È tempo di iniziare la scuola più tardi?

Gli adolescenti sono notoriamente difficili da svegliare al mattino, come i genitori sanno bene. La lotta dei nostri ragazzi per "alzarsi e splendere" nelle prime ore del mattino non riguarda proprio l'ostinazione o la pigrizia degli adolescenti. Gli adolescenti sono guidati biologicamente a questi programmi di sonno-in-ritardo-ritardi che possono frustrare i genitori e rendere mattutine scolastiche impegnative per tutti. Che cosa succede se il rimedio non sta nel tentativo di cambiare la routine del sonno degli adolescenti, ma nel fare aggiustamenti ai requisiti dei loro programmi giornalieri?

Una nuova ricerca indica che anche un piccolo ritardo nei tempi di inizio della scuola può avere un effetto significativo sul sonno degli adolescenti, oltre che sul loro stato di veglia e sulle abitudini durante il giorno. I ricercatori del Centro di ricerca per bambini Bradley Hasbro, nel Rhode Island, hanno studiato l'impatto di un ritardo di 25 minuti nell'orario scolastico sugli schemi di sonno degli adolescenti, sonnolenza diurna e umore, nonché abitudini durante il giorno, compreso il consumo di caffeina. Lo studio ha incluso 197 studenti delle scuole superiori che frequentano un collegio indipendente. I ricercatori hanno raccolto dati sulle abitudini del sonno durante il periodo invernale quando l'orario di inizio della scuola è stato posticipato dalle 8 alle 8:25. Hanno trovato che questo modesto adeguamento all'inizio della giornata scolastica era associato a cambiamenti significativi nel sonno e nell'umore della veglia :

• La durata complessiva del sonno degli studenti è aumentata in modo significativo quando la giornata scolastica è iniziata 25 minuti dopo. Il tempo di sonno totale è aumentato in media di 29 minuti.
• Con l'inizio successivo della giornata scolastica, la percentuale di studenti che dormono 8 o più ore a notte è più che raddoppiata, dal 18% al 44%.
• Gli studenti più giovani (gradi 9 e 10), così come gli studenti che dormivano meno all'inizio dello studio, hanno mostrato il maggiore beneficio dall'adeguamento di 25 minuti all'ora di inizio della scuola.
• Gli studenti hanno anche sperimentato una significativa riduzione della sonnolenza diurna e miglioramenti dell'umore durante il successivo periodo scolastico.
• Durante questo periodo anche il consumo di caffeina tra gli studenti è diminuito.
• Le attività diurne degli studenti-il tempo trascorso a fare i compiti, e il tempo impegnato in attività extracurriculari tra cui gli sport – non è cambiato con l'alterazione all'inizio della giornata scolastica.
• Quando l'orario di inizio della scuola degli studenti è tornato alle 8 del mattino successivo alla fine del periodo di studio del periodo invernale, gli studenti hanno perso i guadagni di sonno raggiunti. La loro durata del sonno è tornata ai livelli che i ricercatori hanno osservato all'inizio dello studio.

Questi risultati aggiungono nuove e avvincenti informazioni al corpo di prove che suggeriscono che la salute e il sonno degli studenti sarebbero ben serviti regolando i programmi scolastici per essere più in linea con i cicli di sonno-veglia adolescenziale e per soddisfare meglio le loro esigenze di sonno.

Gli adolescenti sono particolarmente vulnerabili a un sonno insufficiente, per diverse ragioni. I bisogni di sonno degli adolescenti sono maggiori degli adulti: gli adolescenti hanno bisogno di circa 9-10 ore di sonno notturno, rispetto a una raccomandazione generale di 7-8 ore per gli adulti. I loro impegni, i compiti a casa, gli sport e le attività extrascolastiche, così come il tempo trascorso a socializzare, rendono questa domanda di sonno notturno più di 9 ore più difficile da soddisfare. Gli adolescenti inoltre sperimentano cambiamenti biologici che li rendono inclini a deficienze di sonno, e possono rendere un inizio precoce della giornata scolastica particolarmente impegnativo. Durante l'adolescenza, i cicli del sonno subiscono uno spostamento verso una fase successiva, lasciando gli adolescenti biologicamente più inclini a rimanere alzati più tardi la sera e a dormire più tardi al mattino. Gli adolescenti tendono a sperimentare una minore prontezza durante le ore diurne e ad aumentare la vigilanza di sera. Questo spostamento del ritmo circadiano dell'adolescente include un ritardo nel rilascio dell'ormone del sonno, la melatonina, che inizia la sua ascesa in tarda serata rispetto ai bambini più piccoli o agli adulti. La crisi mattutina dei livelli di melatonina si verifica anche più tardi, contribuendo alla difficoltà dei ragazzi a crescere presto. Gli adolescenti sono più inclini alla stanchezza durante il giorno e anche a routine di sonno irregolare, dormendo meno durante la settimana e recuperando il sonno prolungato nei fine settimana.

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Gli studi dimostrano che il sonno insufficiente è comune tra gli adolescenti e l'impatto della perdita di sonno è ampio, influenzando l'apprendimento e il rendimento scolastico, nonché l'umore e il comportamento. A corto di sonno, gli studenti delle scuole superiori hanno maggiori probabilità di peggiorare nei test e ricevono voti inferiori. Sono anche più a rischio per una serie di comportamenti non salutari, tra cui fumare e bere, così come la violenza fisica. Gli adolescenti con deprivazione cronica del sonno sono anche più inclini alla depressione.

Altre ricerche hanno dimostrato che i cambiamenti agli orari scolastici – anche i cambiamenti modesti, come lo studio corrente – possono avere un effetto drammatico sul sonno, l'umore e il funzionamento diurno per gli adolescenti:

• Il cambio orario di inizio della scuola dalle 8:00 alle 8:30 ha comportato un notevole aumento del tempo di sonno, in media 45 minuti di sonno aggiuntivo, tra gli studenti delle scuole superiori del Rhode Island, secondo la ricerca. La percentuale di studenti che dormono meno di 7 ore notturne è diminuita del 79,4%, mentre la percentuale di studenti che dormono 8 o più ore notturne è aumentata dal 16,4% al 57,4%. Gli studenti hanno sperimentato miglioramenti a livello di umore e motivazione e riduzioni della sonnolenza diurna. La frequenza è migliorata, mentre le visite al centro sanitario della scuola per i reclami relativi alla stanchezza sono diminuite.

• I ricercatori hanno studiato gli effetti del rollback dell'ora di inizio a un'ora precedente con un gruppo di studenti attraverso il 9 ° e il 10 ° grado. Nel 9 ° grado, la scuola è iniziata alle 8:25 del mattino. Nel 10 ° grado, la giornata scolastica è iniziata alle 7:20. I ricercatori hanno scoperto che gli studenti andavano a letto nello stesso momento, anche dopo il passaggio all'inizio, e hanno dormito meno complessivamente. Al decimo anno, gli studenti hanno anche sperimentato una sonnolenza diurna significativamente maggiore.

• Sebbene i modelli di sonno e le esigenze di sonno degli adolescenti siano distinti dai bambini più piccoli, non sono solo gli adolescenti che potrebbero trarre beneficio da un inizio successivo alla giornata scolastica. I ricercatori in Cina hanno trascorso 4 anni a studiare le abitudini del sonno degli studenti delle scuole elementari e il rapporto del sonno con le prestazioni accademiche. Hanno scoperto che oltre la metà degli studenti – il 64,4% – ha vissuto sonnolenza diurna, e che questa stanchezza durante il giorno è stata collegata a un rendimento scolastico inferiore, oltre a un minore livello di attenzione e a una ridotta motivazione per l'apprendimento. Ritardare la giornata scolastica di soli 30 minuti ha aumentato la durata del sonno e ha ridotto significativamente la sonnolenza diurna.

È tempo di smettere di richiedere agli adolescenti di aderire a un programma che contribuisca a diffondere le carenze del sonno, un programma che è in contrasto con le inclinazioni biologiche di base degli studenti. Regolare l'inizio della giornata scolastica è complicato. Molti genitori e funzionari scolastici avranno probabilmente i propri orari e le routine interessate da eventuali modifiche. Ma anche piccoli ritardi a favore degli studenti possono avere effetti significativi sulla quantità e qualità del loro riposo notturno, sulla loro salute fisica ed emotiva e sulle loro prestazioni a scuola durante il giorno. Con tutto ciò che è in gioco, vale la pena dare a queste modifiche una seria considerazione.

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Sogni d'oro,

Michael J. Breus, PhD

The Sleep Doctor ™

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