La bellezza e la barba

Probabilmente i barbe si sono evoluti come segnali, ma attraggono le donne?

Fonte: cartone originale di Alex Martin

La selezione naturale, per cui le caratteristiche ambientali favoriscono adattamenti particolari, è la chiave di volta della teoria dell’evoluzione di Darwin / Wallace. Ma Darwin riconobbe presto un secondo tipo di selezione. All’interno di una specie, femmine e maschi possono esercitare una selezione l’una sull’altra. Darwin definì questa selezione sessuale nel suo libro del 1871 The Descent of Man e Selection in Relation to Sex . Colpisce i tratti non connessi con gli organi sessuali, in particolare le dimensioni del corpo e gli ornamenti. La selezione può avvenire all’interno di un solo sesso, come nel caso delle armi per i concorsi tra maschi o tra sessi, come nella scelta del compagno. Darwin ha citato specificamente la barba umana come una risposta alla selezione sessuale che serve l’attrazione del compagno.

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Alfred Russel Wallace (a sinistra) e Charles Darwin (a destra).

Fonte: da Wikimedia Commons. Fotografia di Wallace di Sims, 1889; Wellcome Immagini; Licenza internazionale Creative Commons Attribution 4.0. Fotografia di Darwin di Julia Margaret Cameron (1815-1879); lavoro di pubblico dominio.

I tratti che si sono evoluti sotto selezione sessuale – caratteristiche sessuali secondarie – si sviluppano tipicamente quando gli individui maturano sessualmente (la pubertà negli umani). Nei mammiferi, tali tratti sono comunemente localizzati sulla testa. Poiché la visione predomina nei primati, mostrano molti tipi sorprendenti di ornamenti facciali. Esempi sono il naso prominente delle scimmie proboscide maschili e una barba combinata con le guance nelle orangutan maschili. Anche la barba umana appartiene a questa categoria.

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Esempi di ornamenti facciali come caratteristiche sessuali secondarie nei primati maschi adulti (scimmie, scimmie e umani). Si noti che nella presenza di uomini anziani di una folta barba è combinato con la calvizie sulla corona.

Fonte: adattato da una figura in Dixson et al. (2005) e usato con gentile concessione di Alan Dixson.

Nozioni di base sulla crescita della barba

James Hamilton e colleghi hanno condotto studi pionieristici sulla crescita della barba umana negli anni ’50 e ’60, seguiti da una notevole ricerca condotta da Valerie Randall. È importante sottolineare che le diverse regioni del pelo del capo mostrano diversi modelli di crescita, indicando adattamenti separati. I capelli del mento vengono sostituiti più rapidamente, in circa tre mesi, mentre i capelli del cuoio capelluto sono più lenti, impiegando da quattro mesi a più di tre anni.

Le zone “glabre” del corpo umano sono in realtà coperte da peli vellus corti, fini e non pigmentati. Le regioni “pelose”, compresi cuoio capelluto, sopracciglia e ciglia, hanno peli più lunghi, più spessi e pigmentati. Ogni follicolo pilifero mostra un ciclo di crescita in cui la sostituzione dei capelli si alterna alle fasi di riposo.

Piazzole che mostrano l’ampiezza dei peli della barba (sotto) e la presenza di capelli grigi (sopra) per un grande campione di uomini giapponesi.

Fonte: adattato da figure di Hamilton et al. (1958)

In uno studio fondamentale, Hamilton e colleghi hanno studiato la crescita della barba in 365 maschi giapponesi di età compresa tra 1 e 88 anni. Le barbe crebbero molto meno che nei caucasici, indicando una differenza genetica, confermata dal fatto che gli uomini giapponesi a Tokyo assomigliavano a quelli che vivevano a New York. Inoltre, la crescita della barba era significativamente più simile nei gemelli maschi identici che nei fratelli non gemelli o nei maschi non imparentati. Lo schema generale era un forte aumento della crescita della barba durante la maturazione sessuale (età 15-20), un graduale aumento fino a 45 anni e poi un lento declino nei decenni successivi. La perdita di pigmento dai peli della barba cominciò prima all’età di 40 anni e aumentò in seguito. L’aspetto della barba quindi cambia considerevolmente nel corso della vita.

Controllo ormonale delle barbe

Lo sviluppo di caratteristiche sessuali secondarie, come la barba, durante la maturazione riflette le differenze ormonali tra i sessi. Gli ormoni “maschi” ( androgeni ), comprese varie forme di testosterone, controllano tipicamente lo sviluppo di entrambe le armi e gli ornamenti. Un chiaro segno che gli ormoni maschili sono coinvolti, notato da Aristotele, è che i tratti sessuali secondari non si sviluppano se i maschi sono castrati prima della maturità. Negli eunuchi umani, la crescita della barba è soppressa, ma la somministrazione del testosterone lo stimola.

Crescita media della barba per 10 diversi periodi di registrazione di 10 giorni in cui i rapporti sessuali sono stati limitati al fine settimana.

Fonte: adattato da Anonymous (1970).

Un rapporto anonimo in Nature nel 1970 forniva prove intriganti per una possibile connessione tra androgeni e barbe negli uomini adulti. Più di due anni, l’autore – un biologo sul campo – è stato praticamente isolato su un’isola remota per diverse settimane alla volta. Notò che la sua barba crebbe meno durante gli incantesimi sull’isola, ma iniziò ad aumentare il giorno prima che partisse, raggiungendo livelli insolitamente alti durante i suoi primi giorni sulla terraferma. Per mettere alla prova il suo sospetto che riprendeva l’attività sessuale era il grilletto, ha misurato la crescita della barba pesando una volta al giorno i trucioli di un rasoio elettrico. Un marcato aumento si verificò costantemente ogni volta che l’attività sessuale riprendeva, benché tornasse presto alla linea di base. È interessante notare che la crescita è aumentata prima dell’attività sessuale. L’autore ha anche condotto esperimenti su se stesso e ha scoperto che piccole dosi di vari androgeni posti sotto la sua lingua stimolavano la crescita della barba paragonabile a quella provocata dall’attività sessuale.

Gli autori successivi hanno minimizzato questo account anonimo, ma sicuramente la possibilità che la crescita della barba sia legata all’attività sessuale merita ulteriori indagini?

Barbe come segnali

Vari studi hanno messo alla prova il suggerimento originale di Darwin secondo cui le barbe umane si sono evolute in base alla scelta femminile, ma con risultati contrastanti. Diversi autori hanno suggerito che la barba, piuttosto che servire l’attrazione del compagno, possa amplificare le manifestazioni aggressive e aumentare la percezione del dominio sociale. Inoltre, un evento interculturale delle risposte umane è un prerequisito per qualsiasi ipotesi evolutiva. Per questi motivi, sono particolarmente apprezzati studi di ampio respiro, incluso un confronto interculturale condotto da Barnaby Dixson. Come test iniziale, Dixson ha progettato un questionario che combina la presenza / assenza di barba con espressioni facciali e risposte valutate di europei (Nuova Zelanda) e polinesiani (Samoa). In questi due contesti culturali, uomini e donne attribuivano agli uomini barbuti uno status sociale più elevato, e le donne consideravano i volti senza barba più attraenti.

Immagini facciali manipolate al computer che combinano 4 fasi di crescita della barba e 5 gradi di mascolinità, insieme a una trama di punteggi di attrazione rispetto alla mascolinità facciale.

Fonte: adattato da figure di Dixson et al. (2016).

Successivamente, in un articolo del 2016, Dixson e colleghi hanno usato un approccio più sofisticato per testare gli effetti della barba in combinazione con gli indicatori facciali della mascolinità (cresta sopraccigliare pronunciata, mascella più robusta). Si è anche tenuto conto delle differenze tra relazioni a breve e a lungo termine. La manipolazione grafica del computer è stata utilizzata per generare volti maschili con cinque diversi gradi di mascolinità, che variano da rasati ben rasati a stoppie leggere o pesanti fino a completamente barbuti. I test di valutazione delle immagini sono stati condotti online con 8.520 donne di età compresa tra i 18 e i 100 anni, assegnate casualmente per valutare tre diversi aspetti: (1) generale attrattiva fisica; (2) attrattività per un collegamento a breve termine; e (3) attrattività per una relazione a lungo termine. È emersa una significativa interazione tra barbuto e mascolinità. Con le facce ben rasate, la mascolinità sia aumentata che ridotta riducevano l’attrattiva, ma questo effetto era meno marcato se fossero presenti stoppie o barba. La presenza di peli sul viso ha rafforzato l’attrattiva per le relazioni a lungo termine, ma non per le relazioni a breve termine.

Calvizie maschile

Ma la storia ha un’ulteriore svolta, perché un’altra caratteristica cospicua delle teste maschili può anche inviare un segnale: calvizie maschile . James Hamilton ha documentato la calvizie in un articolo del 1951 discutendo i risultati di oltre 300 uomini e 200 donne di età compresa tra 20 e 94 anni. Negli uomini adulti, ma di solito non nelle donne, la perdita dei capelli si è manifestata progressivamente con l’età, interessando il 58% degli uomini di età compresa tra i 50 ei 92 anni.

Fasi di perdita di capelli del cuoio capelluto negli uomini e rappresentazione grafica della relazione con l’età in due diverse popolazioni.

Fonte: adattato da figure di Hamilton (1951).

Come con la barba, la calvizie scorre nelle famiglie, con differenze tra le popolazioni umane che presumibilmente riflettono le distanze genetiche. Hamilton scoprì che negli uomini cinesi la calvizie era meno comune e tendeva a verificarsi più tardi rispetto ai caucasici. Come con le barbe, gli androgeni sono coinvolti nella calvizie maschile, che può essere indotta dal trattamento con testosterone. Ma con la calvizie l’effetto è opposto: gli androgeni sopprimono la crescita dei follicoli piliferi. Questo “paradosso androgeno”, studiato in dettaglio da Valerie Randall, illustra drammaticamente il fatto che i diversi tratti di capelli possono comportarsi in modi molto diversi.

Ma relativamente poca ricerca è stata condotta sulle possibili funzioni di segnalazione della calvizie maschile. Un articolo del 1996 di Frank Muscarella e Michael Cunningham lo considerò in tandem con le barbe. Hanno notato che la calvizie tipicamente si sviluppa più tardi nella vita e può segnalare la maturità sociale: il dominio non minaccioso alleato con saggezza e nutrimento. I test hanno utilizzato immagini facciali maschili manipolate, con tre livelli di capelli cranici (pieni, sfuggenti, calvi) e due livelli di peli facciali (barba con baffi, rasati e rasati). La capigliatura ridotta era associata ad una maggiore percezione della maturità sociale e dell’appeasement, ma con una diminuzione della percezione di attrattiva e aggressività. Al contrario, i peli del viso erano percepiti come più aggressivi, meno appaganti, meno attraenti e più bassi nella maturità sociale.

Nel complesso, gli studi fino ad oggi indicano che qualsiasi funzione di segnale della barba ha più a che fare con le relazioni di dominanza che con la scelta del compagno di sesso femminile. In futuro, sarà importante condurre studi che valutino insieme più tipi di tratti sessualmente selezionati, piuttosto che esaminarne solo uno o due. In particolare, sarà necessario studiare gli effetti combinati di barba e calvizie in relazione all’età maschile.

Nota importante : Sono molto grato a Barnaby e Alan Dixson per aver fornito feedback molto utili e il permesso di utilizzare le figure dei loro documenti.

Immagine di Facebook: antoniodiaz / Shutterstock

Fonte: cartone originale di Alex Martin

Riferimenti

Anonymous (1970) Effetti dell’attività sessuale sulla crescita della barba nell’uomo. Nature 226: 869-870.

Darwin, C. (1871) La discendenza dell’uomo e la selezione in relazione al sesso. Londra: John Murray.

Dixson, AF (2009) Selezione sessuale e origini dei sistemi di accoppiamento umano. Oxford: Oxford University Press.

Dixson, AF, Dixson, B. & Anderson, M. (2005) Selezione sessuale e l’evoluzione dei tratti visivamente cospicui sessualmente dimorfici nelle scimmie, nelle scimmie e negli esseri umani. Revisione annuale della ricerca sul sesso 16: 1-19.

Dixson, BJW, Lee, AJ, Blake, KR, Jasienska, O. & Marcinkowska, UM (2018) Le preferenze delle donne per la barba maschile non mostrano alcuna relazione con la loro fase del ciclo ovarico e con i livelli di ormoni sessuali. Ormoni e comportamento 97: 137-144.

Dixson, BJW, Sulikowski, D., Gouda-Vossos, A., Rantala, MJ e Brooks, RC (2016) Il paradosso della mascolinità: mascolinità facciale e barbuta interagiscono per determinare le valutazioni delle donne sull’attrattiva del viso maschile. Journal of Evolutionary Biology 29: 2311-2320.

Hamilton, JB (1951) Patterned perdita di capelli nell’uomo: tipi e incidenza. Annali dell’Accademia delle scienze di New York 53: 708-728.

Hamilton, JB, Terada, H. & Mestlert, GE (1958) Studi di crescita per tutta la durata della vita in giapponese: II. Crescita della barba in relazione all’età, al sesso, all’eredità e ad altri fattori. Journal of Gerontology 13: 269-281.

Lee, H.-J., Ha, S.-J., Kim, H.-O. & Kim, j.-W. (2002) Percezione di uomini affetti da alopecia androgenetica da parte di donne e uomini non coronati in Corea: come il non banale considera il calvo. International Journal of Dermatology 41: 867-869.

Muscarella, F. & Cunningham, MR (1996) Il significato evolutivo e la percezione sociale della calvizie maschile e dei peli del viso. Etologia e sociologia 17: 99-117.

Randall, VA (1994) Androgeni e crescita dei capelli umani. Endocrinologia clinica 40: 439-457.

Randall, VA (2008) Androgeni e crescita dei capelli. Terapia dermatologica 21: 314-328.