriamente messo in discussione e una vasta parte del pianeta ristagnò.
Fino a quando un venditore di frutta disperata in Tunisia si è dato fuoco. Fino a quando le persone hanno deciso che non ce la facevano più. Fino ad ora.
Sì, potrebbe finire tutto in lacrime. Nulla è certo negli affari umani. In effetti, potremmo tutti scendere un giorno nell'inferno malthusiano. Chissà?
Ma per molti anni la realtà ha deriso coloro che piangono il destino. E ora una delle ultime resistenze contro il progresso umano è stata violata da uomini e donne che chiedono diritti e dignità.
Qualunque cosa accada, questo è un momento glorioso.
(Originariamente pubblicato il 4 marzo 2011, nel Cittadino di Ottawa)