Dimentica pregiudizi di genere. Molto è successo nei trent'anni da quando sono stato vittima di questo tipo di discriminazione. All'epoca ero in competizione con gli uomini nel settore aeronautico, e cercando di convincere i dirigenti delle compagnie aeree che ero un designer altrettanto bravo dei candidati maschili per il lavoro. Ma un dirigente non ha perso tempo nel dirmi: "Non avrò una donna che progetta il mio aereo … Periodo". Lo direbbe oggi? Probabilmente no. (Inoltre, ha perso il proprio lavoro un anno dopo, in un ostile acquisto della sua piccola compagnia aerea da uno più grande).
I tempi sono cambiati. Le donne sono entrate in combattimento, hanno superato gli uomini nella scuola di legge e ora competono in egual misura in molti dei campi "solo maschili" o dominati dagli uomini. Per quanto sono cambiati i tempi, considera questo: quando ero al college uno dei miei amici – con un GPA 4.0 – è stato negato l'ingresso alla facoltà di medicina sulla base del fatto che sarebbe stato uno spreco delle risorse dell'università perché, essendo una donna , avrebbe solo smesso di sposarsi.
Certo, alcuni sostengono che esiste ancora un "soffitto di vetro" per le donne dirigenti e non esiste una vera "parità di retribuzione per lo stesso lavoro" in luoghi come Wal-Mart, ad esempio. E potrebbero avere ragione. Ma se guardiamo al quadro generale, sono stati compiuti enormi progressi in materia di pregiudizi di genere.
Non così con la discriminazione basata sull'età, a quanto pare. Anch'io sono stato su quella strada. Qualche anno fa, quando ho fatto domanda per una posizione paralegale in uno studio legale di Seattle, sapevo di avere la migliore istruzione, esperienza e referenze di qualsiasi candidato per il lavoro, quindi sono rimasto sbalordito nel sentire il direttore dell'ufficio dire, in tutta franchezza, che se fossi stato solo vent'anni più giovane avrebbe assunto me sul posto. (Avevo 50 anni al momento.)
Discriminare sulla base dell'età era illegale allora, come lo è ora, ma ciò non significa che sia andato via.
L'attuale recessione è stata particolarmente dura per i lavoratori più anziani che cercano nuovi posti di lavoro dopo aver perso i loro vecchi. E ha colpito sia uomini che donne. In un recente articolo sull'argomento, un uomo sulla sessantina racconta della sua sensazione che i potenziali datori di lavoro temono che presto andrà in pensione, e non vogliono assumere un impiegato a tempo indeterminato a breve termine. A una donna sulla cinquantina è stato detto (senza registrazione, ovviamente) che la società in cui si stava candidando non assumeva lavoratori anziani (nessun motivo dato). E ha paura che più è disoccupata, meno è probabile che trovi qualcosa, anche se lei e molti lavoratori disoccupati più anziani in questa economia sono disposti a accontentarsi di meno in termini di stipendio e persino a prendere posizioni di ingresso più basse.
Le pratiche commerciali passate di avvicinare i giovani a nuove idee e modi di fare le cose possono funzionare sia contro i lavoratori più anziani in cerca di lavoro, sia contro le aziende stesse, a cui manca un'occasione d'oro per utilizzare un'esperienza preziosa. C'è ancora qualche pregiudizio nei confronti dei lavoratori più anziani che possono essere percepiti come impostati nei loro modi o obsoleti nelle loro capacità, e tali stereotipi possono essere difficili da superare.
Alcuni rimedi per dissipare le idee preconcette sugli anziani che cercano nuovi posti di lavoro sono un po 'spaventosi, secondo me. Questo stesso articolo osserva che molti lavoratori maturi spesso appaiono "logorati e stanchi" e suggerisce di cercare invece di apparire "il più vibrante possibile", con "nuove acconciature e abiti ben attillati e contemporanei". Va bene, ma mi ha fatto chiedere: perché non si può dire agli uomini di tingersi i capelli e le donne di indossare scollature profonde? I datori di lavoro sono davvero così superficiali – o così stupidi? Beh, forse, ma metto in dubbio la saggezza di cercare di essere qualcosa che non sei, e se aiuterà anche a ottenere il tipo di lavoro che vuoi davvero. Essere solo te stesso e avere fiducia nelle tue capacità ed esperienze può essere una vendita più dura, ma è molto più onesto e può favorire positivamente il giusto tipo di datore di lavoro.
Devo aggiungere che l'articolo, a suo merito, sconsiglia di arrivare fino al punto di fudire la data di nascita o l'anno in cui sei laureato, poiché tali tattiche a volte si sono ritorte contro. Conclude anche con un unico consiglio, il mio modo di pensare: "Se sei veramente preoccupato che la tua età sia un fattore negativo, cerca aziende che potrebbero beneficiare della tua esperienza e venderle su te stesso e le tue capacità".