Iper-mentalismo: non solo filosofia, visibile nel cervello!

Fonte: fronte. Ronzio. Neurosci., 02 febbraio 2011

La teoria del cervello impresso a volte viene liquidata come semplice costruzione di un modello, e sono stato denigrato come "un filosofo piuttosto che uno sperimentalista" ( Nature Medicine , 16 , (4) 355). Ma i modelli, anche quelli filosofici, in linea di principio possono essere testati sperimentalmente, e questo è esattamente ciò che è stato fatto da un gruppo di ricercatori europei. In un innovativo articolo intitolato Intentional Minds , offrono "un'analisi filosofica dell'intenzione testata attraverso esperimenti con fMRI che coinvolgono persone con schizofrenia, persone con autismo e individui sani".

Citando la teoria del cervello impressa, gli autori ricordano ai loro lettori che propone che le persone con autismo hanno ridotto le abilità mentali (cioè sono "ipo-mentalisti"), mentre le persone con schizofrenia mostrano caratteristiche opposte (cioè sono "iper-mentalistiche"). “). Poi spiegano che, "Adottando un approccio simile, affermiamo che le menomazioni nella comprensione delle intenzioni altrui esibite da pazienti paranoidi e pazienti autistici, rispettivamente, possono essere considerate come i due estremi di un continuum".

Gli autori sottolineano che lo scopo del loro lavoro è quello di analizzare in che modo la ricerca empirica, in particolare gli studi di neuro-imaging, possono affrontare quella che è stata tradizionalmente considerata una questione filosofica: la classificazione di diversi tipi di intenzione. Esse distinguono tra intenzioni private (ad esempio, bere qualcosa per placare la sete), intenzioni comunicative (dici a qualcuno che hai sete nella speranza che ti daranno da bere), e le future intenzioni sociali (chiedi a qualcuno per un drink domani ).

Lo studio di imaging ha presentato soggetti schizofrenici normali e paranoici con test a fumetti che descrivono le varie forme di intenzioni durante la scansione dell'attività cerebrale. Ha confermato precedenti scoperte che suggeriscono che la corteccia pre-frontale mediale (MPFC, cerchiata in rosso nell'illustrazione) è particolarmente coinvolta nella dimensione sociale della mentalizzazione ma non attiva quando si tratta di intenzioni puramente private. Le intenzioni preliminari private attivavano solo la giusta giunzione temporo-parietale (TPJ) e il precuneus (una parte profondamente sepolta della corteccia parietale coinvolta con la memoria episodica, l'elaborazione visuo-spaziale e l'autocoscienza: l'altra area colorata nell'illustrazione) . Il TPJ sinistro diventa attivo quando c'è una dimensione sociale nella comunicazione dell'intenzione, ma solo se si riferisce al presente. Come notano gli autori, la distinzione filosofica tra intenzioni private e sociali sembra essere costruita nel cervello come una realtà neuro-anatomica.

E hanno trovato lo stesso per il concetto "filosofico" di "iper-intenzionalità". In contrasto con i soggetti normali, il pensiero intenzionale degli schizofrenici tendeva ad essere permanentemente attivo, anche quando ingiustificato e inappropriato: per esempio, in relazione agli oggetti inanimati . In altre parole, "i pazienti con schizofrenia percepiscono un'agenza dove gli altri non ne vedono". Essi concludono anche che "i pazienti schizofrenici sembrano incapaci di distinguere tra le intenzioni degli altri che interagiscono e le loro stesse intenzioni". Presi insieme, ciò equivale a ciò che chiamerei iper- mentalismo , e per la prima volta possiamo iniziare a vedere un'immagine chiara di dove si svolge nel cervello. In effetti, come ho sottolineato in precedenza, questa intuizione potrebbe spiegare qualunque reale effetto della lobotomia prefrontale (e ha vinto un premio Nobel per il suo inventore): forse ha semplicemente disconnesso l'MPFC iper-mentalizzante dal resto del cervello.

Infine, gli autori riesaminano le prove molto considerevoli, anzi schiaccianti, che l'esatto contrario si riscontra nell'autismo. Anche se come spesso accade non hanno studiato autistica, predicono che il loro modello permetterebbe ai ricercatori di distinguere tra la cosiddetta teoria dello specchio rotto dell'autismo (che attribuisce l'autismo ai deficit nei neuroni specchio) e la teoria della cecità mentale (che lo attribuisce a deficit mentali). Io, per esempio, sono sicuro che abbiano ragione e attendono con impazienza i loro futuri studi "filosofici / sperimentali".

(Con i ringraziamenti e ringraziamenti a Bernard Crespi per aver portato questo studio alla mia attenzione).

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