Invecchiando con gratitudine

Fonte: immagine Shutterstock acquistata dall'UCLA per il Dr. Gordon

Giochiamo al gioco, "Cosa sono io?" Ecco gli indizi: lo specchio, le luci brillanti e la gravità sono i miei nemici. Ho più funerali sul mio calendario di Forrest Lawn e quando mi trovo insieme con gli amici, sembra una festa a tema come-come-il-tuo-favorito-malattia. Cosa sono? Sono una vecchiaia. Come un temporale, infurio in tutta la città e colpire persone diverse in modo diverso per vari motivi. Tuttavia, tutte le persone condividono l'ansia e la preoccupazione che accompagnano l'invecchiamento.

Ansia e Preoccupazione

L'ansia si verifica nella regione limbica del vecchio cervello, che è la sede delle emozioni. Sebbene spesso usati in modo intercambiabile, l'ansia e la paura sono differenti. Il pericolo effettivo causa la paura: apri la porta e c'è un leone. La minaccia percepita provoca l'ansia, terrorizzata dal fatto che un leone aspetta dietro ogni porta. Tuttavia, l'ansia e la paura hanno lo stesso effetto sul cervello perché il nostro strumento predefinito di risoluzione dei conflitti (la risposta di lotta o fuga) inizia in una regione del cervello che non può distinguere tra realtà e percezione perché l'evoluzione ha progettato il vecchio cervello per "sopravvivere ora, poni domande più tardi. " Pertanto, l'amigdala elabora le minacce reali o immaginate in modo uguale attivando la risposta allo stress. ^[1]

Gli esseri umani usano la corteccia cingolata anteriore e le parti della corteccia prefrontale del "nuovo cervello pensante" per la risoluzione dei problemi, la pianificazione e il processo decisionale. Usiamo gli stessi circuiti cerebrali per preoccuparci perché preoccuparsi, risolvere i problemi e pianificare hanno requisiti simili, come la previsione di possibili risultati. La differenza tra preoccuparsi e pianificare è che la preoccupazione attribuisce più emozioni negative e si fissa su possibilità di esito negativo perché la corteccia prefrontale mediale ha connessioni dirette con l'amigdala. L'amigdala presta più attenzione ai negativi che ai positivi perché il suo compito è proteggerti. Le cose positive non ti faranno male; le cose negative lo faranno. L'amigdala stabilisce importanza associando valenza emotiva o valore a oggetti ed eventi. Quindi, più forte è la tua risposta emotiva a qualcosa di cui ti preoccupi, più è probabile che tu ti debba preoccupare di ciò. ^[2]

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Inoltre, l'evoluzione ha progettato il nostro cervello per usare l'ansia e la preoccupazione come misura protettiva contro il pericolo proiettando possibili risultati. Quindi, immaginiamo il peggio. Purtroppo, l'ansia e le preoccupazioni sono guidate dalla possibilità, non dalla realtà, quindi immaginare il peggio porta spesso a catastrofismo.

La preoccupazione e l'ansia croniche decostruiscono le vite e conducono alla depressione. Inoltre, il cervello spesso si preoccupa di una cosa per diminuire l'ansia causata da problemi più profondi. I maggiori problemi per la maggior parte degli anziani sono la morte o l'impotenza imminente, quindi la preoccupazione passa dall'essere una condizione meteorologica a un clima.

La preoccupazione è come un soldato di Little Big Horn che salta su e giù urlando: "Siamo circondati da indiani" all'infinito, piuttosto che affrontare la crisi. Ironia della sorte, preoccuparsi è come il cervello si sta occupando di esso perché la preoccupazione utilizza lo stesso circuito cerebrale come pianificazione e risoluzione dei problemi, quindi sembra che tu stia facendo qualcosa. E stai facendo qualcosa, sei preoccupante. Anche se preoccuparsi non rimarrà dalla parte sbagliata a Little Big Horn, aiuterà con la crisi emotiva della morte preminente.

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Modificare

Invecchiare è una sfida su più livelli. Le cose che hai desiderato e sognato in gioventù, come la fama, la fortuna e il vero amore, erano inafferrabili, schiacciato il tuo spirito, o semplicemente non erano tutto ciò che affermavano.

La vecchiaia comporta dei cambiamenti e molti di questi sono sgradevoli, ma il cambiamento è solo un'altra parola per la vita e la spiacevolezza è vulnerabile all'atteggiamento e alla prospettiva. Il passato e il futuro sono validi solo quando sono presenti. Non importa cosa potrebbe accadere o cosa è già successo: cosa sta succedendo adesso? Non importa cosa la società dice che la vecchiaia sia. Cosa pensi che sia?

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Onora la tua realtà e abbraccia il tuo processo di invecchiamento perché farlo diminuisce l'ansia e la preoccupazione. L'accettazione di sé e delle circostanze ti permette di essere tutto ciò che puoi essere, rendendo più facile sedersi con tutto ciò che non puoi più fare o essere. Non guardarsi allo specchio e scrutare la persona anziana dalla persona più giovane che era lì. Invece, custodisci ciò che vedi come una delle grandi opere d'arte dell'Universo, tu. E dagli albori della biologia, fino a quando l'ultima stella balbetta e cade nell'oscurità totale, l'Universo ne avrà creato uno, e solo uno, tu. Custodialo, celebralo, onora tutto – inizio, metà e fine, perché con la vita, come la scultura, in definitiva, è ciò che viene portato via a fare un capolavoro. Come sempre, rimani favoloso e fenomenale.

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