Freud era un medico e medici curano malattie – patologie – cose che accadono quando i nostri corpi, o in questo caso le nostre menti, funzionano male. Sebbene, un crescente corpo di ricerche suggerisca che il cervello, facendo esattamente quello che sono stati progettati per fare, possa creare problemi psicologici significativi, ci aggrappiamo ancora all'affermazione discutibile che se stiamo avendo problemi psicologici vuol dire che il nostro cervello deve essere in qualche modo sbagliato .
Nel mio ultimo blog, ho descritto come un certo tipo di memorie-memorie mediate dalla regione dell'amigdala del cervello, chiamate memorie emozionali, sembrano giocare un ruolo centrale in molte difficoltà psicologiche comuni. Quando (inconsciamente) viene ricordato, un ricordo emotivo può imporre assunzioni ed emozioni inappropriate alle nostre esperienze presenti e inibire il nostro giudizio; facendo tutto questo senza la nostra consapevolezza cosciente, non sappiamo che siamo sotto l'influenza di un simile ricordo. Questo blog si rivolge, perché un cervello normalmente funzionante sarebbe stato progettato per apparentemente sabotare in questo modo.
I nostri cervelli si sono evoluti come meccanismi per la sopravvivenza. Un ricordo emotivo include emozioni e supposizioni associate a precedenti eventi dolorosi. Successivamente, in circostanze simili alla situazione di apprendimento originale, la memoria emotiva viene "automaticamente" (inconsciamente) richiamata, preparando il nostro corpo a una manovra difensiva: lotta, fuga o blocco.
Immaginiamo che, alcuni milioni di anni fa, un nostro primate antenato sia fuori a caccia e si riunisca con un gruppo, e questo antenato nota, nell'erba alta, un colore arancione e qualche movimento insolito proprio prima che una tigre attacca una delle sue compagne . Questa esperienza potrebbe incidere un ricordo emotivo nel cervello del nostro antenato. Più tardi un particolare fruscio, o un lampo d'arancia, potrebbe far irrigidire il suo corpo, provare paura (l'ansia è un'altra parola per questo) e lei è pronta ad agire in modo protettivo.
Questa reazione emotiva non sarebbe sufficiente per proteggerla. Avrebbe anche bisogno di avere una sorta di immagine su ciò che stava accadendo, una "memoria implicita" che suggerisce che un pericolo nascosto può essere presente, che l'attacco non è probabilmente la scelta migliore; infatti il congelamento o la corsa sarebbe meglio. Inoltre, la sopravvivenza è più probabile se le parti più ragionevoli e analitiche del suo cervello sono inibite. Reagire in maniera più lenta e deliberata al possibile pericolo, secondo gli standard odierni, è preferibile. Tuttavia, la sopravvivenza evolutiva è molto più utile se il proprio corpo è immediatamente pronto per il pericolo e la propria mente presume che il pericolo sia presente. Quando c'è una possibilità di pericolo, prendersi il tempo per valutare una situazione e assumere razionalmente che è probabilmente sicuro non è la migliore prescrizione per la sopravvivenza.
Anche se il mondo in cui viviamo oggi è molto diverso dal mondo in cui si è evoluta la nostra mente, il cervello moderno tenta ancora di proteggerci nei vecchi modi. Ad esempio, essere inclusi in un gruppo di caccia e raccolta era un fattore molto importante che promuoveva la sopravvivenza umana precoce. L'esclusione dal gruppo significava la perdita di un aiuto cruciale nel trovare cibo, riparo, compagni e difendersi da varie minacce. Di conseguenza, il nostro cervello attiva emozioni dolorose quando siamo respinti. Se un rifiuto è abbastanza doloroso, creerà una memoria emozionale mediata dall'amigdala che include i sentimenti dolorosi di rifiuto originari. Siamo particolarmente vulnerabili a questo da bambini. Se una persona sperimenta, abuso verbale o fisico, o anche interazioni molto più benigne che causano un rifiuto particolarmente doloroso, sarà probabilmente registrato un ricordo emotivo di quell'evento. Più tardi, quando sperimenta rifiuti significativi o forse anche minori, il suo corpo può reagire con forza, suscitando sentimenti di ansia e potrebbe presumere che sia in pericolo – sentimenti e supposizioni che erano appropriati all'esperienza di un bambino quando stava imparando per la prima volta la memoria emotiva, ma ora sono sproporzionati rispetto a ciò che attiva i sentimenti e le immagini. Potrebbe sviluppare varie strategie inconsce per evitare il rifiuto, magari ritirandosi; o inadeguatamente difensivo e troppo reattivo ai brutti scherzi; o potrebbe diventare depresso, etichettandosi come una perdente senza speranza che non è capace di avere amici.
Nonostante le difficoltà che questo provoca, il suo cervello sta facendo esattamente ciò che l'evoluzione ha progettato di fare: registrare incidenti dolorosi, ricordare inconsciamente il ricordo di quel dolore quando le circostanze sono in qualche modo simili e reagire come se il pericolo originale fosse nuovamente presente. Poiché sia il richiamo che gli effetti della memoria emotiva operano inconsciamente, le parti di ragionamento di livello superiore del cervello tendono a non moderare ea testare la realtà della sua forte reazione emotiva; una reazione che nella nostra attuale esperienza sembra inappropriata ma dal punto di vista dell'evoluzione potrebbe servire ad aumentare le possibilità di sopravvivenza. In un gruppo di caccia e raccolta, una persona che è ritirata e autocritica può essere infelice e non raggiungere un posto di alto rango, ma probabilmente non rappresenta una minaccia per nessuno e può suscitare empatia, assicurando un posto in una caccia e gruppo di raccolta. L'atteggiamento evolutivo potrebbe essere sintetizzato come: "Quindi, se noi reagiamo in modo eccessivo, diventiamo sulla difensiva, persino deprimendoci, quelle cose sono più sicure che mancare qualcosa, sottovalutando e minacciando la nostra sopravvivenza escludendoci dal nostro gruppo".
Nelle prossime settimane inizierò una serie di blog che spiegano come questa comprensione possa essere utile a noi, consentendoci di sviluppare pratiche che si sono dimostrate molto efficaci nel controllo di tali risposte "inappropriate".
