Informazioni interessanti su Cricket Sex

Le nostre esperienze di ciò che accade nella nostra mente tendono a dipingere un'immagine poco precisa di come sia strutturata la mente. Nello specifico, tendiamo a sperimentare coscientemente il funzionamento della nostra mente come, più o meno, unificata; che c'è un "io" che dirige lo spettacolo, per così dire. C'è un gran numero di problemi teorici con l'idea di un sé – che non entrerò qui – che ha portato a un crescente rifiuto concettuale di esso. Piuttosto che un certo processo unificato di tutte le informazioni cognitive, ci si pensa che siano una serie di moduli cognitivi specifici per il dominio che eseguono una varietà di compiti indipendenti usando insiemi di informazioni univoci. Sebbene l'idea di un "io" sia stata gettata a favore di, sostanzialmente, moltissimi "sottosistemi", c'è ancora un certo senso in cui il funzionamento di tutte queste diverse parti può essere considerato un "voi" psicologico: il le uscite di tutti questi diversi moduli devono essere integrate in qualche modo in modo da produrre un comportamento, anche se non passano attraverso un sé centrale. Questo è solo un modo indiretto per dire che anche se una parte del tuo cervello potrebbe voler seguire una dieta e un'altra parte potrebbe voler rompere la dieta, tu – il tuo corpo, comunque – non puoi fare entrambe queste cose allo stesso modo tempo.

Per fortuna, puoi fare entrambe le cose con la giusta spaziatura temporale.

Quindi potremmo considerare la somma di tutti questi diversi pezzi che interagiscono per essere, in un senso non tecnico, un "tu" psicologico. Come stiamo per vedere, tuttavia, quanto precisamente vogliamo definire questo "tu" psicologico anche più complicato di così Questo perché alcuni aspetti del nostro comportamento (e, per estensione, il nostro funzionamento psicologico) possono essere influenzati da altri organismi che si trovano a prendere dimora nei nostri corpi; organismi che "preferirebbero" facciamo cose per raggiungere i loro obiettivi evolutivi a scapito della nostra. Questo ci porta bene ad un recente lavoro di Adamo et al (2014) che esamina il comportamento sessuale dei grilli.

I ricercatori avevano raccolto i cricket per qualche motivo non direttamente correlato alla questione degli agenti patogeni, per quanto il loro articolo suggerisce. Tuttavia, alla fine hanno notato che alcune delle donne avevano smesso di deporre le uova. Quando queste femmine sono state sezionate, i ricercatori hanno notato che il corpo grasso all'interno di queste femmine aveva una lucentezza blu iridescente. A quanto pare, questo era indicativo di un tipo di infezione virale; si scopre anche che questo particolare virus si diffonde attraverso il contatto sessuale. Consideriamo gli interessi di fitness del patogeno per un momento: prima, e forse più ovviamente, questo virus preferirebbe che i grilli facessero sesso con una certa regolarità. Poiché il virus si diffonde sessualmente, maggiore è il sesso che il cricket sta avendo, maggiori sono le opportunità che il virus deve trovare nuovi ospiti e riprodursi. Di conseguenza, potremmo immaginare che questo virus preferirebbe che i loro ospiti fossero più desiderosi di accoppiarsi rispetto ai grilli non infetti.

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Tuttavia, il virus preferirebbe anche che i grilli non si comportino come se fossero malati. Come qualcuno che ha appena recuperato da un'infezione da solo, posso attestare il fatto che gli animali malati spesso si comportano in modo molto diverso rispetto a quelli sani. Gli animali malati potrebbero cercare di risparmiare energia, ad esempio, scegliendo di spendere il proprio bilancio energetico in una risposta immunitaria per combattere l'infezione piuttosto che muoversi nel proprio ambiente e fare altre cose. Ciò pone un problema per il virus a trasmissione sessuale, dal momento che gli animali che stanno risparmiando il loro bilancio energetico potrebbero non essere interessati a perseguire lo sforzo di accoppiamento allo stesso tempo. Quindi, se il virus potrebbe impedire che questa serie di comportamenti correlati alla malattia si verifichi, potrebbe potenzialmente avvantaggiarsi.

"Stupido, pigro ospite"

Ora questo è tutto molto interessante in astratto, ma ci sono prove che questi virus abbiano effettivamente la capacità di manipolare il comportamento dell'ospite? Dal momento che non vorrei scrivere su questo problema se non ci fosse, sì; sembra che ci sia. Rispetto ai grilli non infetti, i maschi che praticano l'infezione sono più veloci nel cercare di corteggiare le femmine. Nel caso dei grilli, questo significa che i maschi hanno iniziato a produrre segnali di corteggiamento, nella forma di "cantare", più velocemente. I maschi infetti iniziarono a cantare per circa 200 secondi dopo essere stati esposti alle femmine, mentre le loro controparti non infette impiegarono poco più di 400 secondi per iniziare il processo. Sfortunatamente per gli amanti desiderosi, sembrava anche che ci fosse una buona prova del fatto che il virus avesse una cattiva abitudine di renderli sterili, quindi l'accoppiamento non stava facendo i grilli un bel po 'di bene …

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Questo non era l'unico effetto comportamentale dell'infezione osservata, però. I ricercatori hanno anche iniettato grilli sani e grilli infetti con un batterio che era stato ucciso dal calore prima dell'iniezione. Mentre questo rende i batteri relativamente innocui per i grilli, il loro sistema immunitario risponde ancora a ciò che percepisce essere una potenziale minaccia. Di conseguenza, la risposta immunitaria tendeva a innescare determinati comportamenti di malattia, come non mangiare e impiegare più tempo per cercare di corteggiare le femmine. Tuttavia, questo era solo il caso dei grilli non infetti, che ora impiegavano circa 800 secondi per iniziare a corteggiare; i grilli infetti non mostravano alcun comportamento di malattia quando iniettati con i batteri morti e continuavano a mangiare e accoppiarsi come avevano fatto in precedenza.

Mentre non è del tutto chiaro se il comportamento di malattia è stato inibito come prodotto secondario del virus che interrompeva parzialmente le capacità di risposta immunitaria dell'ospite più in generale o se la capacità di inibire il comportamento fosse stata selezionata direttamente, il punto principale non cambia: il virale l'infezione sembrava avere un effetto sul comportamento dell'ospite e, presumibilmente, questo effetto era almeno parzialmente realizzato attraverso un cambiamento nella psicologia dell'ospite. Mentre è difficile per me dire che, se mai, è "come" essere un cricket, nella misura in cui sentono cose come la fame o la lussuria, tali sentimenti potrebbero essere stati modificati dagli effetti dell'infezione (non facendoli perdere l'appetito in presenza di agenti patogeni invasori come facevano i grilli sani e rendendoli più desiderosi di corteggiare le femmine). Infatti, i risultati di questo studio sembrano concettualmente simili al documento che suggerisce che le zanzare infettate con la malaria potrebbero preferibilmente alimentarsi da ospiti umani, a causa del patogeno che si riproduce negli esseri umani e che viene diffuso dalle zanzare. Più persone mordono le zanzare infette, maggiore è la possibilità che il patogeno si diffonda e il parassita sembra essere in grado di spingere il suo ospite nella direzione preferita.

Gli effetti collaterali delle infezioni includono un'insaziabile sete di sangue umano e sesso …

Quindi, mentre l'idea di "sé" è già un non-starter teorico, anche il senso colloquiale della parola pone alcuni interessanti problemi di definizione. Dopotutto, se dovessimo etichettare la somma totale delle interazioni all'interno del nostro cervello come "il sé", allora, in un certo senso, l'effetto della presenza di certi agenti patogeni potrebbe essere incluso nel "tu" lato di questa equazione, sebbene molti di noi non penserebbero di loro in quel modo. Alcune delle nostre preferenze sono, senza dubbio, influenzate da particolari patogeni quando ci stanno infettando, e alcune delle nostre preferenze potrebbero anche essere modellate in un modo più a lungo termine dalla presenza di agenti infettivi presenti durante il nostro sviluppo. È spiacevole che non sia stato scritto altro sull'argomento (o almeno non ne ho visto molto a proposito dei reparti di psicologia in cui sono stato), poiché probabilmente ci sono molti patogeni che hanno ogni sorta di interessante effetti sul nostro comportamento, dai simbionti che portiamo in giro nel corpo a quelli che cercano di prepararci da mangiare.

Riferimenti: Adamo, S., Kovalko, I., Easy, R., & Stoltz, D. (2014). Un afrodisiaco virale nel Gryllus texensis del cricket. The Journal of Experimental Biology, doi: 10.1242 / jeb.103408