La superstizione è stata di gran moda di recente.
Nelle scorse settimane, il Christian Science Monitor ha pubblicato una storia sulla superstizione cinese e l'inizio delle Olimpiadi. Questa è stata seguita da 13 famose superstizioni sportive di Forbes in immagini e da un articolo di Yahoo Sports su 13 "Superstition Super Sport", anche se, stranamente la Maledizione del Bambino (causata dal commercio di Babe Ruth prima della stagione 1920) continua a essere il numero uno nonostante La recente raffica di Boston delle World Series vince.
E poi le porte si sono aperte. Da allora tutti, da NewsOK.com, il braccio online dell'Okalahoman, al Middlebury College Student Weekly, sono intervenuti sull'argomento.
Il mio preferito, almeno per quanto riguarda le uscite inquietanti, è il gatto nero che attraversa lo stadio di New York Shea mentre i Cuccioli erano sul campo durante la corsa dei pennant del 1969. I Cubs erano i favoriti, ma il gatto è sceso in campo e i Mets hanno vinto la partita, il gagliardetto e le World Series.
Altre superstizioni sono di natura più personale. Frank Viola, il tre volte vincente della MLB all-star e Cy Young, prende a calci sul terreno esattamente quattro volte tra gli innings (tre volte se i quattro non stanno lavorando); Turk Wendell, un ex lanciatore di sollievo, amava lavarsi i denti e masticare la liquirizia tra un inning; Wade Boggs era conosciuto come "Chicken Man" perché mangiava pollo prima di ogni partita (anche lui avrebbe iniziato a fare scatti di vento esattamente 16 minuti prima di ogni partita). Comunque, questa lista potrebbe continuare.
Recentemente lo psicologo sportivo Dr. Robert Lustig (che, per ragioni che non riesco a capire, sembra riferirsi a se stesso in terza persona sul suo sito web) ha detto che "la superstizione crea fiducia in un giocatore o allenatore".
E mentre Lustig non sembra sapere perché questo accada, c'è, a quanto pare, ogni sorta di prova allettante per l'accuratezza della sua teoria.
Nel 2002, il neurologo svizzero Peter Brugger decise di vedere se le persone con una propensione a credere nel paranormale – verso una credenza in cose come gli spiriti e la sincronicità e il surf potevano creare una vera magia – avevano migliori capacità di riconoscimento degli schemi rispetto agli scettici.
Per testare questa idea, Brugger ha preso venti credenti (persone che credevano in cose come dei e fantasmi e cospirazioni) e venti non credenti e ha mostrato a tutti una serie di diapositive. Tutte le diapositive erano di volti di persone. Alcune immagini erano state abilmente rimescolate – un naso dalla persona A; un orecchio dalla persona B; una guancia dalla persona C, mentre altri erano reali, non corretti, volti reali. Attraverso le tavole i veri credenti avevano molte più probabilità di confondere un volto criptato per uno vero degli scettici.
Brugger ha poi dato a tutti i suoi partecipanti un farmaco di Parkinson chiamato L-Dopa che ha aumentato i livelli del neurotrasmettitore dopamina nel cervello. La dopamina è la porzione di ricompensa del sistema di bisogno / ricompensa del cervello. È una sostanza chimica che produce la sensazione di piacere che accompagna il raggiungimento di un obiettivo. Uno dei motivi per cui le persone trovano la cocaina così avvincente è perché fa in modo che il cervello si sommerga di dopamina – l'evoluzione stessa della droga creata per convincerci a fare le cose che dobbiamo fare per sopravvivere.
La proiezione di diapositive è stata poi ripetuta con una nuova serie di facce. Sotto l'influenza della dopamina, entrambi i gruppi erano molto più propensi a definire reali le espressioni criptate, ma gli scettici lo erano molto di più. Ciò significa che quelli di noi con più dopamina che corrono attorno al nostro cervello hanno più probabilità di notare modelli in cui gli altri non vedono nessuno e, per estensione, quelli di noi che notano tali modelli probabilmente cercheranno di attribuire qualche parvenza di significato a tali cose, anche se quella parvenza di significato è più che un po 'distaccata da ciò che pensiamo come il mondo razionale.
Brugger stava iniziando a sospettare di aver trovato uno dei meccanismi neurochimici per una credenza spirituale, ma un esperimento non rende una teoria. La sua idea ha avuto un ulteriore impulso quando il genetista NIH Dean Hamer e altri ricercatori hanno iniziato a cercare un gene che codificasse per questi stessi tratti spirituali. La loro ricerca è completamente e meravigliosamente delineata nel libro di Hamer The God Gene. Il risultato finale è la scoperta di VMAT2.
VMAT2 è un gene che regola il flusso di serotonina, adrenalina, norepinefrina e, forse più importante, dopamina nel cervello. Quello che hanno scoperto è che quelli di noi con la specifica variazione del gene VMAT2 che aumenta la produzione del cervello di queste stesse sostanze chimiche sono anche le persone che ottengono il punteggio più alto nei test psicologici per la spiritualità.
Ma ciò che rende tutto ciò particolarmente rilevante per le stelle dello sport è che tutti i suddetti neurochimici non regolano solo la spiritualità e la superstizione, ma anche le prestazioni atletiche. La dopamina e la norepinefrina sono le due principali sostanze chimiche che migliorano le prestazioni del corpo, la serotonina è un richiamo dell'umore ed è risaputo che esiste una correlazione diretta tra stati d'animo positivi e prestazioni atletiche superiori. Adrenalina, nel frattempo, governa la sindrome da combattimento di volo e può sicuramente aumentare le prestazioni pure.
Ancora più curioso è che tutti questi neurochimici (eccetto l'adrenalina) sono stati anche direttamente collegati agli stati del flusso, ciò che gli atleti spesso parlano di "nella zona" e l'esperienza così potente che il recente psicologo sportivo della Temple University Michael Sachs mi ha detto "atletico le abilità sono così elevate dall'esperienza che, in ogni livello del campionato, le prestazioni di picco della medaglia d'oro hanno uno stato di flusso al suo interno ".
Il punto qui è che coloro che praticano sport e sono superstiziosi molto probabilmente hanno più di questi neurochimici che migliorano le prestazioni fluttuando intorno al loro sistema e quelli neurochimici sicuramente li aiutano ad essere atleti migliori. Per quanto riguarda le superstizioni stesse – beh, diciamo che è necessario fare ulteriori ricerche su questo argomento.
