Inviteresti un vichingo a cena?

L'Islanda ha uno scenario mozzafiato. Fumarole vulcaniche emettono da terra. Pezzi giganteschi di ghiaccio si muovono lungo i fiumi fino al mare. Perderete traccia delle cascate. E gli islandesi sono amichevoli per colpa. Quando ho chiesto indicazioni, i tre giovani ciclisti in un'area picnic lungo la strada hanno insistito sul fatto che io e mia moglie condividiamo il loro tradizionale merluzzo – il baccalà essiccato spalmato di burro. Mia moglie, Marcia e io eravamo in un viaggio che ha seguito i siti registrati nella saga di Burnt Nial. Abbiamo camminato lungo i campi e i torrenti in cui gli eventi registrati nella saga hanno avuto luogo nell'era vichinga prima dell'anno 1000.

Allora l'Islanda non sarebbe stata una destinazione turistica. Durante il nostro viaggio siamo stati in una casa colonica vicino alla casa dove un padre e un figlio sono stati abbattuti mentre lavoravano nel loro campo. Asce, l'arma scelta, arti tagliati e teste divise. I vichinghi avevano leggi e avvocati. Se hai dichiarato l'omicidio al semestrale Althing, una prima forma di parlamento e tribunale, ti ha difeso il caso e forse hai pagato il denaro per il sangue, tutto andava bene. La saga di Burnt Nial descrive due contadini che parlano di cosa fare ora che l'estate sta arrivando: è tempo di andare in incursione. La recente serie History Channel sui vichinghi, se si ignorano i dettagli personali, è vicina al record storico. I Vichinghi erano selvaggi mostri, discendenti su insediamenti costieri e monasteri e fattorie in Irlanda, Inghilterra e altrove, uccidendo, saccheggiando e catturando schiavi. Stormi di pulcinelle di mare e altri uccelli marini si radunano ancora sulle spiagge dove i Vichinghi hanno arenato le loro barche con il bottino e gli schiavi sopravvissuti al viaggio.

Ma nessuno oggi corre al riparo quando incontra un islandese. L'Islanda ha uno dei più bassi tassi di criminalità violenta nel mondo, o per quel motivo, crimine di qualsiasi tipo tranne che per le manipolazioni dei banchieri: usano i computer, non le asce. Amnesty International, che traccia gli abusi dei diritti umani in tutto il mondo, compila un elenco di problemi paese per paese. L'Islanda non ha mai entrate. Cosa ha trasformato i vichinghi in islandesi? La risposta, se si accettano le premesse della psicologia evolutiva, che collega la condotta umana ai geni che regolano il nostro comportamento (geni morali, geni dell'arte, geni del linguaggio, ecc.) Sarebbe che una "spazzata selettiva", le mutazioni seguite dalla selezione naturale, sostituito il gene oi geni che hanno guidato il comportamento di Viking.

Tuttavia, l'Islanda offre un perfetto "esperimento-nella-cultura" che confuta il determinismo genetico sostenuto dai professionisti della psicologia evolutiva e dalla scuola di linguistica fondata da Noam Chomsky, che afferma che i bambini non imparano a parlare – attivano invece ciò che è precaricato nei loro cervelli, che avvia la loro lingua nativa. L'Islanda ha conservato sia la lingua dei vichinghi, l'antico norvegese, sia l'usanza secondo la quale il nome di famiglia di mio figlio sarebbe Philipson, mentre le figlie sarebbero Philipsdottir. Dopo alcune generazioni, nessuno avrebbe saputo a chi erano strettamente imparentati, in assenza dei documenti genealogici risalenti all'anno 1000. Uno dei miei studenti della Brown University dall'Islanda può rintracciare i suoi antenati fino all'anno 1000, così come lo è il caso per quasi ogni islandese nativo. I registri geologici spiegano in parte che l'Islanda è un centro per la ricerca genetica e mostrano che la base genetica non è cambiata in gran parte dall'anno 1000.

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I geni vichinghi sono ovunque in Islanda, ma non troverete nessuno che agisca da vichingo perché il cristianesimo, arrivato in Islanda intorno all'anno 1030, ha trasformato i vichinghi in islandesi. La cultura supera tutti i geni nel determinare i valori morali e cosa c'è di più nel modo in cui le persone si comportano effettivamente. La documentazione storica rivela prove simili in tutto il mondo che escludono l'arte, la lingua o altri geni ipotetici che determinano il modo in cui agiamo e pensiamo.